Le lendemain, le ciel était couvert.
Jiang Ci s'était réveillé très tôt, ou plutôt, il avait à peine fermé l'œil de la nuit.
Il déclina poliment la proposition de sa mère, Chu Hong, de l'accompagner.
Certaines choses, au bout du compte, ne pouvaient être dites que seul.
Cette Audi Q7 rouge, qui ne passait pas inaperçue, démarra une fois de plus sous les regards curieux des voisins matinaux partis faire leurs courses.
Contrairement au vacarme de son arrivée, les commérages des voisins étaient bien plus discrets cette fois-ci.
Jiang Ci ignora ces regards, sortit calmement de la résidence et prit la direction de la périphérie de la ville.
Le paysage des deux côtés de la route passa lentement des immeubles résidentiels bas aux champs à perte de vue.
Finalement, la voiture s'arrêta devant un cimetière en bordure de ville.
L'endroit était calme et solennel, avec des pins et des cyprès toujours verts en toute saison, isolant complètement le tumulte du monde extérieur.
Jiang Ci sortit de la voiture. Il n'avait rien apporté avec lui, si ce n'est une petite boîte carrée dans sa poche.
Il suivit les marches en pierre, s'enfonçant pas à pas à l'intérieur.
Le cimetière était désert, seul le bruissement du vent dans les aiguilles de pin se faisait entendre.
Des rangées et des rangées de pierres tombales soignées se dressaient en silence.
Derrière chaque nom se cachait autrefois une vie vibrante, une histoire héroïque.
Jiang Ci marchait parmi les rangées de pierres tombales gris-blanc. Son pas n'était pas rapide, mais son objectif était clair.
Il finit par s'arrêter devant une tombe.
La pierre tombale était très propre ; il était clair que sa mère venait souvent.
Trois caractères y étaient gravés dans la police la plus simple qui soit.
Jiang Yanjun.
Une photo en noir et blanc était incrustée dans la pierre. L'homme sur la photo portait un uniforme de police, il avait l'air très jeune, avec un air héroïque dans le regard, et souriait à l'objectif.
Son regard était ferme et brillant, exactement comme Jiang Ci s'en souvenait.
L'épitaphe résumait sa vie en quelques mots simples.
Le détective Jiang Yanjun, en 2008, alors qu'il menait l'« Opération Tonnerre » et aidait à l'arrestation du chef d'un important syndicat transnational de trafic de drogue, fut malheureusement abattu alors qu'il couvrait un collègue infiltré dont l'identité avait été exposée, assurant ainsi son retrait en toute sécurité.
Il avait trente-deux ans.
Jiang Ci resta debout devant la pierre tombale pendant très, très longtemps.
Puis, il s'accroupit.
Il tendit la main et, avec la manche de son trench-coat, essuya soigneusement quelques feuilles mortes et la poussière que le vent avait déposées sur la pierre.
Ses mouvements étaient lents et doux.
Après cela, il sortit enfin la petite boîte carrée de sa poche.
À l'intérieur se trouvaient trois cigarettes.
Des Zhongnanhai, la marque préférée de son père de son vivant.
Il plaça les trois cigarettes côte à côte sur la pierre froide et les alluma une par une avec un briquet tempête.
« Clic. »
La flamme dansa dans la brise.
Une fumée bleu pâle s'éleva en spirale.
Jiang Ci resta simplement accroupi là, à regarder les trois braises vacillantes.
Pendant un long moment.
Il finit par parler, la gorge terriblement sèche.
« Papa, je suis venu te voir. »
Personne ne répondit.
Seul le bruit du vent.
« Après ton départ, ça a été très dur pour Maman. »
« Moi... j'ai aussi vécu des moments assez tordus. »
Il eut un sourire autodérisoire en tendant la main pour épousseter son pantalon.
Jiang Ci marqua une longue pause avant de reprendre.
« Papa. »
« Tu ne me croiras probablement pas. »
« Le travail que je fais maintenant... ressemble en fait un peu au tien. »
« Tous les deux, on sauve des gens. »
Le bout des doigts de Jiang Ci trembla légèrement.
« Sauf que toi, tu sauvais les autres. »
« Moi, je me sauve moi-même. »
Il leva les yeux vers le visage jeune et intègre de son père sur la pierre tombale. Un sentiment indescriptible de peine et d'épuisement le submergea instantanément.
« Je dois faire en sorte que les autres pleurent pour les personnages que j'interprète, qu'ils versent des larmes pour eux, qu'ils aient le cœur brisé. »
« C'est la seule façon pour moi de survivre. »
« Dis-moi, n'est-ce pas absurde ? »
Le vent souffla à travers le cimetière, produisant un gémissement sourd et balayant les feuilles mortes au sol.
Personne ne pouvait lui répondre.
Après avoir dit tout cela, Jiang Ci sentit comme si un énorme rocher qui pesait sur son cœur depuis des mois avait été légèrement déplacé.
Un sentiment de soulagement sans précédent l'envahit.
