Dans l'avion qui ramenait l'équipe de Star City vers la capitale.
Sun Zhou ne lâcha pas son téléphone une seconde, le visage passant du rouge à la cendre.
À ses côtés, Jiang Ci portait un masque de sommeil, plongé dans un repos qui semblait ignorer le reste du monde.
Sun Zhou baissa la luminosité de son écran au minimum et ouvrit ce sujet brûlant qui explosait sur les réseaux.
#HegemonYuJiBestAftercareCry#
Sous le hashtag, le ton avait déjà sombré dans les profondeurs abyssales.
Tout avait commencé par un gros plan au ralenti issu de la retransmission en direct.
Dans la vidéo, après que Jiang Ci eut saisi l'épée factice, on pouvait observer un mouvement de poignet à peine perceptible pour en tester le poids,
suivi de cette réplique qui sondait l'âme :
"L'ont-ils remplacée par un alliage d'aluminium ?"
Dès la mise en ligne de l'extrait, le carnaval numérique fut officiellement lancé.
"Au secours ! Les larmes de Maître Zhao n'ont même pas séché que Jiang Ci analyse déjà la composition du métal !"
"Je déclare ceci comme le meilleur moment de l'année ! L'atmosphère tragique a été pulvérisée par une simple épée !"
"Xiang Yu : Cette épée pèse huit jin et quatre liang, teneur en carbone zéro virgule sept. Yu Ji : ?"
Des hashtags comme #JiangCiLHommeAluminium# et #PhysiqueAdieuxALaConcubine# s'emparèrent du classement des tendances.
Les internautes s'en donnèrent à cœur joie, inondant la toile de mèmes, de montages et de blagues.
Certains transformèrent Jiang Ci en Iron Man, analysant la composition du bouclier en vibranium.
D'autres refirent l'affiche de La Légende de Han et Chu en tableau périodique des éléments.
Il y eut même des départements de physique universitaire qui publièrent des articles durant la nuit pour débattre de la manière dont des épées de matériaux différents
nécessitaient des vitesses angulaires et des énergies initiales distinctes pour des morts « auto-infligées ».
Sun Zhou regardait ces détournements, les tempes battantes.
Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang !
Nous avons investi cinq cents millions dans un drame historique sérieux ! Ce n'est pas une comédie !
Lorsque l'avion atterrit, un van discret attendait déjà sur le tarmac.
Lin Wan était à l'intérieur, en train de gérer les affaires courantes.
Dès que Sun Zhou monta, il lui tendit presque son téléphone dans un accès de panique.
"Sœur Wan, c'est la catastrophe ! Regardez ce qui se passe en ligne…"
Lin Wan ne leva pas les yeux, jetant juste un coup d'œil à la version de Jiang Ci transformé en inspecteur qualité.
Elle n'était ni en colère, ni agacée.
"C'est bien."
Lin Wan ferma son ordinateur portable.
"Laisse-les rire. Plus ils riront maintenant, mieux ce sera."
Elle se tourna vers Jiang Ci, qui venait de retirer son masque de sommeil, l'air perplexe.
"En psychologie, il existe un terme appelé 'amorçage par contraste'."
"Lorsqu'une émotion est poussée vers une joie extrême puis frappée par une tristesse immense, l'empathie se multiplie géométriquement."
Le sourire qui étira les lèvres de Lin Wan fit frissonner Sun Zhou.
"Quand ils entreront dans la salle et verront le suicide au bord de la rivière Wu, chaque rire qu'ils ont eu devra être remboursé par deux fois plus de larmes."
Sun Zhou : "…"
Jiang Ci écouta et, comme s'il réfléchissait, hocha la tête une fois.
Cette logique résonnait avec sa propre théorie sur la récolte de Valeur de chagrin.
Porté par cette vague de mèmes sur tout le réseau, couplée au soutien infatigable des acteurs vétérans,
La Légende de Han et Chu vit ses préventes dépasser les cinquante millions deux jours avant la sortie.
Ce chiffre pulvérisa les records de prévente pour des films historiques similaires.
Cependant, alors que le monde extérieur s'amusait et que Jiang Ci restait calme,
le réalisateur Wei Song subissait un tourment mental complexe.
Il n'était pas exactement anxieux, il regardait simplement ces mèmes sur « l'homme à l'aluminium » et la « physique d'Adieux à ma concubine »,
se sentant tour à tour furieux et amusé, sa tension artérielle faisant des montagnes russes toute la nuit au point de l'empêcher de dormir.
D'un côté, il était ravi que l'œuvre suscite une telle attention,
de l'autre, il était angoissé de voir cette attention dérailler complètement.
Il avait l'impression que le qilin qu'il avait élevé avec tant d'efforts était traité par tout le village comme un husky pour les divertir.
