Le lendemain, Sun Zhou fit irruption dans un coin du plateau de tournage, arborant deux cernes monstrueux sous les yeux.
Son visage exprimait un mélange d'épuisement extrême et d'excitation quasi maniaque.
« Frérot ! Frérot ! Ça a explosé ! »
Jiang Ci était assis sur une caisse en bois délabrée, laissant la maquilleuse appliquer une nouvelle couche de crasse artificielle sur son visage.
L'ombre de la torture par l'eau de la veille ne s'était pas encore dissipée. À chaque respiration, une douleur sourde, semblable à une piqûre d'aiguille, lui transperçait les poumons, le forçant à se voûter inconsciemment.
Sun Zhou le saisit par les épaules, la voix tremblante d'excitation.
« Deux milliards ! « La Légende de Han et Chu » a officiellement dépassé les deux milliards au box-office hier ! »
Il colla l'écran de son téléphone juste devant le visage de Jiang Ci. Il affichait des articles promotionnels prévisionnels provenant de plusieurs médias faisant autorité.
Les titres étaient tous plus accrocheurs et fracassants les uns que les autres.
La main de la maquilleuse s'immobilisa. Elle regarda ce chiffre astronomique sur le téléphone, puis le jeune homme devant elle, couvert de « blessures » et pâle comme la mort, avec l'impression que le monde dans lequel elle se trouvait n'était pas tout à fait réel.
La réaction de Jiang Ci fut remarquablement calme. Il leva simplement une main pour repousser doucement le téléphone que Sun Zhou, dans son surexcitation, lui avait pratiquement enfoncé dans le visage.
« Je sais. »
Sun Zhou fut momentanément étouffé par son attitude excessivement détachée.
C'était deux milliards ! Pas deux cents balles !
Profitant du moment où la maquilleuse s'éloignait pour mélanger une nouvelle fournée de « sang », Jiang Ci ferma les yeux et ouvrit le panneau système.
Le buzz positif continu autour du film signifiait que chaque soupir pour Xiang Yu dans les cinémas du pays était converti en Valeur de chagrin.
Sur l'écran à la lumière bleu pâle, les chiffres étaient parfaitement clairs.
[Solde de Valeur de chagrin : 15 820 points]
Le regard de Jiang Ci dériva lentement vers le bas, se posant sur la ligne la plus cruciale.
[Durée de vie restante : 15 ans, 6 mois, 19 jours]
Quinze ans.
Des sept jours initiaux à lutter au bord de la mort, à maintenant, quinze ans — assez pour qu'il puisse planifier une vie.
À cet instant, il pensa à son père.
Il pensa à la stèle anonyme dans le cimetière des martyrs.
Il pensa à la phrase de la lettre de son père qui n'avait jamais été envoyée : « Vis en paix, vis dans la lumière. »
Il pouvait vivre dans la lumière maintenant.
Le dernier vœu de son père était gravé dans son cœur.
Mais cette lumière avait été achetée au prix des vies et de la persévérance inébranlable dans l'obscurité d'innombrables personnes comme son père.
Il regarda ses propres mains, tremblant légèrement de faim, et pensa à l'homme nommé « Ice Chisel » dans « Icebreaker ».
Il pensa à cette stèle anonyme dans le cimetière.
Les deux mots « acteur » prenaient un poids totalement nouveau en cet instant.
Il devait non seulement être à la hauteur de cette profession, mais il devait aussi être à la hauteur des vrais « Jiang He » qui vivaient derrière le scénario, dans le monde réel, ceux qui avaient troqué leur vie pour cette lumière.
Son téléphone vibra à nouveau, interrompant ses pensées.
Sun Zhou jeta un coup d'œil à l'appelant et lui tendit immédiatement le téléphone.
« Frérot, c'est le réalisateur Lin. »
Dès que l'appel fut connecté, la voix caractéristique de Lin Wan — claire, vive et teintée d'une excitation à peine contenue — résonna.
« Jiang Ci ! »
Même à travers le téléphone, Jiang Ci pouvait imaginer son attitude de reine triomphante dans son bureau en ce moment même.
« Sun Zhou t'a parlé du box-office, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Ce n'est que le début. » Le rire de Lin Wan était empreint de confiance. « En plus de la part du box-office, la raison pour laquelle je t'appelle aujourd'hui est pour partager une nouvelle interne. »
Elle fit délibérément une pause, laissant à cette bombe le temps de faire son effet.
« Les résultats de la présélection pour les Golden Rooster Awards sont tombés. »
« « La Légende de Han et Chu » a été sélectionné à l'unanimité. »
La voix de Lin Wan baissa d'un ton, mais devint encore plus pénétrante.
« Ta nomination pour le prix du Meilleur acteur est actée. »
Golden Rooster Awards.
Meilleur acteur.
Ces mots traversèrent ses tympans pour se propager dans tout son corps, provoquant un tremblement momentané chez lui, engourdi par la faim et l'épuisement.
« Je comprends », répondit-il doucement.
