Liu Guodong fut pétrifié sur place par la question fracassante de Jiang Ci.
Le processeur de son cerveau grilla totalement en cet instant.
La cigarette qu'il avait machinalement portée à ses lèvres pour l'allumer fut oubliée, laissée éteinte tandis qu'il fixait, hébété, le Jiang Ci devant lui.
Est-ce tragique ?
Y a-t-il beaucoup de personnages féminins ?
Est-ce que ce sont des questions qu'une personne normale devrait poser ?
C'est Huaxing Pictures ! Une épopée historique de classe S+ avec un investissement de cinq milliards ! Le berceau des futurs empereurs du cinéma !
Il prit une profonde inspiration et expira lentement, tentant d'utiliser ses décennies d'expérience pour comprendre le cheminement de pensée insondable de Jiang Ci.
Finalement, il fut totalement vaincu.
"Je... comment diable pourrais-je le savoir !"
"Je sais seulement que c'est une méga-production de classe S+, et que le rôle principal masculin pourrait être nommé aux trois grands festivals de cinéma !"
En entendant cette réponse vague, l'éclat terrifiant dans les yeux de Jiang Ci s'éteignit instantanément.
Il retrouva ce regard de paresseux apathique et démotivé.
Il laissa échapper un « Oh » ennuyé et ne dit rien de plus.
Ce « Oh », aussi léger fût-il, fut ressenti comme un coup de masse dans la poitrine de Liu Guodong.
Sa tension artérielle remonta en flèche de façon incontrôlable.
Pointant un doigt tremblant vers le nez de Jiang Ci, ses lèvres frémirent alors qu'il tentait de l'insulter.
"Petit morveux..."
Mais au final, aucun juron ne sortit.
Il comprit enfin.
Lui et ce gamin n'étaient tout simplement pas sur la même longueur d'onde en ce moment.
Le cœur de Jiang Ci était totalement calme à cet instant.
Festivals de cinéma ? Empereurs du cinéma ? Cinq milliards ?
Tout cela n'était qu'illusions, mirages, intangibles et irréels.
La seule chose qui lui importait désormais était la pièce de fin d'études à venir.
C'était son terrain de récolte de KPI pour prolonger sa vie.
Chaque grain doit être ramassé, pas un seul brin d'herbe ne doit être laissé derrière !
Rester en vie était plus important que tout le reste.
Dans les jours qui suivirent, le rythme de répétition de toute la troupe de théâtre fut poussé à un extrême sans précédent.
Liu Guodong se transforma complètement en un maître tyrannique dopé à l'adrénaline.
Chaque jour, il patrouillait dans l'immense salle de répétition, mégaphone à la main.
"Le rythme ! Faites attention au rythme ! Vous jouez une pièce, pas une promenade au marché aux légumes !"
"L'émotion ! Xia Meng, ton émotion est juste, mais qu'en est-il des autres ? Saisissez-la ! Tous autant que vous êtes, saisissez-la !"
Xia Meng s'était complètement transformée.
Sa performance conservait la précision parfaite et sans faille de ses débuts, mais elle était désormais imprégnée d'une passion brûlante, dévorante.
Chaque fois qu'elle avait une scène avec Jiang Ci, des étincelles jaillissaient.
Les autres étudiants sur scène regardaient, stupéfaits, oubliant souvent leurs propres déplacements et leurs répliques.
Et Jiang Ci, tout en égalant sans effort la performance « niveau divin » de Xia Meng, pleurait silencieusement des larmes de sang dans son cœur.
Les répétitions abordèrent à nouveau la scène de la dispute sous la pluie.
Xia Meng, jouant Ming Ming, vit ses émotions exploser totalement sous l'interrogatoire de Ma Lu.
Elle ne se contenta pas de reculer comme le script l'exigeait ; au moment de se retourner,
elle improvisa un mouvement supplémentaire : elle s'accroupit brusquement, enroulant ses bras autour de sa tête, son corps se recroquevillant en une boule serrée.
C'était une posture d'une extrême fragilité, mais remplie d'une rébellion silencieuse.
Cela dépeignait parfaitement le conflit intérieur et le désespoir du personnage de « Ming Ming ».
"Excellent !"
Liu Guodong, en bas de la scène, se frappa la cuisse d'excitation.