À trois heures du matin, il ne put plus se contenir,
il passa un appel qui arracha le directeur de la publicité à son sommeil.
La goutte d'eau fut de voir un critique de cinéma sérieux qu'il respectait profondément
repartager une image retouchée d'un pied à coulisse étiqueté « règle du Conquérant » avec la légende « attentes au maximum ».
"Ridicule ! Même le vieux Zhou se met à suivre ces absurdités !" hurla Wei Song dans le téléphone.
Ce n'était pas tant de la colère que le cri douloureux d'un vieux lettré,
"Une tragédie ! Vous comprenez ? Nous avons filmé la plus grande tragédie de l'histoire ! Si les gens entrent dans le cinéma avec un état d'esprit de consommateur de mèmes, c'est un sacrilège envers Xiang Yu !"
"C'est un sacrilège envers tout notre sang et notre sueur !"
À l'autre bout du fil, le directeur de la publicité répondait par des oui répétés,
tout en pensant intérieurement :
Comment les supprimer ? Tout internet fait des mèmes, l'engouement est terrifiant. Si on essaie de calmer le jeu de force,
demain on sera étiquetés #LaLégendeDeHanEtChuContrôleLesTendances#.
Cet après-midi-là, au Centre National du Film de Kyoto pour l'avant-première.
En coulisses, l'atmosphère était tendue.
Wei Song, les yeux cernés, tira Jiang Ci dans un coin et se lança dans un « sermon ».
"Jiang Ci, je te le répète."
Pointant son doigt vers lui, Wei Song était sévère.
"Ce soir, du tapis rouge aux interviews, tu gardes la bouche fermée !"
"Garde cette aura de conquérant distant ! Ne dis pas un seul mot de trop ! Tu m'entends ?"
"Surtout, ne mentionne rien sur les matériaux métalliques ! Pas un seul mot !"
Jiang Ci accepta cela volontiers, trouvant même l'inquiétude de Wei Song excessive.
Il savait pertinemment que toute explication verbale face à un public nourri aux mèmes comiques serait impuissante.
La seule chose capable de les écraser serait l'extrémité de la tragédie elle-même.
Cette avant-première était de haut vol.
Non seulement les stars de l'industrie et les médias étaient présents.
Outre Gu Huai, les cadres de Tian Guang et Hua Xing avaient mobilisé leurs équipes au complet, et même plusieurs éminents professeurs d'histoire nationaux avaient été invités.
La scène ressemblait moins à une première de film qu'à un symposium académique de haut niveau.
Dans le salon indépendant en coulisses.
On frappa légèrement à la porte. Jiang Ci ouvrit et trouva Zhao Yingfei qui se tenait là.
Elle portait une robe de soirée, son maquillage était impeccable, pourtant elle tenait dans ses mains une boîte à épée étroite qui semblait grossièrement emballée au milieu de ce décor luxueux.
"Pour toi." Elle lui tendit la boîte, une malice brillant dans ses yeux.
Jiang Ci, surpris, la prit et l'ouvrit.
À l'intérieur reposait une épée jouet pour enfants faite entièrement de mousse plastique blanche.
Sur la lame, un mot griffonné au marqueur était collé : « Celle-ci est légère, pratique pour l'inspection qualité. »
Jiang Ci : "…"
Il leva les yeux et vit le regard pétillant de Zhao Yingfei, l'amusement dans ses yeux brillant comme de la poussière d'étoiles.
"Ne sois pas nerveux," dit-elle doucement, mais avec sincérité, "Ce soir, tu es le Conquérant, je suis Yu Ji. Je t'accompagne pour ton ultime voyage."
Sur ces mots, elle se tourna et partit, laissant Jiang Ci seul avec l'épée en mousse, perdu dans ses pensées.
À dix-sept heures, une fine bruine tombait sur Kyoto.
Devant le centre du film, les abords du tapis rouge étaient déjà bondés, épaule contre épaule.
La foule bourdonnait d'excitation tout en dégageant une étrange retenue.
Comme si tout le monde attendait un jugement historique, un verdict final sur ce carnaval numérique.
À sept heures précises ce soir-là.
Dans le salon, le styliste habilla Jiang Ci pour sa dernière apparition.
Un costume en velours rouge sombre.
Sur n'importe qui d'autre, cette couleur aurait pu être désastreuse ou frivole.
Sur Jiang Ci, elle transmettait la grandeur tragique d'un homme « revenant du carnage ».
Il ne laissa pas le maquilleur en faire trop, se contentant de lisser les mèches rebelles sur son front.
Ce visage sévère devint encore plus tranchant.
Il redressa son col devant le miroir.
Le champ de bataille final était arrivé.