Centre national du film de Kyoto.
Les flashs des appareils photo qui bordaient le tapis rouge se fondaient en une nappe continue, transformant la nuit pluvieuse en un jour éclatant.
Jiang Ci sortit du van de son entourage.
Son costume en velours rouge sombre fit une intrusion brutale dans cette scène tumultueuse.
Les cris qui s'élevaient des deux côtés du tapis rouge s'éteignirent net.
Un fort sentiment de détachement le rendait totalement en décalage avec toutes les attentes ferventes qui l'entouraient.
Jiang Ci ignora les flashs et les murmures étouffés qui suivirent ce silence soudain.
Il suivit simplement la procédure, avançant pas à pas.
Derrière lui, Qin Feng s'avança sur le tapis rouge.
son sourire était doux, ses interactions avec les médias presque parfaites.
Certains journalistes, flairant la poudre et s'égosillant comme s'ils désespéraient de provoquer un scandale, hurlèrent à pleins poumons :
« Maître Qin ! Maître Jiang Ci ! Rapprochez-vous un peu du centre ! »
« Faites-nous un duel de regards ! Voyons qui a la plus forte aura, le Roi de Han ou le Conquérant ! »
« Prenez la pose ! Juste une ! Offrez-nous une fin digne du Festin de Hongmen ! »
Les interpellations se multiplièrent rapidement et toute la zone du tapis rouge entra de nouveau en ébullition.
Le sourire de Qin Feng restait chaleureux et imperturbable ; il salua les médias,
avançant à un rythme posé, prêt à conclure cette « réconciliation du siècle » mise en scène.
Cependant, Jiang Ci, qui avait déjà atteint le devant de la scène, s'arrêta de manière inattendue.
Il ne prêta aucune attention aux cris de part et d'autre et se retourna lentement.
Son regard transperça le réseau de flashs pour se fixer sur Qin Feng, juste derrière lui.
Qin Feng tendit la main, se préparant à accomplir la « poignée de main du siècle » attendue par les médias.
Au moment précis où sa main atteignit la moitié du chemin.
Jiang Ci fit un demi-pas en arrière.
Une distance infime, presque négligeable.
La main de Qin Feng resta figée dans le vide.
Pendant un instant, les pupilles de Qin Feng se contractèrent.
Ce n'était pas la colère d'avoir été offensé, mais plutôt l'air hébété d'un joueur d'échecs de haut niveau
qui voit son adversaire jouer un coup totalement inattendu,
mais exquisément dangereux.
Le frisson de la confrontation remplaça son sourire de façade,
mais cette émotion fut si fugace qu'elle fut instantanément enveloppée par son jeu d'acteur consommé,
se transformant en une gêne et une perplexité parfaitement dosées face à cet affront public.
Il baissa légèrement le regard ; cette brève inclinaison
était à la fois la feinte faiblesse de Liu Bang et la digestion silencieuse, par l'Empereur du cinéma Qin Feng, de « l'attaque » de Jiang Ci.
Lorsqu'il releva la tête, il était redevenu cet aîné chaleureux, légèrement déconcerté, voire obséquieux, venu du comté de Pei.
Pas un seul mot ne fut échangé durant toute la séquence.
Les interpellations des journalistes le long du tapis rouge s'évanouirent sans que personne ne s'en aperçoive.
Le silence tomba sur les lieux, suivi par le crépitement dense et étouffant des obturateurs.
À cet instant, plusieurs aînés aux cheveux blancs qui venaient de poser le pied sur le tapis rouge s'arrêtèrent également.
Un journaliste leur tendit un micro,
et le professeur Li, qui menait le groupe, remonta ses lunettes,
baissa la voix et dit à son compagnon : « L'aura est mauvaise… ce n'est pas une interaction entre acteurs, c'est Xiang Yu qui humilie Liu Bang ! »
Un professeur voisin, spécialiste de l'étiquette rituelle, pâlit,
pointa du doigt la main figée de Qin Feng et dit à voix basse : « Xiang Yu est l'hôte, Liu Bang est l'invité et aussi un ministre. Si l'hôte ne tend pas la main, le fait que l'invité la tende en premier est une présomption ! »
« Mais le fait que Xiang Yu recule de ce demi-pas piétine complètement ce statut de souverain à sujet ! »
L'expression du professeur d'étiquette changea ; sa voix se fit agitée.
