Le dîner commence officiellement.
Pousses de bambou sautées au porc, poisson à l'aigre, lamelles de pommes de terre sautées et une marmite fumante de soupe aux champignons.
L'arôme emplit la petite Maison aux Champignons, débordant de la saveur la plus simple et authentique du quotidien.
Huang Yulei est le premier à saisir un morceau de pousses de bambou au porc avec ses baguettes ; il a vu Jiang Ci trancher la viande lui-même.
Il le porte à sa bouche, entre scepticisme et espoir.
La seconde suivante, ses yeux s'illuminent instantanément.
« Waouh ! »
Huang Yulei ne peut s'empêcher de s'exclamer, sa mastication s'accélérant visiblement.
« Ce talent ! Xiao Jiang, ton talent est incroyable ! » loue-t-il à plusieurs reprises.
Face à la caméra, il entame sa critique gastronomique professionnelle.
« Cette pousse de bambou, parce qu'elle est suffisamment fraîche, conserve sa douceur originelle et pure. Une bouchée, et vous pouvez sentir l'essence même de la forêt de montagne. »
Les commentaires du flux en direct sont totalement enflammés par les éloges des deux aînés.
« J'ai faim, j'ai faim ! Maître Huang, Maître He, gardez-en une bouchée pour moi ! »
« Mince ! Pourquoi est-ce une émission de variétés qu'on ne peut que regarder sans pouvoir goûter ! »
« Quels autres talents cachés Jiang Ci possède-t-il que nous ignorons ? D'expert en agriculture à chef cuisinier professionnel ? »
La jeune sœur résidente Zhang Zilan et le jeune frère Peng Yanchang se joignent eux aussi avec enthousiasme au chœur des louanges.
Leurs critiques sont beaucoup plus directes.
« Délicieux ! »
« Tellement bon, frérot ! »
Tous deux se plongent dans leur repas, utilisant l'action la plus directe pour exprimer leur plus haute estime pour le talent du chef.
C'est à ce moment précis que He Jiongjiong sourit et pose ses baguettes.
Il sort la carte de mission rose du sac posé à côté de lui.
« Très bien, très bien, nous étions tellement concentrés sur le repas que nous avons presque oublié que nous avions des choses sérieuses à faire. »
Il lève la carte, et les mouvements de chacun ralentissent inconsciemment.
« Maintenant, le segment "Évaluation des personnages" commence officiellement ! »
La caméra, très compréhensive, balaie tour à tour Luo Yu, Su Qingying et Jiang Ci.
L'atmosphère initialement animée de la table devient instantanément délicate.
Les commentaires du flux en direct changent immédiatement de ton.
« C'est parti, c'est parti ! C'est ce que j'attendais ! »
« Alerte haute tension ! Personnel non-combattant, évacuez rapidement ! Ce repas est sur le point de devenir amer ! »
Le regard de chacun se pose d'abord sur Luo Yu.
Ils voient Luo Yu poser lentement son bol et ses baguettes.
Il utilise une serviette pour s'essuyer le coin de la bouche avec une extrême élégance.
Se penchant légèrement en arrière, le dossier de sa chaise émet un léger bruit.
Le regard qui traverse les lentilles,
Le jeune acteur poli, calme, voire quelque peu introverti, a disparu.
L'aura de Chi Jie, le Roi Démon qui méprisait tous les êtres au sein de la Matrice Démoniaque, apparaît.
Il tend ses baguettes, saisit un morceau de pousse de bambou dans l'assiette de pousses au porc, le porte à sa bouche et mâche doucement.
Un reniflement extrêmement doux et dérisoire s'échappe de ses narines.
« Nourriture de mortel. »
« Imprégnée d'une pointe d'essence végétale, c'est passable. »
Il marque une pause, puis rend son verdict final.
« Mieux que rien. »
Quatre mots. Ils correspondent parfaitement à l'identité de Chi Jie, qui méprise tout, tout en évitant habilement de dénigrer directement le plat lui-même. Le sens de la retenue est magistralement maîtrisé.
Huang Yulei et He Jiongjiong échangent un regard, voyant tous deux l'étonnement dans la réaction de l'autre.
Cette diction, cette rapidité à entrer dans le personnage, c'est trop fort.
Les commentaires explosent en acclamations.
« Oh mon Dieu ! Luo Yu est incroyable ! Cette aura, je me sens écrasé à travers l'écran ! »
« Comme attendu d'un acteur professionnel ! C'est du vrai jeu d'acteur ! »
« "Mieux que rien" — la façon dont il a prononcé ce "rien" avec un tel dédain, absolument brillant ! »
Sous la puissante pression créée par Luo Yu, c'est au tour de Su Qingying.
