Les sourires sur les visages de Huang Yulei et He Jiongjiong étaient totalement impossibles à dissimuler.
Les réactions de Su Qingying et Luo Yu étaient bien plus complexes.
L'une lançait un regard curieux.
L'autre, un regard scrutateur.
Jiang Ci, ce nouveau chef cuisinier désigné pour le dîner, avait quatre mots écrits sur tout le visage.
Désespoir absolu.
Il était là, flanqué des deux vétérans à sa gauche et à sa droite, à moitié poussé, à moitié guidé alors qu'ils l'« escortaient » dans la célèbre cuisine ouverte du Mushroom House.
Il resta immobile.
Regardant la table remplie d'ingrédients frais, tendres et vibrants, totalement bruts.
Jiang Ci sombra dans un long silence.
Au moment même où il fut poussé dans la cuisine, le réalisateur de l'émission, particulièrement vif, fit un signe de la main.
Une toute nouvelle fenêtre de diffusion en direct fut temporairement ouverte.
Le titre était simple et brutal : « Les débuts en cuisine du Maître Jiang ».
Dès l'ouverture de la fenêtre, le nombre de commentaires explosa de façon exponentielle.
« Ahhhhh ! Qingying, va l'aider ! Un mari et une femme qui cuisinent ensemble, n'est-ce pas plus doux que n'importe quel film ?! »
« Hé, les fans de CP, gardez vos fantasmes dans vos cercles, d'accord ? Touchez pas à mon frère, ne forcez pas. Il est évident qu'il ne sait pas cuisiner. Si ça ne marche pas, appelez juste Maître Huang ! »
« Hahahaha, j'attends de voir ! Il va forcément se planter ! Je reste ici à attendre une création culinaire sombre et apocalyptique ! »
« Il a un visage qui semble ne pas manger de nourriture mortelle, comment pourrait-il savoir cuisiner ? »
Le chat du direct bouillonnait de débats enflammés.
Mais Jiang Ci, dans la cuisine, n'avait pas bougé d'un pouce.
Il ne resta pas là, hébété et impuissant devant les ingrédients comme tout le monde s'y attendait.
Il se dirigea d'abord vers le robinet et se lava les mains sans se presser, nettoyant chaque interstice entre ses doigts jusqu'à ce qu'ils soient impeccables.
Ensuite, il commença à inspecter les ustensiles de cuisine.
Il saisit ce couperet chinois dont la lame semblait un peu émoussée et tapota doucement le tranchant avec son ongle.
Il fronça légèrement les sourcils.
Alors que tous les spectateurs, y compris Huang Yulei et He Jiongjiong dans la cour, pensaient qu'il allait demander de l'aide...
Jiang Ci, tenant ce couperet, se retourna silencieusement et sortit de la cuisine.
Il se dirigea vers le coin de la cour.
Il ramassa cette vieille pierre à aiguiser qu'il avait utilisée précédemment pour affûter la houe.
« Shua— »
Le grincement du métal raclant la pierre résonna une fois de plus dans toute la petite cour.
Jiang Ci, manches retroussées, concentré dans ses mouvements, sérieux dans son attitude.
Son seul but en venant à cette émission de variétés était d'aiguiser chaque pièce de métal appartenant à l'équipe de production.
Cette scène, transmise clairement par la caméra du direct, atteignit l'écran de téléphone de chaque spectateur.
« ???????? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ce type ? Il est venu dans une émission de variétés pour devenir un maître aiguiseur ? »
« Après le tueur d'outils agricoles, il a débloqué une nouvelle identité de tueur d'ustensiles de cuisine ? »
À l'intérieur de la maison.
Su Qingying resta sur place, hésitant un instant.
Elle regarda le dos de Jiang Ci, concentré sur l'aiguisage du couteau dans la cour, puis regarda ce tas d'ingrédients négligés dans la cuisine.
Elle entra.
Voulant aider.
Mais en voyant le poisson qui s'agitait encore dans le bac à eau, et ces légumes avec la terre fraîche encore accrochée à leurs racines, elle n'avait absolument aucune idée par où commencer.
« As-tu... besoin d'aide ? »
Elle se tenait à l'entrée de la cuisine, la voix un peu raide.
À ce moment-là, Jiang Ci finit d'aiguiser le couteau et revint, tenant ce couperet qui brillait désormais d'un éclat froid.
Il vit Su Qingying debout à l'entrée, l'air complètement perdue.
Sans aucune cérémonie polie.
Il pointa cet imposant poêle traditionnel.
« Maître Su, pouvez-vous surveiller le feu ? »
Su Qingying fut prise au dépourvu.
