Il entra dans la salle de bain, familière et quelque peu exiguë, et ouvrit le robinet.
L'eau tiède coula sur ses doigts, semblant emporter toute l'épuisement accumulé ces derniers jours.
Lorsqu'il en ressortit, la table était déjà garnie de quatre plats et d'une soupe.
Du porc braisé, des ailes de poulet au cola, des œufs brouillés à la tomate,
accompagnés d'une assiette de pousses de pois sautées et d'une marmite fumante de soupe de travers de porc au maïs.
« Assieds-toi, mange. »
Mme Chu Hong retira son tablier et lui tendit une paire de baguettes.
Jiang Ci s'assit, saisit un morceau de porc braisé, mijoté à la perfection, et l'engloutit.
La saveur familière explosa sur ses papilles.
C'était tellement délicieux !
Voilà le goût d'une vraie vie humaine !
Chu Hong ne mangea presque rien. Elle se contenta de regarder son fils dévorer son repas, ajoutant continuellement des portions dans son bol.
« Mange doucement, personne ne va te le voler. »
« J'ai acheté ces ailes de poulet spécialement au marché aujourd'hui, les plus fraîches. »
« Et cette soupe, je l'ai fait mijoter pendant plus de deux heures. »
La bouche pleine, Jiang Ci ne put répondre que par des « Mmm mmm » étouffés.
Au milieu du repas, qui se déroulait dans une atmosphère chaleureuse et paisible,
alors que Jiang Ci venait de terminer sa troisième aile de poulet et s'apprêtait à piocher dans les œufs brouillés à la tomate, Mme Chu Hong, en face de lui, prit la parole, l'air de rien.
« Xiao Ci, j'ai appris à utiliser ton Weibo... Je me suis même abonnée à toi. »
Après avoir dit cela, Chu Hong sortit son téléphone. Ses gestes étaient un peu maladroits, mais son intention était on ne peut plus claire.
Le cœur de Jiang Ci rata un battement.
Son rythme de dégustation ralentit de moitié.
Il aurait voulu demander comment Mme Chu avait appris à utiliser Weibo, comment elle avait réussi à rédiger cette déclaration si autoritaire et protectrice plus tôt.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle aborde le sujet elle-même.
En parlant de Weibo...
Il semblait qu'il ne s'était pas connecté depuis un bon moment non plus.
Depuis qu'il s'était plongé corps et âme dans la pièce de fin d'études « Rhinocéros amoureux » et dans l'équipe de tournage de « Tribulations sur trois vies », son esprit était entièrement occupé par la manière de bien jouer Chu Wuchen et d'atteindre ses KPI. Il avait depuis longtemps relégué les réseaux sociaux au second plan.
Il ne savait même pas si son nombre d'abonnés avait augmenté ou diminué.
En pensant à ces fans déchaînés dans les commentaires, hurlant des choses comme « Frérot est si tragique, j'adore ça », un sentiment de mauvais pressentiment surgit instantanément dans son cœur.
Et effectivement.
Mme Chu Hong changea de sujet. Elle tourna l'écran de son téléphone vers Jiang Ci, pointant du doigt la densité des photos de profil et des commentaires, son regard extrêmement sérieux.
« Regarde, tant de filles t'aiment bien. Y en a-t-il une parmi elles avec qui tu t'entends bien ? »
Jiang Ci : « ? »
La bouchée de riz dans sa bouche perdit instantanément toute saveur.
S'entendre... avec quelqu'un ?
« Tu n'es plus un enfant, tu devrais commencer à penser à ta vie privée. » Le ton de Mme Chu Hong était sincère et préoccupé.
Jiang Ci se figea complètement.
Il calcula machinalement dans sa tête.
Il avait... 22 ans cette année.
Âge réel, pas le compte traditionnel avec une année de plus.
Un homme qui venait tout juste d'obtenir son diplôme universitaire, dont la carrière ne faisait que commencer, dont la vie était littéralement en compte à rebours.
Et il était... déjà sous pression pour trouver une partenaire ?
Était-ce bien raisonnable ?
Il leva les yeux, croisant le regard plein d'attente de sa mère. Pendant un instant, il ne sut que dire.
Trouver une partenaire ?
Son système dépendait de la récolte de la Valeur de Chagrin des femmes pour le maintenir en vie !
Trouver une petite amie, et ensuite ?
Vivre une romance douce, puis attendre que le compte à rebours de sa vie atteigne zéro et s'effondrer sur place ?
Ou bien, utiliser sa petite amie comme source de KPI, la rendre dévastée et brisée pour prolonger sa propre existence ?
Ne ferait-il pas de lui le salaud du siècle ?
L'insigne de police de son père, Jiang Yanjun, pourrait probablement sortir de la photo pour lui donner un coup sur la tête.
De plus, il se souvenait clairement d'une ligne en petits caractères sous la compétence du système « Techniques complètes de répliques de salaud ».
[Cette compétence est extrêmement puissante. Veuillez l'utiliser à des fins justes, sinon, assumez-en les conséquences vous-même.]
Il n'osait pas parier sur la nature de ce système.
Un sentiment d'absurdité et de chagrin l'envahit totalement.
De la culpabilité.
De la culpabilité envers sa mère.
Elle était pleine de joie, espérant que son fils puisse fonder une famille, bâtir une carrière et mener une vie heureuse.
