Quatre jours plus tard, province du Yunnan, aéroport international de Gaduong, ville de Xishuang.
Pas de flashs d'appareils photo, pas de cris de fans, aucune banderole.
Le soleil de l'après-midi est brûlant, cuisant la terre.
À la sortie de l'aéroport, plusieurs SUV noirs discrets sont garés tranquillement sur le bas-côté, leurs carrosseries couvertes de boue jaune séchée.
Plusieurs hommes à la peau sombre, vêtus de débardeurs de sport, sont appuyés contre les portières en fumant ;
leur regard, lorsqu'ils observent les gens, est direct et bourru.
Cette mise en scène ne ressemble pas à l'accueil d'une célébrité ; cela ressemble davantage à un rendez-vous clandestin.
Sun Zhou suit Jiang Ci de près, la paume de sa main, agrippée à la poignée de la valise, est glissante de sueur.
Ses yeux balaient les alentours nerveusement, avec l'impression que chaque pas qu'il fait le place sur le plateau d'un film.
la visière abaissée au maximum, et un vieux t-shirt délavé.
Il marche droit vers ces SUV.
L'homme en tête écrase sa cigarette, dévisage Jiang Ci de haut en bas et souffle un rond de fumée.
« Jiang Ci ? »
Jiang Ci hoche la tête.
L'homme ne dit rien de plus, il se contente d'agiter la main. Quelqu'un s'approche immédiatement sur le côté,
arrache la valise des mains de Sun Zhou et la jette brutalement dans le coffre.
Sun Zhou regarde, impuissant, sa valise coûteuse être traitée ainsi,
le cœur serré par une pointe de douleur, mais il n'ose pas prononcer un seul mot.
La voiture démarre, quitte l'aéroport et s'engage sur la route nationale menant à la frontière.
Le paysage tout au long du chemin est totalement coupé de l'agitation de la métropole.
Des maisons civiles basses, des lignes électriques semblables à des toiles d'araignée,
des locaux en tenues ethniques visibles partout sur le bord de la route, dégageant une sorte de sauvagerie indomptée.
L'hôtel où l'équipe de tournage séjourne est une auberge trois étoiles,
située à la lisière de la petite ville. Quelques kilomètres plus au sud se trouve la frontière nationale.
De larges plaques de peinture blanche se sont décollées du mur extérieur du bâtiment, révélant un béton gris poussiéreux.
Le couloir est imprégné d'une odeur de moisi et d'humidité inévitable.
Dès que Jiang Ci et Sun Zhou sortent de la voiture,
ils voient plusieurs hommes aux cheveux ras, couverts de tatouages, accroupis sur les marches de l'entrée de l'hôtel,
fumant et riant bruyamment dans le dialecte local.
Leurs regards balaient les nouveaux venus, chargés d'un sentiment direct d'examen et d'agressivité.
Sun Zhou se recroqueville instinctivement derrière Jiang Ci.
Un homme d'âge mûr, portant un polo délavé et des lunettes à monture dorée, sort du hall pour les accueillir.
C'est le vieux Zhang, le producteur de « Icebreaker ».
« Jiang Ci, vous devez être fatigué par le voyage. »
Le vieux Zhang sourit aimablement et tend la main pour une poignée de main.
« Le scénariste Yan et le réalisateur Jiang sont partis en repérage, ils seront de retour ce soir. Laissez-moi vous conduire à votre chambre d'abord. »
Le vieux Zhang est un vétéran bien connu de l'industrie.
Pour une star « de trafic » comme Jiang Ci, dont la popularité a explosé du jour au lendemain,
il est poli en apparence, mais intérieurement, il observe et attend.
Il a délibérément choisi cet hôtel des plus rudimentaires,
juste pour voir la réaction de ce jeune homme.
S'il montrait le moindre signe de dédain ou de plainte, le vieux Zhang saurait à quoi s'en tenir.
Le personnel de l'équipe de tournage décharge les bagages des voitures.
Un jeune gars soulève d'une main la plus grosse valise de Jiang Ci,
pensant probablement qu'une valise de célébrité est pleine de vêtements et de chaussures, à quel point peut-elle être lourde ?
Mais alors qu'il force, la valise glisse de sa main et heurte le sol avec un *thud* sourd et lourd.
Le loquet de la valise saute, le couvercle s'entrouvrant légèrement.
Le regard de tout le monde est instinctivement attiré.
Les vêtements de marque et les produits de soin haut de gamme imaginés n'apparaissent pas.
Ce qui roule hors de la fente de la valise
est une ventouse en verre lisse, quelques bâtons de moxa brunâtres,
et une tasse thermos vert armée, surdimensionnée et familière.