Même si le problème demeurait.
Le compte à rebours était toujours là.
Mais il pouvait enfin arrêter de porter ce secret tout seul.
Il resta assis là devant la tombe, tenant compagnie à son père, tenant compagnie aux trois cigarettes.
Jusqu'à ce que le tabac se consume complètement, ne laissant que trois courts mégots.
Ce n'est qu'alors que Jiang Ci se leva lentement, époussetant ses vêtements.
Il se tint droit devant la pierre tombale.
Puis, exactement comme son père lui avait appris quand il était enfant, il s'inclina profondément devant le héros.
...
Lorsqu'il rentra chez lui, Jiang Ci dégageait une sorte de sérénité, comme le ciel clair après la pluie.
Cette aura de mélancolie et d'épuisement qui l'entourait à cause des KPI et du compte à rebours de vie s'était largement dissipée.
Il redevint lui-même devant Chu Hong : un peu paresseux, mais toujours assez radieux.
Chu Hong s'affairait en cuisine. En entendant la porte s'ouvrir, elle jeta un coup d'œil.
Lorsqu'elle vit l'expression détendue sur le visage de son fils, elle ne posa aucune question, se contenta de rentrer la tête et continua de couper ses légumes.
Ce retour à la maison, tout compte fait, n'aurait même pas duré deux jours complets.
Jiang Ci avait initialement pensé passer plus de temps avec sa mère.
Mais l'invitation du réalisateur Wei Song n'attendait personne.
Il décida de partir demain.
D'abord, retourner à Shanghai pour rendre cette Q7 à l'entreprise, puis prendre la direction de la capitale.
En y pensant, il sortit son téléphone et appela Sun Zhou.
Le téléphone sonna deux fois avant qu'il ne réponde.
La voix énergique et forte de Sun Zhou résonna : « Ci-ge ! J'ai entendu dire que tu étais rentré dans ta ville natale. Quels sont les ordres maintenant ! »
« Après-demain, la capitale. Tu peux te libérer ? » Jiang Ci alla droit au but.
Sun Zhou, à l'autre bout du fil, fut clairement pris au dépourvu.
Il avait pensé que Jiang Ci prendrait au moins dix jours ou une demi-mois de repos pour ce voyage.
Combien de jours s'étaient écoulés ? Même pas quatre !
« La... la capitale ? »
« Ci-ge, ton efficacité est beaucoup trop élevée ! "Chu Wuchen" vient juste de boucler ! »
Sun Zhou hurlait intérieurement ; vraiment son Ci-ge, le roi des bourreaux de travail !
Cependant, il réagit instantanément.
La capitale !
Ce timing, ce lieu !
Une rumeur qui circulait dans l'industrie, à laquelle il n'avait qu'à moitié cru, devint soudainement incroyablement réelle !
« Ci-ge ! Putain ! Ça pourrait être vrai ? Le réalisateur Wei... Le réalisateur Wei t'a vraiment contacté ?! »
La voix de Sun Zhou changea de ton.
« Ouais. » acquiesça Jiang Ci. « Le réalisateur Wei m'a demandé de passer pour discuter du scénario. »
« Putain, putain, putain ! » Sun Zhou était déjà incohérent à l'autre bout de la ligne. « Oui ! Absolument oui ! Oublie après-demain, je peux prendre l'avion ce soir ! Ci-ge, attends, je réserve l'hôtel et les billets d'avion tout de suite ! »
Après avoir raccroché, Jiang Ci regarda son téléphone et secoua la tête, impuissant.
Pendant le dîner ce soir-là, Sun Zhou envoya les informations de réservation d'hôtel, son efficacité étant étonnamment élevée.
Tôt le lendemain matin.
Quand Jiang Ci se réveilla, le ciel n'était pas encore tout à fait clair.
Il sortit de sa chambre et trouva sa valise un peu usée déjà posée près de la porte dans le salon.
Les vêtements à l'intérieur étaient soigneusement pliés.
Mme Chu Hong, portant un tablier, lui préparait le petit-déjeuner dans la cuisine : un bol de nouilles aux œufs.
« Mange avant de partir. »
Elle posa le bol de nouilles sur la table, sans donner d'instructions supplémentaires, sans sentimentalisme lors du départ.
Jiang Ci s'assit en silence et engloutit tout le bol de nouilles.
« Maman, je m'en vais. »
« Mhm, fais attention sur la route. »
Chu Hong l'accompagna jusqu'à la porte, le regardant prendre sa valise.
« Quand tu arriveras dans la capitale, ne lésine pas sur l'argent. Loge dans un bel endroit, mange bien. »
« Compris. »
Jiang Ci changea de chaussures et descendit immédiatement.
Dans le calme matinal de la vieille résidence, cette Audi Q7 rouge semblait particulièrement voyante.
Le rugissement du moteur 3.0T résonna entre les bâtiments silencieux.
La voiture s'éloigna rapidement, disparaissant au détour du complexe.