Comment pouvait-elle savoir que son fils vivait actuellement une vie où il troquait le chagrin des autres contre sa propre survie ?
Il ne pouvait rien expliquer.
Pas un seul mot.
« Maman... »
Jiang Ci ouvrit la bouche, pour découvrir que sa gorge était terriblement sèche.
Il ne put que recourir à cette excuse universelle utilisée par tous les enfants harcelés au sujet du mariage.
« Je suis... trop occupé par le travail en ce moment, je n'ai pas le temps de penser à ces choses-là. »
En disant cela, son visage révéla inconsciemment l'épuisement causé par l'anxiété liée aux KPI et au compte à rebours de sa vie.
Et aussi... ce « sentiment de brisure » propre à « Chu Wuchen », peaufiné à maintes reprises devant la caméra.
Cette apparence, aux yeux de Mme Chu Hong, était pratiquement dix mille signaux de « Je comprends ».
Son fils ayant l'air si mélancolique comme ça...
N'était-ce pas exactement la même chose que ce que ces fans en ligne avaient analysé ?
« Un génie étouffé par le destin. »
« Un homme avec un vécu. »
Chu Hong poussa un long soupir.
Elle était complètement convaincue.
Son fils devait avoir subi une grave blessure émotionnelle !
C'est pourquoi il était si réticent à trouver une partenaire, utilisant le travail effréné pour s'engourdir.
C'est pourquoi, malgré son jeune âge, il dégageait un sentiment de lassitude et d'épuisement qui n'appartenait pas à ses années.
C'était tellement déchirant !
Elle, en tant que mère, devait l'aider !
Chu Hong n'insista pas davantage, craignant de toucher aux souvenirs douloureux de son fils.
Elle se contenta de servir silencieusement un autre bol de soupe à Jiang Ci, son ton si doux qu'il aurait pu faire fondre la glace.
« Pas de précipitation, pas de précipitation, bois un peu de soupe d'abord. »
« Peu importe à quel point le travail est prenant, tu dois prendre soin de ta santé. »
Après le repas, Chu Hong utilisa l'excuse « tu as conduit toute la journée, tu es fatigué, va prendre une douche et te reposer » pour pousser Jiang Ci dans sa chambre.
Ensuite, elle prit elle-même son téléphone, retourna discrètement dans sa propre chambre et ferma la porte.
Elle ouvrit habilement WeChat, trouva un contact enregistré sous le nom de « Tante Li (Entremetteuse médaillée d'or) ».
Cette tante Li était réputée pour son grand cœur dans leur ville de comté, ayant réussi à former des dizaines de couples, pratiquement un bureau d'état civil ambulant.
Chu Hong prit une profonde inspiration, ses doigts volant sur l'écran.
[Sœur Li, tu dors ?]
L'autre partie répondit instantanément.
[Pas encore, Sœur Chu, qu'est-ce qu'il y a ?]
Chu Hong n'hésita pas.
[Mon fils est rentré.]
[Organise une rencontre pour demain.]
[Oui, la fille dont je t'ai parlé la dernière fois, celle qui enseigne au collège n°1 de notre comté.]
À l'autre bout du fil, le message de tante Li apparut presque immédiatement, rempli d'une série de points d'exclamation.
[Oh mon Dieu ! Ton fils acteur célèbre est rentré ?! D'accord d'accord d'accord ! Je contacte la jeune fille tout de suite ! Je m'assurerai que l'organisation soit parfaite !]
C'est fait !
Chu Hong posa son téléphone et poussa un long soupir de soulagement.
Elle pouvait déjà imaginer la scène magnifique : avec son aide précieuse, son fils sortirait de ses blessures émotionnelles et embrasserait une nouvelle vie.
Et à ce moment précis.
Totalement inconscient, Jiang Ci était allongé sur son petit lit, fixant le plafond, calculant silencieusement le compte à rebours de sa vie.
Il devait rapidement trouver le prochain scénario tragique et faire grimper ses KPI !
...
Tôt le lendemain matin.
Jiang Ci fut réveillé par une sonnerie de porte persistante et continue.
« Ding dong— Ding dong— Ding dong— »
Qui est-ce ?
Si tôt le matin.
Se frottant les yeux ensommeillés, vêtu d'un pyjama froissé, traînant des pieds dans ses chaussons, il se dirigea vers la porte.
Il pensa que c'était quelqu'un pour relever le compteur d'eau, ou peut-être une visite de bienfaisance de la communauté.
Il ouvrit la porte.
Dehors.
Se tenait une jeune femme inconnue.
La femme semblait avoir une vingtaine d'années, portait une robe élégante, ses longs cheveux retombaient sur ses épaules, son visage était orné d'un maquillage léger et délicat, et elle agrippait nerveusement la bandoulière de son sac à main.
Leurs regards se croisèrent.
Lorsque la femme vit le visage ensommeillé mais toujours quelque peu séduisant de Jiang Ci, son souffle se coupa net.
Ses joues devinrent instantanément rouge vif.
Elle baissa la tête, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique, portant un tremblement à peine perceptible.
« B-bonjour... »
« Tante Chu... m'a envoyée. »
La voix de la femme s'interrompit, comme si elle rassemblait un immense courage avant de pouvoir prononcer la seconde moitié.
« Elle a dit... que tu étais libre aujourd'hui. »