Alors que le Grand Théâtre National de la capitale brillait de mille feux, la nuit à Hengdian était entièrement accaparée par l'équipe de tournage.
Le quartier rétro, autrefois décadent et opulent, était désormais sous haute surveillance.
Les néons clignotaient toujours, mais leur lumière et leurs ombres ne parvenaient pas à pénétrer le « Paramount Ballroom » transformé.
Ce n'était plus une piste de danse ; c'était devenu un lieu d'exécution.
Du fil barbelé froid remplaçait les cordons de velours, et des policiers militaires japonais lourdement armés avaient pris la place des serveurs tenant des flûtes de champagne.
Les seules choses qui restaient inchangées étaient le sol lisse comme un miroir au centre de la piste et le lustre en cristal suspendu au plafond, réfractant une lumière sinistre.
La lourde porte fut violemment poussée de l'extérieur.
Jiang Ci, incarnant Shen Qingyuan, fut traîné à l'intérieur, soutenu par deux policiers militaires.
Son coûteux costume blanc était depuis longtemps taché de sang et de crasse, réduit à des haillons méconnaissables.
Sa jambe gauche était tordue selon un angle contre-nature,
et à chaque pas traîné, on pouvait entendre le son faible mais distinct d'os qui grinçaient.
« À genoux ! »
Les policiers militaires tentèrent de le forcer au sol, le poussant à faire face à son jugement dernier dans la posture la plus humiliante qui soit.
Alors que ses genoux étaient sur le point de toucher le sol glacé, le corps de Jiang Ci défia les lois de l'inertie.
Utilisant sa cheville gauche fracturée comme pivot, il exécuta un mouvement de dissipation de force étrange,
déséquilibrant instantanément les deux policiers militaires derrière lui.
Il utilisa plutôt leur élan vers l'avant pour se « dégager » de leur emprise.
S'appuyant sur sa jambe droite intacte, il se redressa en titubant dans une posture précaire et chancelante.
Baissant lentement la tête, il ignora la douleur atroce provenant de l'os de sa jambe et les regards moqueurs ou indifférents autour de lui.
Il leva ses mains, couvertes de sang séché,
et avec des doigts tremblants, redressa son nœud papillon de travers.
Puis, il leva la main et épousseta doucement une poussière inexistante de son épaule.
Chaque mouvement était lent et laborieux, mais empreint d'un calme qui semblait ancré jusqu'aux os.
Cette élégance face à la mort était plus provocatrice que n'importe quel rugissement furieux.
Le son lent et délibéré de chaussures en cuir frappant le sol résonna.
Watanabe, incarnant le Major Takahashi, sortit du milieu des policiers militaires, faisant tournoyer un verre de liquide cramoisi dans sa main.
Il s'arrêta devant Jiang Ci, admirant son propre travail, son « chef-d'œuvre ».
« L'ancien jeune maître numéro un de Shanghai, »
le chinois de Watanabe portait un accent étrange, plein de moquerie, « maintenant, vraiment un beau chien mort. »
Sur ce, il donna un coup de poignet.
Le vin rouge dans le verre fut entièrement éclaboussé sur le visage de Jiang Ci.
Jiang Ci resta immobile, laissant le liquide froid tracer les contours de ses joues tandis qu'il coulait.
Il sortit la langue et lécha légèrement la tache de vin au coin de ses lèvres.
Puis, il leva la tête, les yeux brouillés par les taches de sang, et fixa Takahashi avec calme.
« Quel dommage. »
Une phrase en japonais courant, teintée d'un accent de Kyoto, s'échappa de ses lèvres gercées.
« Utiliser une bouteille de Lafite pour contenir de la piquette de la préfecture de Yamanashi. »
« Major Takahashi, il semble que votre passage au Département de la réserve stratégique des matériaux n'a pas élevé votre goût. »
« Un coucou occupant le nid d'une pie n'est, après tout, qu'un oiseau sauvage. »
La moquerie se figea sur le visage de Watanabe,
ses doigts serrant le verre blanchirent sous la pression,
le dédain dans ses yeux fut rapidement remplacé par une sombre noirceur.
La rage de Takahashi fut attisée.
