Jiang Ci déposa sa valise près de la porte et envoya un message à Lin Wan.
Pas de politesses inutiles, juste l'adresse du complexe résidentiel Hongye et une requête concise.
« Sœur Wan, j'ai besoin d'une voiture pour rentrer chez moi. Demain matin à neuf heures, envoyez-la simplement à cette adresse. »
Il ne mentionna aucune exigence particulière.
Dans son esprit, l'entreprise pouvait envoyer n'importe quel véhicule de fonction ordinaire — quelque chose qui roule et qui puisse contenir sa valise un peu usée ferait largement l'affaire.
Lin Wan répondit rapidement.
Un seul mot.
« D'accord. »
Jiang Ci n'ajouta rien. Il remit son téléphone dans sa poche et jeta un coup d'œil à la pièce unique, désormais vidée de tout, à l'exception d'une simple couette en coton.
...
Le lendemain matin à neuf heures.
Une Audi Q7 rouge flambant neuve, totalement incongrue dans ce décor, s'arrêta avec précision au pied de la cage d'escalier du vieil immeuble.
Ses lignes étaient racées, sa carrosserie étincelait d'un éclat éblouissant sous le soleil matinal.
Le complexe fut instantanément en ébullition.
Un vieil homme qui se promenait sous un arbre, une tante qui revenait tout juste de faire ses courses — tous s'arrêtèrent net, presque simultanément.
Les gens se rassemblèrent, pointant du doigt cette voiture de luxe qui valait manifestement une fortune.
« À qui est cette voiture ? Pourquoi est-elle garée dans notre quartier délabré ? »
« Ça doit coûter plus d'un million, non ? Tsk tsk, même les pneus valent plus cher que mon salaire mensuel. »
« Sûrement un gamin qui a fait fortune et qui revient pour frimer, pas vrai ? »
Au milieu des commérages, Jiang Ci sortit de l'entrée de l'immeuble, tirant sa valise quelque peu usée.
Sous les regards stupéfaits de la foule, il se dirigea calmement vers l'imposante Q7, ouvrit le coffre et y déposa sa valise.
Le chauffeur était l'assistant de Lin Wan, Xiao Chen, un jeune homme efficace.
Il lui tendit les clés de la voiture et transmit le message de sa patronne avec un professionnalisme rigoureux : « Frère Ci, Sœur Wan a tout organisé. Elle a dit que vous étiez une personnalité publique maintenant, aussi modeste soit-elle, et que vous représentez l'image de notre Spark Media. Vos déplacements ne devraient pas paraître trop minables. »
Jiang Ci : « ... »
L'image ?
Il baissa les yeux sur son trench-coat noir un peu délavé, puis sur ses baskets montantes Converse qui l'avaient accompagné sur plusieurs plateaux de tournage.
Cette « image » risquait d'être un peu légère.
Alors qu'il s'apprêtait à monter dans la voiture, une silhouette se précipita pour l'intercepter.
C'était sa propriétaire, une femme d'âge mûr enthousiaste et quelque peu commère. Elle achetait son petit-déjeuner en bas et avait assisté à toute la scène.
La propriétaire l'entraîna à l'écart, baissa la voix, le visage empreint d'une inquiétude non dissimulée.
« Xiao Ci, cette voiture... tu l'as louée, c'est ça ? »
Elle examina la voiture de luxe sous toutes les coutures, en plein calcul. « Ça doit coûter cher à la journée, non ? Tatie te le dit, c'est bien pour les jeunes de se soucier de leur image, mais ne te ruine pas juste pour les apparences ! Ça n'en vaut pas la peine ! »
Jiang Ci fut momentanément stupéfait.
Face à l'expression de la propriétaire qui disait clairement « mon enfant, tu ne dois pas prendre le mauvais chemin », il sentit soudain qu'expliquer comment sa patronne l'avait forcé à prendre cette voiture de luxe semblait plus compliqué que d'admettre qu'il vivait au-dessus de ses moyens.
Pour éviter les explications interminables et les questions qui suivraient, il choisit la voie la plus simple.
Suivant le mouvement de la tante, il hocha la tête vaguement et avança l'excuse la plus raisonnable.
« Mm, c'est à l'entreprise... pour le travail. C'est remboursable. »
Ce n'est qu'alors que la propriétaire se détendit, lui tapotant le bras. « Remboursable, c'est bien, remboursable, c'est bien ! Alors conduis prudemment. Cette voiture est chère, ne l'abîme pas, ne la raye pas. »
« Oh, et si tu as des amis qui ont besoin de louer plus tard, n'oublie pas ta Tatie ! »
« Le loyer ne sera pas cher, le même que le tien, 1100 par mois. »
Jiang Ci sourit et hocha la tête, indiquant que ce n'était pas un problème.
Il monta ensuite côté conducteur et ferma la portière.
Les sièges en cuir Nappa étaient incroyablement moelleux.
