Le brouhaha de la fête de fin de tournage fut laissé loin derrière le véhicule.
Sun Zhou conduisait le van de l'équipe, s'éloignant en douceur de la cité du cinéma et de la télévision.
Par la fenêtre, les lumières du plateau s'éteignaient les unes après les autres.
Jiang Ci s'affaissa sur le siège arrière, les yeux clos.
Il récita silencieusement dans son cœur :
« Activer [Isolation émotionnelle]. »
Un courant chaud familier se diffusa lentement de son cœur vers ses membres.
La solitude et le chagrin millénaires appartenant à Ye Chen se retirèrent rapidement de son corps.
Jiang Ci sentit qu'il reprenait vie.
Il n'était plus ce demi-démon Ye Chen accablé par le destin de deux mondes ; il était redevenu ce jeune homme ordinaire de vingt-deux ans, Jiang Ci, quelque peu épuisé par un tournage continu à haute intensité.
Il ouvrit les yeux. La lumière à l'intérieur de la voiture était tamisée, seuls les jeux d'ombre et de lumière défilant à l'extérieur vacillaient sur son visage.
Le téléphone dans sa poche se mit soudain à vibrer frénétiquement.
Il le sortit et le déverrouilla.
Sur l'écran, un message WeChat non lu apparut brusquement.
Expéditeur : Liu Guodong.
[Jiang Ci ! Gamin, tu as oublié que les photos de diplôme ont lieu cette semaine ?! Tu es le seul à manquer à l'appel dans toute la promotion !]
Une série de points d'exclamation permettait de ressentir la rage du Maître Liu Guodong, qui semblait sur le point de lui faire exploser le crâne, même à travers l'écran.
Les photos de diplôme ?
Il ouvrit rapidement le calendrier.
3 juin.
Jeudi.
Demain était vendredi, le dernier jour pour les photos de diplôme à l'école.
Il bondit littéralement de son siège, criant vers le conducteur : « Sun Zhou ! Fais demi-tour ! Direction l'aéroport ! »
Sun Zhou, surpris, écrasa instinctivement le frein.
« Frère Ci ? Qu'est-ce qui se passe ? Quelque chose ne va pas ? »
« Vers la capitale ! » lança Jiang Ci rapidement, « Réserve le premier vol pour Pékin ! »
Sun Zhou était totalement confus, mais il se gara tout de même sur le côté et commença à manipuler son téléphone avec frénésie.
« Frérot, c'est... c'est trop précipité. Je n'ai pas encore organisé les gardes du corps, et le passage VIP doit être demandé à l'avance... »
« Pas besoin ! » trancha Jiang Ci, « Rien n'est nécessaire ! Juste moi, achète un billet ! »
Il plaisantait ; il retournait juste à l'école pour prendre des photos de diplôme. Quand avait-il jamais eu besoin d'une telle escorte ?
Voyant l'expression de terreur sur le visage de son artiste, qui hurlait « une seconde de retard de plus et je serai exécuté sur place », Sun Zhou, bien que ne comprenant pas, réserva le vol de nuit partant dans deux heures à toute vitesse.
Dans l'avion, Jiang Ci s'endormit pratiquement dès qu'il toucha son siège.
Il était trop fatigué.
Ces derniers mois, il s'était pratiquement scindé en deux : moitié Jiang Ci, moitié Ye Chen.
Dans ses rêves, c'était un kaléidoscope bizarre.
Un instant, c'était Chi Jie au visage féroce, brandissant la Lame Démoniaque, soulevant une tempête sanglante alors qu'il la balançait vers lui en riant comme un fou : « Demi-démon, es-tu seulement digne ? »
Il se retourna et courut.
La scène changea, et il se retrouva à courir dans le grand auditorium de l'Académie de cinéma.
Sur l'estrade, le Maître Liu Guodong, tenant un pointeur géant de trois mètres, le pointa vers son nez et rugit d'une voix de tonnerre : « Jiang Ci ! Tu es le seul à manquer à l'appel dans toute la promotion ! Es-tu seulement digne d'être un étudiant ?! »
Les deux scènes terrifiantes s'alternaient sans transition.
Dans son rêve, Jiang Ci était poursuivi sans issue vers les cieux ni porte vers la terre.
Jusqu'à ce qu'un appel doux d'une hôtesse de l'air le réveille.
« Monsieur, monsieur, l'avion est sur le point d'atterrir. »
Les yeux de Jiang Ci s'ouvrirent brusquement. Le visage doux et souriant de l'hôtesse était juste devant lui.
Il sursauta et se redressa.
Par la fenêtre, l'horizon était déjà teinté de la lumière pâle de l'aube.
