« Je crois... que je n'arrive plus à faire la différence. »
Un souffle chaud effleura son oreille, porteur de la confession tremblante d'une jeune fille, tentant de remuer des cordes sensibles depuis longtemps saturées par les seuls objectifs de performance.
Le corps de Jiang Ci se raidit instinctivement un instant.
Les pensées qui traversèrent son esprit n'étaient ni empreintes d'émotion, ni animées par un désir de répondre.
C'étaient plutôt...
Le jeu d'acteur sur scène est-il couvert par une assurance accident du travail ?
Si un acteur s'immerge trop dans un rôle et ne parvient plus à distinguer la réalité de la fiction, quel niveau d'incapacité professionnelle cela constitue-t-il selon les « Normes d'évaluation des traumatismes psychologiques pour professions spécialisées » ? L'école rembourse-t-elle les frais pour détresse mentale ?
Si Xia Meng ne parvient vraiment pas à revenir à la réalité, ses parents « théoriciens » le considéreront-ils comme le coupable ayant endommagé leur instrument de précision, au point de demander directement une résiliation humanitaire ?
Le système rembourse-t-il les jours de vie pour des risques d'un tel niveau ?
Sous les regards totalement bouleversés de tout le public, au milieu d'un tonnerre d'applaudissements, Jiang Ci tendit la main et stabilisa doucement Xia Meng par les épaules.
Son geste fut léger, la repoussant d'un demi-pas — une distance de sécurité sociale parfaite.
Xia Meng fut forcée de lever les yeux, son regard empli de confusion et de dépendance venant s'écraser, sans aucune protection, contre celui de Jiang Ci.
Elle attendait sa réponse.
Une étreinte ? Un mot de réconfort ? Ou, ne serait-ce qu'un regard tout aussi troublé ?
Cependant, l'expression de Jiang Ci était solennelle.
Il la regarda droit dans les yeux, s'exprimant d'un ton sérieux, en articulant chaque mot avec clarté :
« Camarade Xia Meng, félicitations pour cette performance réussie. »
« Tu as mis un point final parfait à ta carrière d'actrice universitaire. »
Xia Meng se figea complètement.
La confusion dans ses yeux se solidifia lentement, puis se brisa, pour finalement se réassembler en un immense point d'interrogation.
Jiang Ci ignora totalement le changement radical de son expression et ajouta, sur son ton habituel de présentateur :
« Oh, et n'oublie pas. »
« Le rapport de réflexion sur la performance de huit cents mots, à remettre au bureau du professeur Liu avant vendredi. »
Boum —
À cet instant, le léger fantasme romantique qui venait de s'allumer en elle fut instantanément éteint par ce seau d'eau glacée, ne laissant pas même une étincelle.
Le monde fou, obsessionnel et dévorant de Ma Lu et Ming Ming s'effondra dans un fracas face aux mots « rapport de réflexion de huit cents mots ».
Jiang Ci l'avait impitoyablement renvoyée dans la froide réalité de « l'étudiante Xia Meng ».
Qu'il s'agisse d'amour ou non.
Qu'il s'agisse d'oublier ou non.
Rien ne semblait plus réel que ce rapport à rendre avant vendredi.
Les applaudissements venant de la salle étaient longs et incessants, submergeant tout le reste.
Le public était encore plongé dans cette immense tristesse et cette émotion, se levant avec enthousiasme pour offrir son plus grand respect au couple parfait sur scène.
Personne ne remarqua rien.
Juste là, au centre de la scène, sous les projecteurs devant des milliers de personnes, un micro-drame absurde venait de se jouer.
Dans un coin sombre du théâtre.
Su Qingying avait tout vu.
Elle avait vu cette étreinte désespérée, ce don de soi total.
Elle avait aussi vu le geste légèrement distant, bien qu'impeccablement poli, de Jiang Ci pour la repousser.
Une émotion vive et inconnue poignarda son cœur sans prévenir.
Quel était ce sentiment ?
Une légère amertume bouillonnant dans sa poitrine en voyant cette étreinte ?
Ou bien une sorte de... satisfaction indescriptible et inexplicable qui montait des profondeurs de son cœur en le voyant repousser Xia Meng, mettant fin à tout de cette manière incroyable ?
Elle ne pouvait pas le comprendre.
