Les mots de Lei Zhong tombèrent lourdement dans le silence.
Jiang Ci ne fit aucun bruit.
Il se contenta d'enfourner le dernier morceau de saucisse qu'il tenait en main, le mâcha consciencieusement et l'avala.
Puis, il leva son visage maculé de boue et s'adressa à Lei Zhong avec un sérieux absolu.
« Oncle Lei, merci pour la saucisse. »
Lei Zhong le fixa, puis lui tapota vigoureusement l'épaule sans ajouter un mot.
La scène la plus éprouvante de toute la série arriva dans la foulée.
L'agent infiltré Jiang He, pour gagner la confiance totale du cartel, est contraint de se droguer et lutte douloureusement contre le sevrage.
À partir de ce jour, Jiang Ci disparut complètement de la table de la cantine de l'équipe de tournage.
Portant une boîte à lunch isotherme contenant une soupe au poulet noir qu'il avait spécialement demandée à la cuisine, il frappa à la porte de Jiang Ci.
Les rideaux épais de la chambre étaient tirés, hermétiques.
Jiang Ci, en simple short, était assis en tailleur sur le sol, un carnet d'enquête criminelle ouvert devant lui.
Il semblait avoir perdu toute couleur, sa peau arborant une teinte cireuse et malsaine.
« Frère, mange un peu de soupe. Ça fait deux jours que tu n'as pas pris un vrai repas. »
Sun Zhou posa la boîte sur la table, sa voix trahissant une inquiétude qu'il ne pouvait dissimuler.
Jiang Ci tourna une page du carnet et répondit calmement.
« Pas besoin. Repars avec. »
« Mais... »
« Nécessités du personnage. »
Jiang Ci le coupa net.
Ces quatre mots courts mirent fin à tout ce que Sun Zhou voulait dire.
Il savait qu'il ne pourrait pas convaincre ce fou.
Il ne put que remplir secrètement, chaque jour, le thermos vert militaire de Jiang Ci avec de l'eau sucrée tiède.
Une semaine plus tard.
Lorsque Jiang Ci réapparut sur le plateau, tout le monde fut si choqué qu'ils reculèrent d'un pas.
Le jeune homme svelte et droit avait disparu.
Celui qui se tenait devant eux était émacié, ses traits presque méconnaissables.
Il portait des vêtements amples qui rendaient sa silhouette aussi fine et fragile qu'une feuille morte au vent.
Ses orbites étaient profondément creusées, ses pommettes saillantes.
Ses lèvres étaient sèches, gercées, et il dégageait une aura sombre et sinistre.
Plusieurs assistants de plateau évitèrent même instinctivement son regard.
Lei Zhong venait d'allumer une cigarette. Au moment où il vit Jiang Ci, son briquet lui échappa des mains et tomba au sol.
Jiang Wen leva les yeux de derrière le moniteur. Son visage carré ne trahissait aucune émotion alors qu'il fixait Jiang Ci pendant trois secondes.
Puis, il saisit le talkie-walkie et rugit dedans.
« Qu'est-ce que vous regardez, bon sang ! Dégagez le plateau ! Tous ceux qui ne sont pas indispensables, foutez le camp ! »
La scène se déroulait dans une cabine de toilettes d'une saleté répugnante, construite par l'équipe.
Les murs étaient couverts de taches jaunâtres, le sol était glissant et poisseux,
et l'air était saturé de l'odeur âcre et nauséabonde d'ammoniaque mêlée au désinfectant.
La voix de Jiang Wen résonna dans le talkie-walkie.
« Action. »
Jiang Ci se recroquevilla dans le coin le plus sale, le dos plaqué contre le carrelage.
Tout son corps se mit à trembler de manière incontrôlable. Une sueur froide imprégna ses vêtements fins, collant à sa peau.
Il ramena ses genoux contre lui, se serrant davantage, comme pour conjurer le froid qui s'insinuait jusqu'à ses os.
La compétence [Micro-Expression Control] s'activa silencieusement.
Il n'avait pas besoin de « jouer ».
Il lui suffisait d'amplifier dix mille fois la sensation de faim la plus authentique de son corps.
Cette agonie d'avoir l'estomac creusé, chaque nerf réclamant de l'énergie, était le meilleur catalyseur.
Ses dents se mirent à claquer involontairement, émettant un léger « clac-clac ».
Les muscles de ses joues se mirent à convulser, et ses pupilles, dans la pénombre, se dilatèrent en deux trous noirs sans vie.
Sur le plateau, le silence régnait.
Tout le monde observait la silhouette se tordant d'agonie sur le moniteur.
Le corps de Jiang Ci commença à convulser violemment.
C'était comme si une main invisible le pressait contre le sol.
L'arrière de sa tête heurtait le mur crasseux encore et encore, produisant des bruits sourds.
Il ouvrit la bouche, mais aucun appel à l'aide ne sortit de sa gorge, seulement des grognements gutturaux étouffés.