« Ce jeune homme, il a apporté l'intention meurtrière et l'humiliation du Festin de Hongmen directement sur le tapis rouge ! Nous assistons à une leçon d'histoire vivante ! »
Tout le monde comprit.
Sur un tapis rouge d'à peine cent mètres de long, ils venaient d'assister à un Festin de Hongmen silencieux et oppressant.
Jiang Ci ne s'attarda pas une seconde de plus.
Il se tourna et continua vers le panneau des autographes.
Qin Feng retira lentement sa main, affichant un sourire plus douloureux que des larmes face aux caméras, et se dépêcha de le rattraper.
Le tapis rouge atteignit son apogée.
Une berline noire discrète s'arrêta et Gu Huai en sortit.
En tant qu'invité spécial, son arrivée déclencha une nouvelle vague d'excitation.
Gu Huai ignora les cris des médias et ne s'attarda pas longtemps au point photo désigné.
Il traversa la foule d'un pas décidé vers la silhouette qui signait sur le panneau des autographes.
Jiang Ci venait de terminer son dernier trait.
Gu Huai arriva à ses côtés.
Il tendit la main et, devant toutes les caméras et comme s'il ignorait tout le reste, redressa le nœud papillon légèrement de travers de Jiang Ci.
Le geste était léger, mais les obturateurs autour d'eux se déclenchèrent soudainement beaucoup plus rapidement.
Puis il tapota doucement l'épaule de Jiang Ci.
La première commença officiellement.
Sur la scène brillamment éclairée, l'équipe créative prit place les uns après les autres.
Wei Song prit le micro et, essayant de ramener l'atmosphère de la liesse en ligne vers le sérieux du drame historique, utilisa son ton le plus sincère.
« La Légende de Han et Chu a nécessité cinq ans, de la préparation à aujourd'hui. »
« Nous avons traversé le Gobi, nous avons foulé les sables… »
Wei Song parlait avec passion sur scène,
mais du coin de l'œil, il aperçut un jeune homme à lunettes dans le public
se couvrant la bouche, les épaules secouées par des rires étouffés.
Le compagnon du jeune homme tapotait furieusement sur une image photoshopée sur son téléphone montrant un « pied à coulisse de souverain Conquérant ».
Wei Song eut l'impression que son cœur était transpercé par cette image ; les muscles au coin de son œil commencèrent à tressaillir violemment,
une impuissance et une colère, comme celle de jouer de la musique pour une foule ingrate, lui montèrent aux tempes.
Il refoula immédiatement cette fureur et serra les lèvres.
Riez, donc. Riez autant que vous voulez pour l'instant.
Il accéléra son discours, le tronquant presque brutalement, et rendit la scène à l'obscurité.
Il avait hâte de voir comment ces rires se transformeraient en pleurs lorsque le sang de la rivière Wu tacherait l'écran.
L'animateur monta sur scène pour assurer les transitions, mais l'atmosphère restait étrange.
Finalement, la partie interactive se termina.
L'animateur annonça haut et fort : « Maintenant, veuillez profiter de la production épique La Légende de Han et Chu ! »
Le jeune homme à lunettes qui s'était secoué pour retenir son rire
s'apprêtait à lancer une pique à son compagnon : « Voici le plat de résistance, l'heure de critiquer »,
lorsque les lumières du théâtre s'éteignirent soudainement avec un déclic tonitruant.
L'obscurité soudaine fut comme une main géante se refermant sur la gorge de chacun.
La blague resta coincée dans leur gorge.
La lumière des écrans de téléphone était déconcertante.
Les rires, les bavardages, tout le bruit fut englouti par le noir.
Le jeune homme à lunettes eut l'impression d'être jeté dans les profondeurs de l'océan,
ne laissant que les respirations un peu précipitées de ses compagnons.
La légèreté et le plaisir nés des mèmes étaient rapidement aspirés par ce silence,
et une oppression solennelle commença à monter du fond du cœur de chacun.
L'écran géant s'éclaircit lentement.
Un emblème de dragon écarlate brillait doucement dans le noir infini.
Jiang Ci était assis au premier rang, observant calmement cette nappe de rouge.
À partir de cette seconde.
Plus personne ne pouvait rire.