Exactement le même style « vieux cadre » qui a fait une apparition furtive dans la photo volée des coulisses de *Vogue* et qui a été transformé en mèmes sur tout Internet.
Le jeune gars qui déplaçait les bagages se fige.
Il fixe bêtement les objets au sol, puis la valise,
totalement incapable de relier ces articles à la star masculine mince et compétente devant lui.
Le sourire du producteur, le vieux Zhang, se fige également sur son visage.
Il a vu des acteurs se montrer arrogants, apporter des piles de produits de luxe, venir avec une douzaine d'assistants personnels,
mais il n'a jamais vu un acteur masculin d'une vingtaine d'années dont la valise contenait ces choses.
La scène sombre dans le silence.
Sun Zhou souhaiterait trouver une fissure dans le sol pour s'y glisser. Il se précipite, confus, essayant de remettre les choses à l'intérieur.
Jiang Ci, cependant, s'accroupit très naturellement, ramasse la tasse thermos et époussette la poussière.
Il jette un coup d'œil au membre du personnel confus et parle calmement.
« C'est bon, rien n'est cassé. »
Ensuite, il ramasse la ventouse et les bâtons de moxa un par un, les remet dans la valise et referme le loquet d'un coup sec.
Tout au long du processus, il ne montre pas le moindre signe de mécontentement.
En observant cette scène, le vieux Zhang ressent un mélange complexe d'émotions.
Ce gamin... semble différent des rumeurs.
Le soir, Yan Zheng revient accompagné d'un homme grand et imposant à l'aura puissante.
C'est Jiang Wen, le réalisateur de « Icebreaker ».
Il porte encore le parfum de la rosée et de la terre des montagnes.
Son visage aux traits marqués est empreint d'une force inébranlable et autoritaire,
et son regard, lorsqu'il observe les gens, est comme celui d'un expert examinant un matériau à travers une lentille.
Il ne mentionne aucun dîner de bienvenue, se contente de pointer Jiang Ci du menton
et dit à Yan Zheng : « Alors, c'est ça le "trésor" dont tu parlais ? »
Immédiatement, son regard se pose sur Jiang Ci et il parle directement : « Viens, laisse-moi t'emmener voir un endroit. »
La voiture traverse les rues chaotiques de la petite ville et s'arrête devant un haut mur.
Du fil barbelé est tendu le long du mur ; à l'intérieur se trouvent plusieurs bâtiments gris. C'est le centre local de désintoxication obligatoire.
C'est exactement l'heure de l'exercice en plein air.
À travers deux couches de barbelés, on peut voir des gens à l'intérieur portant des uniformes de prison bleus.
La plupart sont émaciés, marchant à pas incertains, leurs visages montrant un vide engourdi.
Certains sont rassemblés en petits groupes et parlent doucement, tandis que d'autres sont appuyés seuls contre la base du mur, fixant le vide.
Sun Zhou ne jette qu'un seul coup d'œil avant que sa gorge ne se serre, une vague de nausée lui retournant l'estomac, ce qui le pousse instinctivement à détourner le regard.
Jiang Wen se tient à côté de Jiang Ci, sans parler.
Il veut voir quelle sera la réaction de ce jeune acteur
face à cette scène, la plus réelle et la plus laide.
Jiang Ci s'appuie contre les barbelés, observant intensément l'intérieur.
Il se penche en avant, immobile.
Après un long moment, il bouge soudainement.
Il imite la posture d'une personne à l'intérieur, voûtant légèrement le dos, ses épaules se recroquevillant instinctivement vers l'intérieur.
Quand il marche, une jambe traîne, comme si cette jambe ne lui appartenait pas.
Ses pas sont lents, légers, mais imprégnés d'une sorte d'épuisement vaincu, comme si toute vitalité avait été drainée.
Les pas de Jiang Wen s'arrêtent inconsciemment.
Il observe le dos de Jiang Ci,
observe chaque détail qu'il imite. Son regard est toujours scrutateur et sévère, mais pour la première fois, il vacille d'étonnement.
Puis cet étonnement se transforme en une concentration intensément excitée,
comme un chasseur repérant enfin la proie qu'il cherchait depuis longtemps.
Il n'interrompt pas, mais se tourne vers Yan Zheng et baisse la voix,
son ton débordant d'une excitation contenue : « Vieux Yan, espèce de salaud, tu as vraiment trouvé un vrai filon cette fois. »
De retour à l'hôtel, dès que les portes de l'ascenseur s'ouvrent, une lourde odeur de fumée mélangée à un sentiment d'oppression les frappe.
Un homme se tient dans l'ascenseur.
Il semble avoir la cinquantaine, est costaud, avec un visage plein de chair grossière et une cicatrice de couteau féroce allant de l'arcade sourcilière au coin de la bouche.