Pourtant, il ne ressentit aucune émotion particulière. Son esprit était entièrement occupé par un problème très pratique.
De Shanghai à sa ville natale, ce petit chef-lieu de comté, il y avait près de sept cents kilomètres d'autoroute.
Cette Q7 3.0T... quelle est sa consommation aux cent kilomètres ?
Jiang Ci démarra la voiture et, sous les regards complexes des voisins — certains envieux, d'autres méfiants — s'éloigna du complexe résidentiel Hongye, l'endroit qu'il avait brièvement appelé chez lui.
La destination du GPS était réglée directement sur sa ville natale.
Une petite bourgade qu'il fallait zoomer plusieurs fois sur la carte pour enfin trouver son nom.
...
Sept heures de route.
À dix-sept heures, l'Audi Q7 rouge, attirant tous les regards, entra lentement dans la rue principale du comté.
Comparé à l'agitation de Shanghai, tout semblait lent et paisible ici.
L'apparition de la voiture de luxe provoqua une fois de plus un petit remous.
Jiang Ci ignora les regards curieux, tourna habilement à quelques coins de rue et finit par garer la voiture devant un immeuble résidentiel qui semblait encore plus vétuste que son logement de Shanghai.
Les briques rouges de la façade étaient délavées, révélant le béton gris en dessous. Divers vêtements et viandes séchées pendaient aux balcons.
Il faisait beau aujourd'hui. Quelques hommes âgés avaient apporté des petits tabourets et jouaient aux échecs près du parterre de fleurs en bas, engagés dans une bataille féroce sur le « fleuve Chu et la frontière Han ».
Alors que le moteur de la Q7 s'éteignait, les sons de la bataille sur l'échiquier cessèrent d'un commun accord.
Les vieillards interrompirent tous leurs mouvements à l'unisson, tournant la tête en même temps, examinant avec curiosité ce « tas de ferraille » tombé du ciel.
Jiang Ci coupa le contact et sortit.
Il leva les yeux vers l'immeuble familier, et pourtant légèrement étranger, devant lui, et vers la lumière chaude et orangée qui brillait à la fenêtre du troisième étage.
La corde sensible en lui, constamment tendue à cause du KPI, à cause du compte à rebours de sa vie, se détendit enfin un tout petit peu à cet instant.
Juste au moment où il fermait la portière, une voix claire, un peu hésitante, résonna derrière lui.
« Ci... Frère Ci ? »
Jiang Ci se retourna.
Une fille en uniforme de lycée, les cheveux en queue-de-cheval, se tenait non loin de là, une pile de livres dans les bras.
C'était Li Li, la fille du vieux Li, le voisin qui vivait en face de chez ses parents.
Le regard de la jeune fille oscillait entre lui et l'Audi Q7 rouge, pour finalement se poser sur la voiture, les yeux pétillants.
« Frère Ci ! C'est vraiment toi ! Quand es-tu rentré ? »
La fille courut vers lui, le regardant avec admiration, puis pointa la voiture du doigt.
« Oh mon Dieu, Frère Ci, est... est-ce ta voiture ? Tu es incroyable ! C'est le genre de voiture que conduisent les célébrités ? Elle a l'air si chère ! »
En plongeant dans les yeux de la jeune fille, remplis d'« admiration » et d'« envie », Jiang Ci ne ressentit que de l'embarras.
Il tira sur le coin de sa bouche et répéta rapidement l'explication qu'il avait utilisée à Shanghai.
« C'est à l'entreprise. »
Cela dit, et sans attendre que son interlocutrice ne demande plus de détails, il sortit immédiatement sa valise du coffre et se dirigea rapidement vers l'entrée de l'immeuble.
« Je monte d'abord, petite sœur. On discutera plus tard. »
Il avait indiqué à sa mère son heure d'arrivée estimée sur le chemin du retour, il imaginait donc qu'elle devait être bien occupée en ce moment.
Il ouvrit la porte d'entrée.
Un riche arôme de nourriture, mêlé à l'odeur du foyer, l'envahit.
Le rideau de la cuisine fut écarté et une femme d'âge mûr portant un tablier à fleurs en sortit.
C'était la mère de Jiang Ci, Chu Hong.
Quand elle vit son fils sur le pas de la porte, épuisé par le voyage et semblant encore plus mince, le mouvement de ses mains s'arrêta net.
Ses yeux rougirent instantanément.
Mais elle ne dit rien.
Pas d'étreinte retrouvée, pas de salutations sentimentales.
Tout le manque et le chagrin se transformèrent en l'action la plus simple qui soit.
Elle s'approcha en silence, prit la valise un peu usée des mains de Jiang Ci, la traîna dans un coin et la posa. Puis, Mme Chu le pressa.
« Qu'est-ce que tu fais là à rester planté ? Va te laver les mains. »
« Le repas refroidit. »
Jiang Ci sentit un léger picotement dans le nez.
« Oui, d'accord. »