Elle reste assise là, tranquillement, mais tout le monde ressent sa transformation.
À cet instant, le sentiment de distance froid et distant propre à "Su Qingying" disparaît.
Sa posture n'est plus droite.
Son corps se penche légèrement en avant, ses yeux reflétant une trace de curiosité et de retenue propre à une jeune fille.
Elle imite la manière de Huang Yulei, saisissant un petit morceau de pousse de bambou.
Elle souffle dessus, puis en prend une bouchée hésitante.
Juste une bouchée.
Ses yeux s'illuminent, emplis d'une innocence intacte.
« Ça... »
Elle parle, organisant soigneusement ses mots.
« Ça a le goût du soleil et de la terre. »
Elle réfléchit un instant, puis ajoute une autre phrase.
« Comme le printemps, qui vient de s'éveiller. »
Cette évaluation pleine d'esprit et d'imagination dissipe instantanément le sentiment oppressant apporté par Chi Jie.
« Bien ! »
Huang Yulei est le premier à lancer les applaudissements.
« Quelle belle métaphore ! Si vivante ! » He Jiongjiong fait également l'éloge avec enthousiasme.
Les commentaires du flux en direct sont à nouveau inondés.
« La Reine de la télévision est incroyable ! Quelle métaphore divine ! »
« Je déclare que le nom de ce plat sera "Le printemps qui vient de s'éveiller" ! »
Dans cette atmosphère joyeuse, l'attention de tous se porte naturellement sur la dernière personne.
Le chef lui-même, Jiang Ci.
Depuis le début, il est resté très silencieux.
Ni exalté par les éloges, ni nerveux à cause de la tâche.
Il mange simplement en silence, semblant indifférent à tout ce qui l'entoure.
Maintenant, c'est à son tour.
Sous le regard de toutes les personnes présentes et de centaines de milliers de spectateurs en ligne.
Jiang Ci finit par poser son bol de riz blanc.
Il saisit un morceau de pousse de bambou qu'il a lui-même déterré et fait sauter, le portant lentement à sa bouche.
Il mâche lentement.
Il ne regarde pas la caméra.
Son regard dérive vers la nuit noire à l'extérieur de la fenêtre, perçant les lumières chaleureuses de la Maison aux Champignons, pour se poser quelque part au loin, dans l'intangible.
À cet instant, il n'est plus le Jiang Ci capable d'aiguiser des couteaux, de déterrer des pousses de bambou et de cuisiner.
Il est ce demi-démon scellé depuis mille ans, accroché à ses obsessions et à ses malentendus, debout, seul sous l'Arbre Divin, Ye Chen.
Sous le regard plein d'attente de tous, Jiang Ci finit par parler.
Jiang Ci, utilisant la voix de Ye Chen — une voix marquée par un millénaire de vicissitudes, fière mais brisée — murmure : « Le goût... est très bon. » Il marque une pause, puis ajoute la seconde moitié de la phrase. « Dommage... qu'il ne reste plus personne avec qui le partager. »
Alors que ses mots tombent.
Le sourire chaleureux sur le visage de Huang Yulei se fige complètement.
Les mots préparés par He Jiongjiong pour adoucir l'ambiance restent coincés dans sa gorge, pas un seul ne sort.
Su Qingying regarde Jiang Ci, ses mouvements s'arrêtant.
Cette phrase la renvoie instantanément dans le drame, redevenant A Li, celle qui a personnellement décoché la flèche sur Ye Chen, remplie de culpabilité et de douleur.
Les commentaires du flux en direct connaissent également un étrange vide de trois secondes.
Puis.
Les commentaires inondent complètement l'écran.
« ???????? »
« MERDE ALORS !!!!!! »
« Arrêtez avec les couteaux ! Arrêtez ! Je suis en train de manger mon repas avec ce plat, frérot ! »
« Herbe (un type de plante) ! Qu'est-il arrivé à la vie quotidienne promise ? Tu m'enfonces des lames de couteau dans la gorge ! »
« Jiang Ci, comme on pouvait s'y attendre de ta part ! »
En plein milieu de ce silence étouffant.
Jiang Ci, venant tout juste de "poignarder" tout le monde, lève la tête avec une expression totalement déconcertée.
Il regarde toute la table de personnes qui ont soudainement cessé de bouger et exprime sincèrement sa confusion.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il regarde autour du cercle, fixant finalement son regard sur l'assiette de poisson à l'aigre devant Huang Yulei, presque intacte, le visage plein de confusion quant à ses compétences culinaires.
« Ce n'est pas à votre goût ? »
« Maman a dit que mettre trop de haricots aigres affecterait la saveur originale. Est-ce que j'en ai vraiment mis trop ? »