La porte fut poussée.
Jiang Ci se tenait sur le seuil, traînant sa valise derrière lui.
Les rideaux de la chambre étaient tirés, plongeant la pièce dans la pénombre. Seule la faible lueur de veille d'un écran d'ordinateur scintillait dans l'obscurité.
Sur le lit de gauche, une silhouette était étalée, ronflant assez fort pour faire trembler les montagnes et la terre.
C'était Zhao Zhen.
Sur le lit de droite, une autre silhouette, un peu plus svelte, était bien plus calme, émettant seulement de temps à autre un bruit de grincement de dents.
C'était Chen Mo.
Tout était resté pratiquement identique à ce qu'il avait laissé six mois plus tôt.
Jiang Ci posa doucement sa valise, sans faire le moindre bruit.
Il sortit silencieusement son téléphone, ses doigts naviguant avec agilité sur l'écran.
Il trouva un fichier audio qu'il chérissait depuis longtemps.
C'était un enregistrement qu'il avait réalisé en secret sur le plateau de tournage de Longing Across Time, capturant un rugissement classique, digne d'un lion, du réalisateur Zhang Mouyi.
Jiang Ci poussa le curseur du volume au maximum.
Puis, il appuya sur lecture.
« Coupez ! Encore ! C'est quoi cette ordure ! »
Le son explosa instantanément dans l'espace exigu d'à peine plus de dix mètres carrés !
Zhao Zhen bondit du lit comme une carpe sautant hors de l'eau.
Les yeux mi-clos et embrumés par le sommeil, tout son corps encore en état de somnambulisme,
il avait déjà adopté une posture standard pour recevoir une réprimande,
hurlant dans le vide à pleins poumons : « Réalisateur, j'avais tort ! Je ne volerai plus jamais le poulet rôti des accessoires pour le manger ! »
Chen Mo, sur l'autre lit, réagit beaucoup plus calmement.
Il s'assit presque au moment précis où le son retentit.
Ses mouvements étaient lents, son visage ne montrant que peu de réaction alors qu'il cherchait ses lunettes sur la table de chevet.
Cependant, cette main tendue tremblait légèrement mais sans cesse dans le vide.
Zhao Zhen finit par se réveiller complètement. Il vit la silhouette debout près de la porte, tenant un téléphone, les épaules secouées par le rire.
« Ci-ge ! »
Avec un cri de douleur et d'indignation, Zhao Zhen bondit du lit comme un tigre affamé sur sa proie.
« Tu es enfin de retour ! »
Chen Mo suivit de près. Il avait mis ses lunettes et ses yeux derrière les verres avaient retrouvé leur clarté.
Sans crier ni hurler comme Zhao Zhen, il remonta calmement ses lunettes sur son nez.
« À en juger par la vitesse de conduction nerveuse de la réaction de sursaut, ta farce était presque parfaite. Mais d'après l'analyse des dommages physiques potentiels, tu es actuellement en grand danger. »
À peine eut-il fini sa phrase que Jiang Ci se retrouva le cou pris dans la poigne de fer du bras de Zhao Zhen.
Tous les trois se chamaillèrent dans un tas de rires et de bousculades, utilisant la manière la plus enfantine pour dissiper la gêne de six mois de séparation.
Quand ils eurent assez chahuté, Zhao Zhen arracha la petite valise de Jiang Ci, l'ouvrit brutalement et commença à fouiller dedans.
« Ci-ge ! Où sont les spécialités de Hengdian ? Tu as ramené du jambon de Jinhua ? J'ai entendu dire qu'on pouvait manger ce truc cru ! »
Jiang Ci, étalé sur le sol en train de reprendre son souffle, pointa faiblement le fond de la valise.
Zhao Zhen écarta avec dédain quelques t-shirts et en sortit plusieurs petites boîtes aux emballages exquis.
Il ramassa une pâtisserie traditionnelle chinoise à la forme complexe, l'examina longuement,
prit enfin une petite bouchée, et aussitôt ses sourcils se froncèrent en un nœud. « C'est quoi ça ? Fade et sans goût, juste une odeur de politesse desséchée ! »
« Ci-ge, tu as acheté ça par erreur comme cadeau pour le réalisateur et tu l'as ramené pour nous avoir ? C'est même pas aussi bon que la galette à l'oignon de Tante Wang en bas avec deux œufs en plus ! »
Jiang Ci l'ignora, marcha vers son armoire et ouvrit la porte.
Il retira la veste à l'air discret qu'il portait et la jeta négligemment sur le dossier d'une chaise.
Puis, il sortit un ensemble de vieux uniformes scolaires délavés de l'armoire.
Quand il enfila ce vieux t-shirt avec l'emblème de l'école imprimé dessus, une odeur familière de lessive, portant une pointe de soleil, l'enveloppa.