Mais il ne voulait pas abattre cet homme si facilement.
La mort physique était trop bon marché ; ce qu'il voulait, c'était la destruction complète de son esprit.
« Les hommes ! » Takahashi fit un geste vers l'orchestre à proximité. « Jouez de la musique ! Jouez la plus joyeuse des valses ! »
L'orchestre n'osa pas désobéir. Après une préparation fébrile et paniquée, une valse légère et mélodieuse
remplit absurdement le lieu d'exécution meurtrier.
Takahashi pointa alors le groupe d'étudiants progressistes arrêtés, tremblants et recroquevillés dans le coin.
« Traînez-en un dehors ! »
Un policier militaire tira brutalement une jeune fille de la foule, son visage déjà vidé de toute couleur par la terreur.
Takahashi pointa la fille, puis Jiang Ci.
« Monsieur Shen, n'êtes-vous pas le plus doué pour la danse ? »
« C'est la dernière danse de votre vie. Ne me décevez pas. »
Dans la foule, He Xiaoping (Gu Wanbai) fixait intensément l'homme au centre de la piste de danse.
Elle avait toujours cru que Shen Qingyuan était ce traître qui avait renié ses convictions pour la richesse et la gloire, un lâche s'accrochant à la vie.
Mais à cet instant, la résilience et la moquerie profondément cachées dans les yeux de cet homme brisèrent violemment sa perception.
Traînant sa jambe brisée, Jiang Ci exécuta une invitation à danser impeccable pour la jeune fille tremblante de peur.
Il l'embrassa et s'avança sur la piste de danse.
Chaque tour, chaque pas, était une torture due à la douleur brûlante au niveau de la fracture.
Pourtant, le sourire sur son visage devenait de plus en plus doux.
Ce sourire était destiné à apaiser la vie qui s'éteignait dans ses bras,
et aussi, à travers cette danse absurde, à adresser la plus impitoyable des moqueries à Takahashi.
Un cercle, puis un autre.
Au milieu du tournoiement, le regard de Jiang Ci perça la foule dense, au-delà des canons froids et des visages indifférents.
Sa ligne de mire rencontra celle de Gu Wanbai dans la foule.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, il n'y eut aucune réplique.
Pourtant, He Xiaoping se sentit clouée sur place par ce regard.
Il y avait trop de choses dans ces yeux, un poids si lourd qu'il lui coupa le souffle.
Son esprit se vida. Toute sa haine et son mépris passés pour cet homme
se brisèrent complètement à cet instant, se transformant en cendres silencieuses.
Takahashi perdit finalement toute patience.
Ce jeu du chat et de la souris l'ennuyait.
Il tira le pistolet de sa ceinture.
« Pan ! »
Le coup de feu couvrit la note finale de la valse.
La fille dans ses bras devint inerte et s'effondra dans l'étreinte de Jiang Ci.
Du sang chaud s'infiltra rapidement, tachant la dernière zone propre de sa chemise blanche.
Jiang Ci ne montra aucune trace de panique.
Tenant la jeune fille, il s'agenouilla lentement sur un genou.
Il la déposa doucement sur le sol, ses mouvements si tendres, comme s'il déposait un trésor inestimable.
Ce n'est qu'après cela qu'il leva lentement la tête.
Il regarda directement dans le canon sombre du pistolet de Takahashi.
Sur son visage meurtri, un sourire à couper le souffle s'épanouit soudainement.
« Takahashi, tu entends ça ? »
Sa voix était douce, mais elle perça clairement les oreilles de tous les présents.
« Cette danse t'est dédiée. »
Ce sourire à couper le souffle sur son visage s'accentua,
ses yeux remplis d'une pitié glaciale, comme s'il regardait une proie sur le point de tomber dans un piège sans même s'en rendre compte.
« Ce n'est pas le final d'une valse. C'est... un prélude, une marche funèbre pour toi, et pour tous les envahisseurs. »
Les pupilles de Takahashi se contractèrent. Un sentiment de pressentiment saisit son cœur.
Jiang Ci le regarda et, avec des mouvements de lèvres que seuls les deux pouvaient clairement voir,
prononça silencieusement ce nom de code : « Abysse ».