Jiang Ci sourit et assura à Lin Wan qu’il n’y avait aucun problème, puis ils mirent fin à la conversation.
Il fixa ensuite les 1 048 jours restants sur son panneau du système et tomba dans ses pensées.
L’opportunité offerte par le réalisateur Hou était exceptionnelle, mais qu’est-ce que ça signifiait, au juste, d’être le visage d’un « sourire guérisseur » ?
Il ouvrit son téléphone et tapa « Lang Feng » dans la barre de recherche.
Des photos de mannequins portant toutes sortes de tenues décontractées et éclatantes apparurent sur l’écran.
Instantanément, une image se forma dans l’esprit de Jiang Ci : lui-même, vêtu d’une chemise rose, forçant un large sourire devant l’objectif.
Un frisson sans nom lui parcourut l’échine, de la plante des pieds jusqu’au sommet du crâne.
Ce sentiment était pire que de jouer un personnage qui meurt avant l’aube.
Mais Jiang Ci n’avait aucune raison de refuser.
En tant qu’acteur, décrocher des contrats publicitaires avait autrefois été l’un de ces rêves qui semblaient inaccessibles.
De plus, Lin Wan s’était fait un sang d’encre pour lui, gérant personnellement tout, du scénario à l’équipe.
Il ne pouvait pas continuer à profiter de services haut de gamme sans créer la moindre valeur ajoutée pour l’entreprise.
Il devait faire gagner de l’argent à sa patronne.
On ne peut pas simplement profiter des services sans faire le travail.
Ses pensées dérivèrent vers le cachet de l’endossement, qui, selon les rumeurs, avoisinait les sept chiffres.
Une promesse se cristallisa, limpide dans son esprit.
Acheter une nouvelle grande maison à Mme Chu.
Dès que cette pensée apparut, le frisson qu’il ressentait s’apaisa.
Certes, le travail était un peu... délicat.
Mais il ne s’agissait que de sourire, n’est-ce pas ?
Il avait joué des rôles bien plus torturés, bien plus douloureux que celui-ci.
Jiang Ci ouvrit une application de cartographie et entama son périple de « recherche immobilière virtuelle ».
D’abord, il raya sans hésiter les deux métropoles étincelantes à l’écran : la capitale et la Cité Magique.
Quelle blague.
Les prix de l’immobilier y étaient absurdes.
N’importe quel appartement ferait en sorte que ce cachet ne suffirait même pas pour l’apport initial.
Devenir le pigeon de la capitale ?
Seulement s’il y avait une ribambelle de zéros après le solde de son compte en banque.
Son doigt glissa sur l’écran jusqu’à ce que son regard se fixe sur une région.
Rong City.
Il imagina immédiatement la vapeur d’un hotpot et le cliquetis du mahjong à chaque coin de rue.
« Rong City, c’est génial, plein de bonne nourriture, un rythme de vie lent... » marmonna-t-il, presque prêt à en faire son premier choix.
Mais une autre pensée surgit alors.
S’il ne se trouvait jamais de petite amie, et si Mme Chu pensait qu’il n’était qu’un barbu négligé ? Ce serait terrible.
Non, cette idée était trop dangereuse.
Laisse tomber.
Son doigt continua de balayer la moitié de la carte avant de s’arrêter sur une ville du sud : Flower City.
Pour beaucoup de jeunes nés dans de petits comtés du sud, le passage à l’âge adulte à dix-huit ans signifiait un billet de train vert en direction de Flower City.
Il avait autrefois aspiré à Flower City, lui aussi.
Mais lorsqu’il ouvrit les prévisions météo et vit cette rangée éclatante de chiffres rouges indiquant la température, la petite étincelle de nostalgie s’évapora instantanément.
« Non, trop chaud. »
« Avant même de pouvoir jouer un rôle tragique pour prolonger ma vie, je monterais physiquement au ciel. »
Il ne voulait pas que Mme Chu passe ses journées à la maison à chercher comment préparer des tisanes rafraîchissantes.
Finalement, son doigt entoura une ville ni trop loin, ni trop près de chez lui.
Star City.
Assez proche de sa ville natale, à seulement deux heures de route.
Les prix étaient raisonnables, et ce cachet à sept chiffres suffirait à payer comptant un bel appartement spacieux ici.
Le climat était agréable, sans les extrêmes de Flower City.
« C’est celle-là. »
Jiang Ci hocha la tête avec satisfaction.
Acheter un grand appartement, le décorer confortablement.
Ainsi, chaque fois qu’il voudrait rentrer chez lui, il pourrait le faire.
Alors qu’il était plongé dans ses projets immobiliers, Sun Zhou fit irruption comme une rafale de vent, agitant un dossier fraîchement imprimé à la main.
