La mission est annoncée, et l'équipe de production remet à chacun des trois une houe flambant neuve ainsi qu'un panier en bambou tressé.
Luo Yu ne dit pas un mot, saisit sa houe et se dirige droit vers la colline derrière la maison.
Bien que ses mouvements ne soient pas particulièrement experts, son attitude appliquée montre clairement qu'il est sincèrement prêt à faire des efforts.
Su Qingying fixe l'outil agricole dans sa main, le corps totalement figé.
La houe est en fer et dégage encore une légère odeur d'huile de lubrification.
Le panier est tressé en bambou, ses bords parsemés de minuscules échardes piquantes.
La simple idée de devoir utiliser ses mains plus tard pour fouiller la terre humide et toucher les pousses de bambou cachées à l'intérieur la fait se sentir intensément mal à l'aise.
Sa germaphobie est un problème de longue date, une sorte d'aversion physiologique.
Jiang Ci, en revanche, offre un spectacle totalement différent.
Puis, il jette un coup d'œil aux alentours et repère rapidement une vieille pierre à aiguiser dans un coin de la cour, utilisée pour affûter les couteaux.
Il s'approche, retrousse ses manches, presse la lame de la houe contre la surface de la pierre selon un angle précis et commence à l'aiguiser.
« Gratt—gratt— »
Le bruit du métal frottant contre la pierre est rythmé et net.
Ses mouvements sont fluides et naturels, sans la moindre hésitation, laissant le caméraman et Huang Yulei, tout proches, momentanément stupéfaits.
Un tel niveau de maîtrise ne peut pas être simulé.
Huang Yulei finit par ne plus pouvoir contenir sa curiosité et s'approche.
« Xiao Jiang, tu sais faire ça aussi ? »
Jiang Ci ne lève même pas les yeux, ses mains poursuivant leur travail, aiguisant méticuleusement chaque partie de la lame.
« La famille de ma grand-mère vivait à la campagne. »
Sa réponse est simple et directe.
« Enfant, je passais toutes mes vacances d'été à l'aider dans ses corvées : creuser, couper du bois, je faisais tout. »
Quelques phrases suffisent à tout expliquer.
Un acteur qui, à l'écran, incarne des rôles mélancoliques, brisés et tragiques, est, en privé, réellement doué pour les travaux agricoles.
Ce contraste pousse Huang Yulei et He Jiongjiong à échanger un regard, tous deux voyant une agréable surprise se refléter dans la réaction de l'autre.
Bientôt, la houe est aiguisée.
Jiang Ci teste délicatement le tranchant de la lame avec son doigt, hoche la tête avec satisfaction, puis hisse la houe sur son épaule et se dirige d'un pas décidé vers la bambouseraie.
Arrivés à la bambouseraie.
Luo Yu a déjà choisi un emplacement et creuse avec une force brute pure.
La houe s'enfonce dans la terre avec des bruits sourds, mais à part remuer des tas de terre, il n'a rien déterré, réussissant seulement à se mettre en nage.
Su Qingying se tient loin, sur un bout de terrain qui semble relativement propre.
Elle tient sa houe, mimant des mouvements de creusement dans le vide pendant un long moment, mais ne parvient pas à se décider à frapper le sol.
Jiang Ci entre dans la bambouseraie mais ne se précipite pas pour commencer à travailler.
Son regard balaie rapidement la forêt, observant la couleur du bambou, la densité des feuilles et le degré d'humidité du sol.
Très vite, il a verrouillé plusieurs cibles.
Il se dirige vers l'une d'elles, là où le sol ne présente qu'une fissure extrêmement fine, presque invisible.
Un profane ne remarquerait jamais un tel endroit.
Jiang Ci se tient fermement, visant un point à côté de la fissure.
Il balance la houe, avec efficacité et précision, en deux ou trois coups.
Le premier coup brise la croûte superficielle.
Le deuxième coup coupe en diagonale profondément dans la couche de terre.
Le troisième coup, un léger levier.
Une pousse de bambou d'hiver, enveloppée de terre mais dodue et parfaitement formée, est extraite intacte de la terre.
La coupe à la base de la pousse est nette et lisse, presque intacte.
Luo Yu arrête son propre travail, fixant cette direction, stupéfait.