« Un petit feu suffit, ne le laissez juste pas s'éteindre », ajouta Jiang Ci, son attitude empreinte de pragmatisme.
Et ainsi, sous le regard de centaines de milliers de spectateurs à travers tout Internet.
Cette Su Qingying, qui avait fait ses débuts il y a dix ans, n'avait jamais participé à une émission de variétés et était saluée comme la « Reine de la télévision au cœur de glace », marcha silencieusement derrière le poêle, ramassa l'éventail en feuilles de quenouille et le bois de chauffage à côté,
et maladroitement, mais avec un sérieux exceptionnel, commença à apprendre comment contrôler le feu.
Elle se transforma avec succès d'une Reine de la télévision distante en une « apprentie au feu ».
Jiang Ci en était assez satisfait.
Il rinça le couperet sous l'eau courante.
La véritable performance commença.
Il ramassa une pomme de terre, et l'épluchage fut si rapide qu'il ne laissa que des images rémanentes.
Puis.
« Thump thump thump thump thump— »
Le couperet entra en contact avec la planche à découper, émettant une série de sons rapides.
Un instant plus tard, il s'arrêta.
Une poignée de lamelles de pommes de terre, chaque brin distinct, même légèrement translucide sous la lumière, apparut devant tout le monde.
Dans la cour, Huang Yulei, qui était resté les bras croisés à regarder le spectacle, perdit lentement le sourire.
Il fit deux pas en avant, se tint à l'entrée de la cuisine, et son expression devint sérieuse.
Jiang Ci ne s'arrêta pas.
Il se tourna, sortit le poisson qui s'agitait encore du bac à eau, leva le couteau et l'abattit, écaillant, vidant, nettoyant — l'ensemble des actions était rapide, précis et impitoyable, sans une seconde d'hésitation.
Les pupilles de Huang Yulei se contractèrent légèrement.
Ce n'était plus le niveau d'une personne ordinaire sachant cuisiner !
Luo Yu observait tranquillement sur le côté, essayant d'analyser le cœur de la méthode de jeu unique de Jiang Ci à partir de chacun de ses comportements.
Mais en regardant, son fil de pensée fut complètement déraillé par les mouvements de cuisine fluides et naturels de Jiang Ci.
Il regarda Jiang Ci chauffer le wok, verser l'huile.
Une fumée bleue s'éleva de la surface de l'huile.
Il regarda Jiang Ci jeter les tranches de gingembre et l'ail haché dans le wok avec un « grésillement », l'arôme explosant instantanément.
Luo Yu sortit inconsciemment de sa poche le carnet qu'il avait préparé pour noter ses observations.
Il ajusta ses lunettes et, sur une page vierge, écrivit sérieusement une ligne.
« ...Lorsqu'on fait sauter, la température de l'huile doit atteindre 80 %. Ajouter d'abord le gingembre et l'ail, puis les piments séchés. »
Dans la cuisine, Jiang Ci avait déjà commencé à faire sauter le wok.
Les ingrédients volaient dans les airs, entrant en contact avec les flammes, émettant une série de sons alléchants.
Assaisonnement, épaississement à l'amidon, dressage.
Une assiette de pousses de bambou sautées au porc, parfaite en couleur, arôme et saveur, fut déposée avec assurance sur une assiette.
Immédiatement suivie par le deuxième plat, le troisième...
Juste au moment où une table remplie de plats parfumés et appétissants était sur le point d'être terminée.
Un bourdonnement de drone soudain vint du dessus de la cour.
Tout le monde leva instinctivement les yeux.
Ils virent un drone, suspendant une petite boîte attachée avec un ruban rose, descendant lentement vers le centre de la petite cour.
Sur la boîte était attachée une carte exquise.
He Jiongjiong s'approcha avec un sourire et décrocha la boîte et la carte.
Il agita la carte dans sa main.
« On dirait que notre mission mystérieuse est arrivée ! »
Il ouvrit la carte, s'éclaircit la gorge, mais le sourire sur son visage devint étrange la seconde suivante après avoir vu le contenu.
« Mission mystérieuse, première phase, activée. »
Il fit une pause, leva la tête et balaya du regard — un mélange de sympathie et d'excitation — Jiang Ci, Su Qingying et Luo Yu.
« Exigence de la mission... »
« Les trois invités doivent, pendant le dîner, utiliser la manière des personnages que vous avez joués dans le film "Longing Across Time"... »
He Jiongjiong étira délibérément sa voix, articulant l'instruction finale mot par mot.
« ...pour évaluer les "Pousses de bambou sautées au porc" préparées par Jiang Ci. »