Les autres étudiants étaient également fascinés, murmurant des mots d'admiration.
Jiang Ci saisit parfaitement la scène. Il ne s'avança pas immédiatement, mais marqua une pause d'une seconde,
utilisant le regard de douleur et de pitié de Ma Lu pour observer la silhouette recroquevillée sur le sol.
L'atmosphère était absolument parfaite.
Cependant, dans son esprit, c'était une scène complètement différente.
"Ce mouvement accroupi est génial, plein de tension émotionnelle."
"Mais..."
"Il n'y a pas de point de rupture, pas d'angle pour le chagrin !"
"Le public pensera juste qu'elle a très bien joué, mais ils n'auront pas le cœur brisé pour nous."
"Une perte totale."
Tout en regardant Xia Meng avec le regard le plus affectueux, Jiang Ci calculait rapidement dans son cœur.
"Au prochain point émotionnel, je dois guider un peu. Je ne peux pas la laisser se contenter de montrer ses talents d'actrice."
"Il faut qu'elle craque."
"S'efforcer... s'efforcer de lui faire contribuer un peu de Valeur de Chagrin."
Ce contraste extrême entre son moi intérieur et extérieur le faisait se sentir un peu scindé mentalement.
Malgré son immense chagrin face à son KPI pitoyablement bas, Jiang Ci admettait aussi sincèrement que la performance de Xia Meng s'améliorait de jour en jour, plus vibrante et pleine de vie à chaque passage.
Il ressentait même une confiance absolue.
Le jour de la représentation publique, leur duo pourrait drainer toutes les émotions de chaque membre du public en bas de la scène.
Le temps passa à toute vitesse.
28 décembre, crépuscule.
La répétition générale finale.
L'état de Jiang Ci et de Xia Meng avait atteint un sommet sans précédent.
Le niveau d'achèvement global de toute la pièce était si élevé que Liu Guodong, observant d'en bas, en eut les larmes aux yeux. Il retira ses lunettes, les essuyant encore et encore.
Une fois la répétition terminée, tout le monde était plongé dans un état d'excitation et d'épuisement extrêmes.
Jiang Ci ne partit pas avec les autres.
Il descendit seul de la scène et s'assit au premier rang des sièges vides du public.
Le théâtre était très calme, seules quelques lumières de travail au-dessus étaient encore allumées, projetant son ombre au loin.
Il ouvrit le panneau du système que lui seul pouvait voir.
Cette ligne de chiffres froids apparaissait particulièrement flagrante dans la lumière tamisée.
[Vie restante : 125 jours, 3 heures, 15 minutes]
Il regarda ce chiffre, son regard calme, mais incroyablement résolu.
Au même moment, à plusieurs milliers de kilomètres de là, à l'aéroport international de Shanghai.
Une femme portant une casquette de baseball noire, des lunettes de soleil et un masque, emmitouflée étroitement, traînait une simple valise et entra dans le canal VIP.
Lors du contrôle de sécurité, elle sortit sa carte d'identité et son billet d'avion de la poche de son trench-coat.
La colonne de destination sur le billet était clairement imprimée de deux mots.
La capitale.
30 décembre, après-midi.
Devant le Grand Théâtre de l'Académie de cinéma de Pékin, la foule affluait, un spectacle sans précédent.
Cette représentation publique initialement interne de la pièce de fin d'études, en raison du « duo céleste » formé par Jiang Ci et Xia Meng et des diverses controverses en ligne entourant Jiang Ci, était devenue depuis longtemps un point focal largement attendu.
Les revendeurs avaient fait grimper le prix des billets internes, initialement gratuits, à des sommets à quatre chiffres, et ils étaient toujours en rupture de stock.
"Putain, cette échelle est encore plus exagérée que le concert d'une célébrité de haut rang !"
Zhao Zhen, portant sa veste la plus chère, était si excité que son visage était rouge.
Lui et Chen Mo, s'appuyant sur deux billets internes que Jiang Ci leur avait obtenus à l'avance, entrèrent dans le théâtre la tête haute sous les regards envieux et jaloux de la foule.
Leurs sièges étaient au troisième rang, juste au centre — la place en or.
Après s'être assis, les deux regardèrent à gauche et à droite, trouvant tout nouveau.
