Liu Guodong se précipita devant Xia Meng, mais freina brusquement à un pas d'elle.
Son visage exprimait une incrédulité frisant la folie.
« Étudiante Xia Meng... comment vas-tu ? »
Les camarades alentour se rassemblèrent également, les yeux remplis d'inquiétude.
Xia Meng ne répondit pas immédiatement.
Elle resta simplement là, laissant les larmes continuer de couler, lavant la poussière des vingt dernières années.
Après un long moment, elle leva lentement la tête, croisant les regards inquiets de chacun.
Les coins de ses lèvres se soulevèrent légèrement, formant une courbe extrêmement ténue, mais incroyablement sincère.
« Maître, » sa voix était rauque à force d'avoir pleuré, « je vais bien. »
« Continuons. »
Ces quatre mots furent prononcés avec légèreté, pourtant ils explosèrent comme des coups de tonnerre aux oreilles de tous.
Continuer ?
Dans son état actuel, elle pouvait encore continuer ?
Liu Guodong était abasourdi, et les camarades étaient tout aussi stupéfaits.
Seul Jiang Ci, debout sur le côté, observant son visage rayonnant de vitalité, sentit son cœur chuter avec un lourd *thud*.
Un pressentiment extrêmement sinistre enveloppa instantanément son esprit.
« Bien ! Bien ! Bien ! »
Après être revenu à la réalité, Liu Guodong rugit trois « bien » d'affilée, submergé par l'excitation.
Il agita sa grande main et beugla avec une énergie débordante : « Qu'est-ce que vous faites là à attendre ! Continuez ! La scène de la "Dispute sous la pluie" ! Donnez-moi la meilleure performance de votre vie ! »
La performance reprit.
C'était le même espace ouvert, les deux mêmes personnes.
Cette fois, l'atmosphère était complètement transformée.
Jiang Ci était toujours ce Ma Lu obsessionnel et fou.
Mais Xia Meng n'était plus la « Ming Ming » qui ne savait que reculer de terreur.
Sa technique était toujours là.
Chaque tour, chaque mouvement de blocage, portait une grâce de danse.
Mais tout était différent.
Lorsque Jiang Ci, dans le rôle de Ma Lu, rugit la question suppliante : « M'aimes-tu ? », le corps de Xia Meng exécuta le mouvement d'esquive en large arc requis par le script.
Propre, tranchant, impeccable.
Cependant, au moment précis où elle acheva le mouvement technique, le dos tourné à Jiang Ci...
Ses épaules, imperceptiblement, s'affaissèrent très légèrement.
Ce n'était pas la réaction du personnage « Ming Ming ».
C'était une parcelle de vulnérabilité appartenant à Xia Meng elle-même, révélée après que sa carapace eut été déchirée.
La vulnérabilité n'exista que pendant une fraction de seconde, si rapide qu'il était presque impossible de la saisir à l'œil nu.
Mais Jiang Ci la vit.
Son cerveau captura instinctivement ce détail.
Selon le script, il aurait dû immédiatement la poursuivre, insistant avec une intensité encore plus explosive.
Pourtant, à cet instant, comme guidé par un caprice fantomatique, il s'arrêta net.
La main sur le point de l'atteindre et de saisir son épaule se figea en plein air pendant un instant.
Cette minuscule pause perturba le rythme original de la performance, mais injecta un réalisme déchirant.
C'était comme si Ma Lu avait été véritablement frappé par la vulnérabilité de Ming Ming à ce moment-là.
Cet amour obsessionnel se teinta de pitié.
Dangereux.
Et captivant.
Une réaction chimique étouffante se forma entre eux deux.
Et c'est précisément dans cette seconde d'hésitation de Jiang Ci.
Une boîte de notification qui fit s'arrêter son cœur et ses poumons apparut devant ses yeux.
[Ding ! Valeur de Chagrin +1 détectée chez Xia Meng !]
"..."
Les pupilles de Jiang Ci se contractèrent violemment.
Plus... un ?
C'est tout ?!
Alors qu'il traversait encore un tsunami interne fracassant, Xia Meng, en face de lui, avait déjà parfaitement transformé cette parcelle de vulnérabilité en force pour son personnage.
Elle pivota brusquement, les traces de larmes sur le visage, mais délivra les répliques de Ming Ming d'une manière totalement nouvelle.
« Tu es fou ! Je suis folle aussi ! »
Ce n'était plus de la simple peur, mais une contre-attaque féroce après avoir été poussée dans ses derniers retranchements !
La scène entière était exaltante.
Lorsque le mouvement final se figea, toute la salle de répétition tomba dans un silence de mort.
Tout le monde était si choqué par cette performance de niveau divin qu'ils en restèrent sans voix.
Quelques secondes plus tard, Liu Guodong fut le premier à réagir.
Il ne cria pas « coupez », il fixa simplement les deux personnes au centre, les yeux embrumés.
« C'est fait... »
Marmonna-t-il pour lui-même, la voix étranglée.