Su Qingying est également sous le choc.
Le caméraman, enthousiaste, zoome immédiatement, offrant un gros plan sur la houe de Jiang Ci et la pousse de bambou fraîchement déterrée.
Jiang Ci reste inconscient des réactions autour de lui.
Il jette cette pousse dans son panier, puis passe à l'endroit suivant. Tout en creusant, il n'oublie pas de partager son expérience avec les deux autres « novices ».
« Pour déterrer des pousses de bambou, il faut chercher les fissures dans le sol. »
Sa voix résonne clairement dans la bambouseraie silencieuse.
« Cherchez celles qui ressemblent à une "ligne de ciel", une fissure droite et fine. Ce sont les pousses les plus tendres et les meilleures. »
Il déterre facilement une autre pousse.
« La houe doit entrer avec un angle, faites levier dans le sens de la croissance de la pousse. Ne frappez pas droit vers le bas. Vous risqueriez de casser la pointe et de gâcher le résultat. »
Su Qingying se tient non loin, tenant la houe qui lui semble peser une tonne, complètement interdite.
Elle regarde Jiang Ci.
Ce visage qui, dans les films, est toujours empreint de chagrin, de désespoir et de résilience.
En cet instant, ce visage exprime un vif intérêt, expliquant sérieusement comment distinguer la terre, comment manier la houe, comment déterrer une pousse de bambou parfaite.
Un puissant sentiment de dissonance et d'irréalité assaille sa perception.
Ce Ye Chen sous l'Arbre Divin, aux yeux brisés, qui tressaillait de méfiance au moindre contact.
Ce Ye Chen dans le Réseau Démoniaque, piétiné, couvert de sang, refusant pourtant de baisser la tête.
Et ce Jiang Ci sous ses yeux, hissant une houe, manipulant la terre avec adresse...
S'agit-il de la même personne ?
Le personnage et l'acteur sont, en cet instant, totalement dissociés.
Cette séparation ne provoque aucune déception chez Su Qingying. Au contraire, elle fait naître un étrange sentiment de soulagement.
En moins d'une demi-heure, le panier sur le dos de Jiang Ci est déjà à moitié plein.
Il jette un coup d'œil à Luo Yu, qui lutte toujours sur la même parcelle, s'approche et, en quelques coups habiles, l'aide à déterrer plusieurs grosses pousses dodues.
Luo Yu regarde le terrain qu'il creusait sans succès depuis si longtemps, qui, entre les mains de Jiang Ci, a « porté ses fruits » sans effort, et sombre dans un bref silence.
Finalement, Jiang Ci s'approche de Su Qingying, toujours figée sur place, en plein conflit intérieur, sans avoir déterré une seule pousse.
Il regarde ses mains impeccablement propres, puis la parcelle de terre totalement intacte à ses pieds.
Il ne lui fait pas de grands discours et n'essaie pas de la convaincre de surmonter son aversion.
Il retire simplement le panier lourd de son propre dos et le lui tend.
« Maître Su. »
« Portez ceci. »
« Je vais m'occuper de creuser. Ce sera plus rapide comme ça. »
De retour au Chalet aux Champignons.
Huang Yulei regarde le panier rempli de pousses de bambou fraîches et tendres, la plupart présentant ces magnifiques fissures en « ligne de ciel », et ne tarit pas d'éloges sur Jiang Ci.
« Xiao Jiang, tes compétences sont incroyables ! On va se régaler ce soir ! »
He Jiongjiong s'approche également avec un sourire, tenant une carte de mission de l'équipe de production.
« Félicitations à tous pour avoir dépassé le quota de la mission ! »
Il applaudit d'abord, puis son ton change et il cligne des yeux mystérieusement.
« Maintenant, voici la règle cachée de cette mission. »
L'attention de tous est captivée.
He Jiongjiong s'éclaircit la gorge et lit le contenu de la carte mot pour mot.
« La règle cachée est... »
« La personne qui a déterré le plus de pousses de bambou lors de cette mission recevra un honneur spécial... »
Il marque une pause délibérée, faisant monter le suspense.
« C'est-à-dire, être en charge du poste de chef cuisinier pour le dîner de ce soir ! »
Le sourire simple et honnête de « le travail est glorieux » sur le visage de Jiang Ci se fige.