« Hah... Hah... »
Ses doigts se mirent à gratter frénétiquement le sol carrelé et rugueux.
Le bruit de ses ongles raclant le sol, « crrrr—crrrr— », était assez aigu pour faire frissonner n'importe qui.
Ce son, combiné à sa respiration étranglée, créait une résonance terrifiante.
Chaque veine saillait sous sa peau d'une pâleur mortelle.
Au milieu de ce tourment extrême, ses mouvements s'arrêtèrent soudainement.
Ses yeux vides fixaient le vide devant lui.
Comme s'il voyait quelque chose.
Il tendit lentement une main vers ce néant.
Ses lèvres gercées tremblèrent, et un sourire baigné de larmes s'étira lentement sur son visage.
Ce sourire contenait la joie extatique de retrouver un vieil ami, et une culpabilité indicible.
Ce sourire était plus déchirant que n'importe quel cri de douleur.
« Coupez ! »
Un rugissement furieux explosa sur le plateau.
Tout le monde sursauta.
Dans un coin, le consultant en stupéfiants que l'équipe avait spécialement invité,
un vieux policier aux tempes grisonnantes, bondit de sa chaise.
La couleur avait quitté son visage, remplacée par une terreur pure.
Sans attendre que quiconque réagisse, il se précipita vers la cabine de toilettes comme un léopard enragé.
« Vite ! Appelez un médecin ! »
Le rugissement du vieil officier était empreint de panique, son ton impératif.
« Il est en pleine crise de sevrage ! »
Le plateau sombra instantanément dans le chaos.
« Quoi ? »
« C'est réel ? »
« Oh mon Dieu, est-ce qu'il a pris de la drogue pour le tournage ? »
Jiang Wen était lui aussi effrayé par ce revirement soudain,
sautant de sa chaise de réalisateur, le talkie-walkie lui échappant des mains.
Deux assistants de plateau, entraînés par la réaction du vieux policier, se précipitèrent instinctivement à leur tour.
Le vieux policier immobilisa fermement Jiang Ci, qui convulsait toujours,
ses mouvements professionnels et vigoureux, saisissant ses épaules alors qu'il hurlait aux gens autour.
« Maintenez-le ! Ne le laissez pas se blesser ! »
Au milieu du chaos, seule la notification du système dans l'esprit de Jiang Ci restait claire.
[Ding ! Détection d'un chagrin collectif dû à la panique ! Valeur de chagrin +98 !]
[Chagrin intense dû à l'empathie ! Valeur de chagrin +125 !]
Plaqué au sol par deux hommes, le corps de Jiang Ci tremblait encore légèrement sous l'effet d'une faim extrême.
Avec une immense difficulté, il leva la tête. Son visage, pâle comme du papier, était couvert de sueur et de larmes.
Il regarda le vieux policier, dont le visage était empreint de terreur, et rassemblant toutes ses forces,
il parvint à articuler quelques mots faibles et fragmentés.
« Euh... Officier... »
« Je... Je n'ai rien pris... »
Il reprit son souffle, continuant sur ce ton ténu et fragile.
« J'ai juste... faim. »
Tout le plateau tomba dans un silence encore plus étrange qu'auparavant.
Tout bruit cessa brusquement.
La main du vieux policier, toujours appuyée sur l'épaule de Jiang Ci, se figea.
Il fixa d'un air absent le jeune homme émacié sur le sol,
puis regarda sa propre main, tremblante d'effort.
Faim ?
Une fois le malentendu dissipé, le vieux policier regarda Sun Zhou aider frénétiquement Jiang Ci à se relever
et lui faire boire presque tout une tasse d'eau sucrée. Il resta lui-même troublé pendant un long moment.
Il s'approcha, regarda le jeune homme à la pâleur mortelle,
et ses lèvres tremblèrent longuement avant qu'il ne retrouve sa voix.
Ses yeux devinrent incontrôlablement rouges.
« Trop ressemblant... »
« C'est vraiment trop ressemblant... »
Il tourna la tête vers Jiang Wen, qui semblait lui aussi hébété, et articula chaque mot clairement.
« Dans ma vie, j'ai personnellement arrêté au moins quatre-vingts, si ce n'est cent toxicomanes. J'en ai vu d'innombrables en pleine crise, de toutes sortes. »
« Ce que tu viens de faire... cette façon dont tu regardais, ce regard dans tes yeux... c'était exactement le même que le leur. »
Les mots du vieux policier pesaient lourd.
Tous les présents sentirent leur cœur se serrer.
Jiang Wen retourna derrière le moniteur sans un mot et ramassa le talkie-walkie au sol.
Il lança la lecture de la scène précédente et la regarda encore et encore.
Il saisit le talkie-walkie et donna un ordre à toute l'équipe.
« Cette prise, ne la coupez pas. »
« Pas une seule image. »