À l'intérieur du théâtre, l'atmosphère était solennelle et digne, tout en portant la tension oppressante avant une tempête.
La plupart des sièges du premier rang étaient encore vides, mais chaque siège affichait un nom sur une plaque en laiton exquise.
Directeur artistique de Huaxing Pictures — Wei Song.
Chef du département des acquisitions, Feitian TV Station — Li Jianguo.
Célèbre producteur médaillé d'or — Wang Ke.
...
Chaque nom représentait une force majeure au sein de l'industrie cinématographique et télévisuelle chinoise, chacun capable de faire trembler l'industrie d'un simple coup de pied.
Chen Mo ajusta ses lunettes à monture noire, baissa la voix et donna un coup de coude à Zhao Zhen à côté de lui.
"Hé, tu vois cette femme dans le coin qui porte un bob ?"
Zhao Zhen suivit son regard.
Dans le coin le plus discret du théâtre était assise une femme, habillée sobrement, se fondant presque dans les ombres.
"Qui est-ce ?" demanda Zhao Zhen.
"Si je ne me trompe pas," la voix de Chen Mo baissa encore plus, portant une pointe de rigueur analytique académique, "basé sur sa morphologie et ses contours, et ce mouvement habituel du petit doigt légèrement levé qu'elle a fait en buvant de l'eau tout à l'heure..."
"C'est l'actrice primée, Su Qingying."
"Hiss—"
Zhao Zhen aspira une bouffée d'air vif sur place.
Actrice primée ?
Su Qingying ?!
Pourquoi viendrait-elle ici pour regarder une représentation de fin d'études d'étudiants ?
Su Qingying était bel et bien venue.
Elle avait refusé le siège du premier rang arrangé par l'école, choisissant plutôt ce coin qui surplombait toute la salle.
Son regard balaya le public imperceptiblement.
Lorsque sa ligne de mire passa sur la plaque nominative appartenant à « Wei Song » au premier rang, ses beaux sourcils, cachés sous l'ombre du bord de son chapeau, se froncèrent imperceptiblement, légèrement.
En coulisses, loge.
Liu Guodong faisait les cent pas anxieusement avec les mains derrière le dos, marmonnant sans arrêt.
"Stable, il faut rester stable... juste jouer au niveau habituel de la répétition... non, jouer au-delà..."
Xia Meng, portant son costume, était assise seule dans un coin, fermant tranquillement les yeux pour se reposer, ajustant sa respiration.
Son visage affichait un calme sans précédent.
Elle n'avait plus besoin de s'armer d'une technique froide ; la flamme brûlant férocement en elle était son meilleur état.
De l'autre côté, Jiang Ci dirigeait le maquilleur devant le miroir.
"Maître, pourriez-vous m'aider un peu ? Pouvez-vous rendre ces cernes sous les yeux un peu plus marqués ?"
Le maquilleur était une sœur aînée expérimentée qui fut surprise par sa demande.
"Jiang, ta base de peau est si bonne, il n'y a pas besoin d'un maquillage de malade aussi lourd. Cela pourrait paraître contre-nature sous des caméras haute définition."
Mais Jiang Ci semblait tout à fait sérieux, son expression grave comme s'il discutait d'une question d'importance nationale.
"Non, maître, c'est très important."
Il pointa son propre visage.
"C'est lié au fait de savoir si je peux manger à ma faim."
Maquilleur : "???"
Son visage était plein de points d'interrogation, totalement incapable de comprendre cette logique.
Ce gamin est si beau, son jeu est si bon, comment pourrait-il ne pas manger à sa faim ?
Est-ce qu'il plaisante ?
Mais en regardant son expression sérieuse, cela n'en avait pas l'air.
Finalement, bien que totalement confuse, la maquilleuse, défendant son esprit professionnel, suivit sa demande et intensifia un peu plus ce sentiment de brisure et de faiblesse maladive.
Cinq minutes avant le début de la représentation.
Xia Meng ouvrit les yeux, se leva et marcha aux côtés de Jiang Ci.
C'était la première fois qu'elle venait activement vers lui avant une représentation.
Elle tendit la main, ces yeux qui étaient autrefois aussi froids que le givre le regardant maintenant avec une intensité brûlante.
"Jiang Ci, merci."
"Ce soir, ensemble, devenons Ma Lu et Ming Ming."