« C'est vraiment... fait... »
Des applaudissements tonitruants éclatèrent dans la salle de répétition.
Les camarades applaudirent spontanément, leurs regards sur Xia Meng et Jiang Ci remplis d'admiration et de ferveur.
Ils avaient été témoins de la naissance de l'art.
Ils avaient été témoins de l'éclosion d'un génie.
Xia Meng se tenait au milieu des applaudissements, quelque peu perdue, mais son visage affichait une vivacité jamais vue auparavant.
Elle regarda Jiang Ci, son expression complexe, portant une trace de... dépendance qu'elle-même n'avait pas remarquée.
Et à cet instant.
Le centre de l'attention de tous, l'architecte de ce miracle — Jiang Ci.
Il se tenait la tête basse, fixant sans expression le panneau du système devant ses yeux.
Durant cette performance presque parfaite, Xia Meng, trop immergée et émotionnellement remuée, avait contribué à quelques points supplémentaires de Valeur de Chagrin.
[Ding ! Valeur de Chagrin +2 !]
[Ding ! Valeur de Chagrin +1 !]
Le visage de Jiang Ci devint livide, centimètre par centimètre.
Il regarda cette Xia Meng rayonnante, qui semblait briller de l'intérieur.
Il la regarda discuter des détails de la performance avec ses camarades, un sourire qu'il n'avait jamais vu auparavant fleurissant sur son visage.
Une pensée absurde et désolée explosa dans son esprit.
C'est fini.
Cette machine à sous... je l'ai guérie de mes propres mains.
À partir de maintenant, elle ne lâchera plus que des centimes.
...
La répétition se termina plus tôt que prévu.
Les résultats étaient étonnamment bons. Liu Guodong, dans un rare élan de clémence, laissa tout le monde rentrer se reposer.
Après que les autres camarades furent partis, la voix de Liu Guodong résonna.
« Jiang Ci, reste un instant. »
Jiang Ci se dirigea vers lui à pas lourds.
« Gamin, je dois te remercier. »
La joie sauvage et la peur persistante se mêlaient encore sur le visage de Liu Guodong. « Tu n'as aucune idée de la chose incroyablement géniale que tu as faite aujourd'hui ! »
Il calma son excitation, son expression devenant sérieuse.
« Jiang Ci, je dois aussi te dire autre chose. »
« Cette pièce de fin d'études n'est pas juste une simple représentation. »
Jiang Ci leva les paupières, attendant qu'il poursuive.
« Outre la direction de l'école, l'établissement a tiré quelques ficelles cette fois-ci, invitant plusieurs personnalités de poids de l'industrie. »
La voix de Liu Guodong était très basse, chaque mot pesant son poids.
« Les directeurs de programmation des chaînes de télévision de premier plan, les producteurs en or des grandes sociétés de cinéma et de télévision... ils seront tous là pour regarder. »
Il fit une pause, fixant intensément les yeux de Jiang Ci.
« Parmi eux, le plus important, » le ton de Liu Guodong devint grave, « est le directeur artistique de Huaxing Pictures, le réalisateur Wei Song. »
« Il cherche actuellement le rôle principal masculin pour sa prochaine production à gros budget, un drame historique en costume avec un investissement dépassant les cinq cents millions. »
Ces mots furent comme une bombe à retardement.
N'importe quel étudiant en art dramatique entendant cela s'évanouirait probablement d'excitation.
Cela signifiait bondir directement vers le sommet.
Cela signifiait passer d'un étudiant inconnu à une star de cinéma très attendue avec un seul film.
Après avoir terminé, Liu Guodong fixa intensément Jiang Ci, attendant la réaction qu'il devrait avoir.
Cependant.
Jiang Ci écouta tranquillement.
Il regarda simplement Liu Guodong très calmement, son esprit calculant rapidement un autre compte.
Guérir une Xia Meng avait directement réduit la production de Valeur de Chagrin de 99 % !
Pas même une récompense aléatoire de durée de vie n'avait été déclenchée !
Où dans ce monde y avait-il autant de « Xia Meng » brisées attendant qu'il les guérisse ?
En regardant le vieux Liu en face de lui, postillonnant avec des yeux brillants, Jiang Ci sentit soudain comme un mur épais le séparant de ce monde.
Liu Guodong fixa son expression totalement imperturbable, abasourdi.
Ce gamin... pourquoi ne réagit-il pas du tout ?
Ne comprend-il pas ce que « Huaxing Pictures » et « cinq cents millions » signifient ?
Juste au moment où Liu Guodong pensa qu'il était pétrifié de peur, Jiang Ci finit par bouger.
Ces yeux, qui étaient sans vie quelques instants auparavant, éclatèrent soudain d'une lumière terrifiante et tranchante !
Il leva lentement la main. Sous le regard plein d'attente de Liu Guodong, il se pencha légèrement en avant et demanda avec urgence :
« Maître ! »
« Ce drame historique à cinq cents millions... est-ce que... c'est tragique ? »
« Y a-t-il beaucoup de personnages féminins dedans ?! »