Ce Jiang Ci qui se battait avec ses colocataires pour des nouilles instantanées, qui faisait la grasse matinée, était de retour.
Il poussa un long soupir, tout son corps s'affaissant sur sa propre chaise,
les nerfs tendus depuis des mois se relâchant enfin complètement.
Zhao Zhen essayait de fourrer cette boîte de pâtisseries « sans goût » dans la bouche de Chen Mo, criant de « partager l'épreuve »,
tandis que Chen Mo repoussait son visage avec un air de dégoût.
Jiang Ci regarda cette scène familière et était sur le point d'ouvrir la bouche pour les taquiner quand— « Dring-dring-dring-dring— ! »
Une sonnerie DJ criarde et comiquement ringarde brisa la tranquillité du dortoir.
C'était le téléphone de Jiang Ci, jeté sur le lit.
Zhao Zhen et Chen Mo, qui venaient de se prélasser sur leurs chaises en critiquant les pâtisseries, changèrent instantanément d'expression en entendant cette sonnerie.
Le cœur de Jiang Ci manqua aussi un battement.
L'identifiant de l'appelant affichait — [Maître Liu].
C'était l'appel incessant, mortel, de Liu Guodong.
Tous les trois se regardèrent, comme face à un ennemi redoutable.
« Réponds, vite ! » pressa Zhao Zhen d'une voix étouffée.
Jiang Ci fit glisser pour répondre.
Avant qu'il ne puisse dire un seul mot, le rugissement d'exaspération de Liu Guodong parvint à travers le combiné.
« Jiang Ci ! Où es-tu ? Es-tu déjà de retour à l'école ? »
« Maître Liu, je... »
« Tu quoi, toi ! Je te donne cinq minutes ! Si je ne vois pas ta silhouette sur le terrain de sport dans cinq minutes, tu peux attendre l'année prochaine pour récupérer ton diplôme avec la classe suivante ! »
Clic. L'appel fut coupé.
Tous les trois se fixèrent avec raideur.
La seconde suivante.
« Putain ! Cours ! »
Zhao Zhen fut le premier à réagir, attrapant sa veste sur le lit et filant hors de la porte.
Chen Mo suivit de près, oubliant même de changer ses chaussons.
Jiang Ci attrapa sa veste et se lança à leur poursuite.
Tous les trois sprintèrent depuis leur dortoir du quatrième étage.
Ils dévalèrent les allées bordées d'arbres du campus, croisant de jeunes visages remplis de confusion, leur cible claire — le terrain de sport.
De loin, ils pouvaient voir une masse sombre et dense de personnes rassemblées au centre du terrain.
Toute la promotion du département d'art dramatique était présente, tous vêtus de toges universitaires noires.
À l'avant de la formation se tenait un homme d'âge mûr en chemise blanche, le visage sombre.
C'était Liu Guodong.
Quand Jiang Ci et les deux autres, haletants, atteignirent le bord du terrain de sport, la scène bruyante devint instantanément silencieuse.
Tous les regards se tournèrent vers eux, en particulier vers Jiang Ci.
Curiosité, surprise, admiration et une pointe d'envie.
Le visage de Liu Guodong était aussi sombre qu'un orage imminent. Il se tourna et se dirigea droit vers Jiang Ci.
Les camarades environnants s'écartèrent instinctivement, le visage de chacun disant clairement : « Ça va être croustillant. »
Zhao Zhen et Chen Mo déglutirent nerveusement, se préparant à reculer pour donner à Jiang Ci assez d'« espace de torture ».
Aux yeux de tous, Jiang Ci était un homme mort aujourd'hui.
Cependant.
Liu Guodong marcha droit vers Jiang Ci et s'arrêta.
Aucune réprimande ne commença.
Il observa Jiang Ci de haut en bas.
Puis, il attrapa Jiang Ci par le bras et l'entraîna dans un coin.
Zhao Zhen et Chen Mo étaient stupéfaits.
Quel genre de mouvement était-ce ? Un interrogatoire séparé ?
Ils virent Liu Guodong, tournant le dos à la foule, arborant toujours cette expression exaspérée, mais ouvrant la bouche avec un volume aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
Ses mots firent figer Jiang Ci sur place.
« Tu peux me trouver deux billets pour la première de Tribulations sur trois vies ? »
Jiang Ci : « ... »
Liu Guodong s'éclaircit la gorge, les muscles de son visage sérieux tressaillant légèrement.
Il jeta un coup d'œil furtif à la formation des étudiants comme un voleur, puis se retourna rapidement, sa voix baissant encore plus, presque jusqu'au chuchotement :
« Ma fille est ta fan inconditionnelle. »