L'aéroport de la capitale, au petit matin, était en pleine effervescence.
Jiang Ci, portant une casquette de baseball noire des plus ordinaires et un masque blanc, traînait une petite valise seul, se fondant dans la foule affairée.
Cette joie retrouvée d'être un « figurant », un visage anonyme dans la foule, apporta enfin un moment de soulagement à ses nerfs tendus depuis des mois.
Sun Zhou appela à nouveau, insistant pour envoyer une voiture le chercher.
« Frérot, attends juste à la sortie. Je fais venir la voiture de la société. Ça sera rapide. »
« Pas besoin. Je vais juste prendre un taxi. Repose-toi bien. »
Jiang Ci raccrocha et ouvrit habilement l'application de VTC.
Bientôt, une voiture blanche s'arrêta devant lui.
Il ouvrit la portière, jeta sa valise dans le coffre et s'installa à l'arrière.
« Chauffeur, à l'Académie de cinéma. »
« Très bien. »
Le chauffeur était un homme d'âge mûr bavard. Il jeta un coup d'œil à Jiang Ci dans le rétroviseur mais ne le reconnut pas.
La voiture se fondit en douceur dans la circulation.
Le chauffeur alluma la radio, qui diffusait justement une chronique d'actualités sur le divertissement.
« ...Le blockbuster de xianxia annuel "Tribulations sur trois vies", réalisé par Wu Tianming et mettant en vedette Gu Huai et Qiao Xinran, est entré dans une phase intense de post-production et devrait rencontrer le public durant la saison estivale... »
En écoutant la radio, le chauffeur soupira en conduisant.
« Waouh, ce film va être un carton, c'est sûr. Les films de Wu Tianming, on ne peut pas se tromper. »
Il semblait avoir trouvé un sujet et continua avec enthousiasme.
« Ma fille me disait encore l'autre jour que le personnage du Seigneur Immortel là-dedans, comment il s'appelle déjà... Chu Wuchen, a l'air super mystérieux. Ils n'ont même pas encore publié une vraie photo officielle, gardant tout le monde en haleine. »
À l'arrière, Jiang Ci baissa silencieusement le bord de sa casquette un peu plus bas.
Il hocha légèrement la tête et émit un « Mhm » complice.
Le chauffeur ne remarqua absolument rien d'inhabituel et continua de plus belle.
« Mais je parie que ce personnage doit être super tragique. Regardez juste le titre, "Tribulations sur trois vies". Il y a "tribulation" et "trois vies" — ça ne ressemble pas à une fin heureuse. Les scénaristes de nos jours adorent tourmenter les gens. »
Jiang Ci : « ... »
Le trajet se déroula sans encombre et ils arrivèrent bientôt devant la porte principale familière de l'Académie de cinéma.
En regardant les visages alentour, débordants de jeunesse et portant même une pointe d'insouciance, Jiang Ci ressentit un sentiment de décalage, comme si une époque entière s'était écoulée.
Traînant sa valise, il parcourut le chemin bordé d'arbres vers le dortoir des garçons.
La concierge du dortoir était assise dans la loge à tricoter un pull. Voyant ce visage inconnu, elle leva immédiatement les yeux avec méfiance.
« Hé, l'étudiant, arrête-toi. »
Jiang Ci s'arrêta.
La concierge remonta ses lunettes de lecture et l'examina de haut en bas. « Quel département ? Comment se fait-il que je ne t'aie jamais vu ? »
« Madame, je suis du Département d'art dramatique. Jiang Ci. »
« Jiang Ci ? »
La concierge baissa la tête et fouilla longuement dans un registre épais sur le bureau.
Son doigt s'arrêta sur un nom.
Puis elle leva les yeux, comprenant soudain.
« Oh ! Je me souviens maintenant ! Tu es cette grande star qui a pris un congé de presque six mois pour aller tourner ! »
Ce cri de « grande star » fut lancé avec une force résonnante.
Plusieurs garçons qui passaient par là se tournèrent vers lui avec curiosité.
Jiang Ci ressentit une fois de plus ce sentiment permanent de fragmentation de l'identité.
Il ne put qu'offrir un sourire maladroit et marmonner une confirmation.
La concierge ne lui posa pas plus de problèmes et agita simplement la main. « Très bien, monte. »
Jiang Ci : « Merci, madame. »
Traînant sa valise, il monta l'escalier en béton familier.
Quatrième étage.
Au bout du couloir.
Chambre 404.
Jiang Ci s'arrêta devant la porte placardée d'une affiche délavée d'une star du football.
Il sortit la clé quelque peu rouillée de sa poche.
Inséra la clé dans la serrure.
« Clic. »
Un son léger alors que la serrure tournait.