Il porte une chemise à fleurs, ouverte sur le devant, révélant une épaisse touffe de poils noirs sur la poitrine et une grosse chaîne en or.
Quand il tourne la tête et que ces yeux troubles se fixent sur Jiang Ci, une aura terrifiante d'intention meurtrière remplit tout l'espace exigu.
Les jambes de Sun Zhou se dérobent sur place.
Il a l'impression d'être fixé par une bête sauvage, son souffle se coupe.
Ce type a vraiment tué quelqu'un, n'est-ce pas ?!
Les portes de l'ascenseur se ferment lentement. Dans l'espace étroit, la pression atmosphérique est terrifiante.
Sun Zhou tremble de manière incontrôlable, une sueur froide trempant son dos.
Jiang Ci, cependant, ne montre aucune réaction.
[Corps d'acier] le rend presque immunisé contre ce genre d'aura oppressive.
Il pense juste que l'odeur de fumée sur cette personne dans l'ascenseur est un peu étouffante.
Ensuite, il observe très sérieusement l'autre personne à quelques reprises.
Sous le regard horrifié de Sun Zhou, Jiang Ci sort un paquet de mouchoirs de sa poche et le lui propose.
Avant que l'autre ne puisse réagir, il reprend la parole.
« Oncle. »
Son mode d'adresse est très poli.
« Votre feu de foie est un peu fort, vos yeux sont pleins de veines rouges. »
Il poursuit sur un ton discutant de maintien de la santé.
« Vous avez veillé tard ? Vous voulez du thé au chrysanthème ? J'en ai du fraîchement infusé dans ma tasse thermos. »
« …… »
L'expression féroce de l'homme costaud se fige instantanément.
Sun Zhou est également pétrifié.
Que fait son patron ? Est-il en train de donner un cours de santé à une personne dangereuse suspectée d'être un gangster ?!
Quelques secondes plus tard.
« AH AH AH AH AH ! »
L'homme d'âge mûr éclate soudainement d'un rire assourdissant, riant si fort que tout l'ascenseur semble vibrer.
Il tape sur l'épaule de Jiang Ci avec une force surprenante.
« Intéressant ! Gamin, tu es vraiment sacrément intéressant ! »
Il essuie les larmes de rire de ses yeux et se présente : « Lei Zhong, je joue Cha Cai. Je testais juste ton jeu d'acteur tout à l'heure, je ne m'attendais pas à ce que... »
Lei Zhong.
L'un des meilleurs acteurs vétérans du pays. Pour bien jouer un boucher, il est capable d'aller travailler dans un abattoir à tuer des cochons pendant trois mois.
Ce moment précédent était un test de jeu d'acteur.
Et il a été complètement désamorcé par une simple phrase sur le « thé au chrysanthème ».
Le dîner de bienvenue du soir a lieu dans le boui-boui graisseux en bas de l'auberge.
Une table ronde graisseuse est entourée entièrement d'hommes costauds et à l'air bourru.
Ce sont tous des acteurs jouant des trafiquants de drogue ou des policiers dans le film.
Il n'y a pas d'alcool sur la table, seulement du thé.
Tout le monde regarde Jiang Ci, le seul à la peau claire et à l'air délicat à la table, leur scepticisme à peine dissimulé.
Ce gars à la peau tendre et délicate peut-il supporter le tourment du réalisateur Jiang ?
Qu'il ne commence pas à pleurer pour sa maman lors de la première scène de combat.
Dans le coin du boui-boui, la télévision diffuse les nouvelles du soir.
« ...Après des jours de recherche de notre côté, les restes du policier infiltré disparu lors de l'opération anti-drogue à la frontière ont été découverts en aval aujourd'hui... »
La voix claire et précise de la présentatrice parvient clairement à la table.
Le bourdonnement des conversations dans le boui-boui de la seconde précédente se tait instantanément.
Tout le monde arrête d'utiliser ses baguettes et regarde l'écran de télévision.
Sur l'écran, plusieurs policiers en uniforme
portent une civière recouverte d'un drap blanc, marchant le long de la rive boueuse de la rivière.
Le sourire bourru disparaît du visage de Lei Zhong.
Il ramasse sa tasse de thé, la vide d'un trait, mais ne peut contrôler la rougeur qui monte à ses yeux.
Seule la voix de la présentatrice à la télévision continue.
Jiang Ci baisse la tête, regardant le thé clair dans la tasse devant lui.
Ses doigts frottent inconsciemment et lentement la surface chaude de la tasse,
jusqu'à ce que le bout de ses doigts devienne légèrement rouge sous l'effet de la chaleur.