Elle sentait seulement que l'homme sur scène était une anomalie impossible à classer. Au moment où l'on pensait avoir capturé sa tristesse, la seconde suivante, il affichait un calme absolu.
Ce sentiment de contradiction imprévisible la rendait nerveuse et agitée.
Su Qingying ne regarda pas plus loin.
Avant que les acteurs ne se préparent pour le salut final, elle abaissa le bord de son chapeau, se tourna et, tout comme elle était arrivée, se fondit silencieusement dans l'obscurité pour quitter le théâtre.
« Putain ! Regarde ! »
Au troisième rang, le coude de Chen Mo s'enfonça violemment dans les côtes de Zhao Zhen.
« Tousse... Regarde quoi... » Zhao Zhen, encore imprégné par l'ambiance de la pièce, fut frappé si fort qu'il manqua de perdre le souffle.
Chen Mo ajusta ses lunettes, dont les verres reflétaient les lumières de la scène. Sa voix était extrêmement basse, mais débordante d'excitation.
« Su Qingying ! Elle est partie ! »
« Je te parie ce que tu veux, elle est venue exprès pour voir Jiang Ci ! »
En entendant cela, Zhao Zhen tourna la tête brusquement, n'apercevant qu'une silhouette discrète se fondant dans la foule à la sortie.
« Vraiment ? »
« Absolument ! » Le ton de Chen Mo était catégorique. « Une représentation étudiante... elle n'avait aucune raison d'être là. À moins que... elle ne soit pas venue pour la pièce elle-même, mais pour une personne en particulier. »
...
Le programme suivant consistait en les performances de fin d'études d'autres groupes.
Mais après la folie extrême et la tragédie de « Rhinocéros amoureux », tout ce qui suivit — qu'il s'agisse de comédies joyeuses ou de drames tout aussi profonds — sembla fade et sans saveur.
Les émotions du public avaient déjà été essorées, incapables de susciter la moindre nouvelle onde.
Les gens étaient encore plongés dans le monde de Ma Lu et Ming Ming, incapables de s'en extraire.
Jiang Ci se tenait sur scène, souriant professionnellement et saluant le public avec le reste de la troupe.
Son visage portait juste ce qu'il fallait de fatigue et le reflet persistant d'une immersion totale dans son rôle.
Mais dans son cœur, il faisait calmement le bilan des gains sur son panneau du système.
[Vie restante : 153 jours, 2 heures, 10 minutes]
[Solde de Valeur de Chagrin : 850 points]
« Objectif atteint, durée de vie prolongée avec succès. »
« Réparation émotionnelle de la cible principale Xia Meng terminée, valeur réinitialisée à zéro. Ce projet de "vache à lait" est officiellement clos. »
Son cœur était parfaitement calme, commençant même à planifier la suite.
« Prochaine mission... »
Le contenu du scénario de la scène finale de Chu Wuchen dans « Tribulations sur trois vies » fit surface dans son esprit.
Accompagné du visage doux de Qiao Xinran, teinté d'un désir de conquête.
« Pêcheuse débutante... »
Le coin de la bouche de Jiang Ci se souleva dans une courbe à peine perceptible.
Le salut final se termina et les acteurs quittèrent la scène les uns après les autres.
Xia Meng restait là, hébétée, observant l'homme devant elle qui saluait le public une dernière fois.
Le sourire standard sur son visage était impeccable.
Pourtant, c'était le même homme qui, une seconde plus tôt, l'avait élevée au paradis artistique, et qui, l'instant d'après, l'avait traînée dans l'enfer des rapports à rendre.
La myriade d'émotions tourbillonnant dans son cœur, telle une mer déchaînée, se transforma finalement en un sentiment d'absurdité qui la laissa incapable de savoir si elle devait rire ou pleurer.
Pour la première fois, elle comprit.
Cet homme possédait une capacité terrifiante à ramener instantanément tout ce qui était romantique et profond vers le monde humain, banal et ridicule.
Cette capacité la rendait encore plus désemparée que lorsqu'il l'avait poussée au bord de l'effondrement dans la salle de répétition.
Elle laissa échapper un long et profond soupir.
Elle marcha à ses côtés, regarda son profil séduisant et parla d'une voix si basse que seuls eux deux pouvaient l'entendre :
« Jiang Ci. »
« Tu... es vraiment un diable. »