« Concentre-toi sur le tournage. Laisse-moi gérer le reste. » Lin Wan raccrocha avec décision.
Jiang Ci posa le téléphone et ouvrit lentement les yeux.
Jiang Ci, dont la valeur marchande avait explosé et qui était sur le point d'être nommé Empereur du cinéma, était actuellement assis sur un coin de sol boueux et désordonné, vêtu d'un débardeur noir en lambeaux.
Devant lui se trouvait un bol de nouilles bouillies à l'eau.
Les nouilles étaient froides depuis longtemps, figées en une masse compacte, avec quelques grains de poussière tombés des chevrons flottant à la surface.
C'était son « déjeuner » pour la journée, et aussi un accessoire pour la scène.
« À tous les départements, attention ! Préparez-vous pour le tournage ! »
Le rugissement de Jiang Wen parvint de derrière le moniteur, non loin de là, faisant vibrer tout l'entrepôt.
« Jiang Ci ! L'émotion ! Je veux l'émotion de quelqu'un qui n'a pas mangé depuis trois jours ! »
Jiang Ci prit le bol de nouilles.
Pour trouver le sentiment le plus authentique, il n'avait rien mangé depuis hier midi.
Il regarda le tas de glucides froids et collants dans le bol, et son estomac se contracta.
Il pensa que si « Jiang He » avait vraiment existé, c'était peut-être le meilleur repas qu'il aurait pu espérer.
Pour lui donner vie, il devait manger ce bol de nouilles.
Jiang Wen hurla l'ordre depuis derrière le moniteur.
« Action ! »
Jiang Ci n'utilisa pas les baguettes préparées par l'équipe des accessoires.
Le « Jiang He » qu'il incarnait était en fuite, comme un chien sauvage, qui se soucierait encore des couverts ?
Il tendit ses mains, couvertes de boue et de faux sang, et les plongea directement dans le bol.
Il attrapa une grosse poignée de nouilles froides et, sans aucune hésitation, l'enfourna férocement dans sa bouche.
Il mangeait trop vite, trop urgemment.
Les nouilles s'étouffèrent dans sa gorge, alors il utilisa son poing pour frapper violemment sa propre poitrine, émettant des bruits sourds.
Il engloutit la nourriture, oubliant complètement les caméras et les gens autour de lui.
Le monde entier s'était réduit à ce seul bol de nourriture qui pouvait le maintenir en vie.
Des larmes physiologiques mélangées à de la sueur coulèrent le long de ses joues maculées de boue.
Elles finirent par couler dans sa bouche, apportant un goût salé et amer.
Le plateau était plongé dans un silence complet.
Ce contraste saisissant fit que les expressions moqueuses sur les visages de ces quelques types qui avaient bavardé plus tôt se figèrent, se transformant en un silence mêlé de crainte et de confusion.
Jiang Wen fixait intensément l'image sur le moniteur. Une rougeur maladive apparut sur son visage à la mâchoire carrée.
Réel.
C'était ce qu'il voulait, du réel sans la moindre trace d'impureté !
« Ne coupez pas ! »
Il saisit le talkie-walkie, la voix rauque d'excitation.
« Caméra ! Faites un gros plan ! Cadrez bien son visage ! »
La caméra s'avança lentement, se concentrant sur le visage de Jiang Ci.
Il avait déjà fini toutes les nouilles du bol.
Puis, il fit un geste qui fit se serrer le cœur de tous ceux présents sur le plateau.
Il inclina le bol et, utilisant son doigt taché de boue, racla méticuleusement le moindre résidu d'huile et de bouillon de nouilles accroché au fond.
Puis il porta son doigt à sa bouche, le suçant avidement jusqu'à ce qu'il soit propre.
Chaque mouvement était empreint de la plus humble envie de manger.
La respiration de Jiang Wen se coupa.
Ce n'est que lorsque Jiang Ci posa le bol, plus propre que son propre visage, que Jiang Wen sembla sortir d'un rêve et rugit.
« Coupez ! »
Après la fin de la prise, le plateau resta inhabituellement calme.
Lei Zhong s'approcha silencieusement avec une bouteille d'eau et s'assit à côté de Jiang Ci, qui était toujours au sol.
Il dévissa le bouchon et la lui tendit.
Jiang Ci la prit et en avala plusieurs gorgées.
Lei Zhong sortit une saucisse de sa propre poche, retira l'emballage en plastique et la lui tendit également.
Les yeux de Jiang Ci s'illuminèrent. Il la prit et l'enfourna immédiatement dans sa bouche.
En le regardant ainsi, Lei Zhong poussa un long soupir lourd.
Il tapota l'épaule de Jiang Ci, son pouce rugueux frottant inconsciemment une vieille cicatrice sur son poignet.
« Bon sang, les gens de notre métier sont nés pour souffrir. »
Il fixa Jiang Ci, des émotions complexes tourbillonnant dans ses yeux.
« Toi, gamin, tu as un vrai talent. Mais ne te détruis pas vraiment pour un bol de nouilles dégueulasses. Ça n'en vaut pas la peine. »