« Ci-ge ! Le réalisateur Lin m’a demandé d’imprimer ça et de vous l’apporter ! »
Il tendit les documents à Jiang Ci, le visage rayonnant d’une excitation incontrôlable.
« Le dossier de la marque Lang Feng ! Regardez, le ton de la marque est incroyable ! »
Sun Zhou pointa du doigt les caractères gras sur la première page, débordant d’enthousiasme.
« Solaire, positif, inspirant ! »
Jiang Ci prit le dossier sans ciller.
Il ouvrit la première page et vit des photos promotionnelles de mannequins souriant plus fort que le soleil.
Il feuilleta les pages.
Un slogan massif agressa ses yeux.
« Illuminez le monde avec un sourire. »
Jiang Ci sentit les muscles de son visage commencer à trembler légèrement, malgré lui.
Sun Zhou ne remarqua absolument pas le tourment intérieur de son artiste, toujours perdu dans une joie immense, s’extasiant bruyamment.
« Ci-ge, c’est une chance en or ! »
« Tous vos rôles précédents étaient trop tragiques, trop lourds. »
« Cet endossement avec Lang Feng est parfait pour changer l’image que tout le monde a de vous ! »
« Laissez les fans voir que notre Ci n’est pas juste un acteur tragique, il est super guérisseur quand il sourit ! »
Jiang Ci écouta en silence.
Chaque mot prononcé par Sun Zhou semblait poignarder le petit cœur qu’il s’était forcé à rendre triste pour survivre.
Sun Zhou continua, inarrêtable.
« Et c’est une marque nationale ! Une audience massive ! Une fois la publicité en ligne, vous allez instantanément... »
Jiang Ci avait besoin de temps pour digérer ce « piège solaire ».
Sun Zhou se souvint soudain de quelque chose et se pencha, baissant la voix.
« La marque a aussi une petite requête... »
« Pour aider à faire monter le buzz, dans la semaine suivant la signature, vous devrez poster un selfie souriant de votre vie quotidienne sur votre Weibo personnel. »
Jiang Ci se figea, le dossier toujours à la main.
...
Avec la fin des scènes du Festin de Hongmen, les tâches principales du Groupe A diminuèrent drastiquement.
L’attention de la production se déplaça rapidement vers le Groupe B, filmant principalement comment Liu Bang, interprété par Qin Feng, s’échappait pour sauver sa vie, endurait l’humiliation et rassemblait ses forces.
En toute logique, Jiang Ci aurait pu quitter l’équipe pour une pause.
Mais il ne le fit pas, devenant l’élément le plus étrange du plateau.
Chaque jour, on pouvait le trouver sur le plateau du Groupe B.
Il installait un petit tabouret pliant, portait une casquette de baseball et s’asseyait tranquillement derrière le moniteur, visiblement là pour toute la journée.
En dehors de regarder jouer des acteurs vétérans comme Qin Feng, le reste du temps de Jiang Ci était passé avec une autre personne.
Zhao Yingfei.
Ils ne bavardaient pas, ils ne flirtaient pas, ils échangeaient à peine des politesses.
Ils trouvaient toujours le coin le plus calme du plateau, sous un arbre desséché ou derrière un mur en ruine.
Chacun avec un scénario usé par les lectures, ils répétaient les répliques d’Adieux à ma concubine encore et encore.
Leur méthode de répétition était pour le moins étrange.
Il n’y avait aucun contact visuel tendre ou prolongé.
Souvent, l’un d’eux s’arrêtait soudainement au milieu d’une récitation, sans prévenir.
Puis suivait un long silence.
Jiang Ci fermait les yeux, le front légèrement plissé, comme s’il portait seul un poids écrasant.
Zhao Yingfei fixait dans le vide l’horizon gris-jaune, son regard absent, son âme semblant dériver.
Ils utilisaient le silence pour explorer le sentiment d’une fin.
Dans cette pause muette, ils cherchaient cette résonance au-delà de la vie et de la mort.
Une fois, ils restèrent silencieux pendant près de dix minutes.
Même le vent semblait bruyant.
Zhao Yingfei finit par ne plus pouvoir se retenir et demanda doucement : « À quoi penses-tu ? »
Jiang Ci ouvrit les yeux.
Il n’y avait aucune de la clarté qu’un homme de son âge devrait avoir ; à la place, une défaite livide.
« Quand un empire que tu as bâti de tes propres mains s’effondre centimètre par centimètre sous tes yeux, que tout le monde te trahit... que reste-t-il dans ta tête ? »
La montagne qui avait brisé le dos de Xiang Yu pesait lourdement sur la poitrine de Jiang Ci à cet instant.
Zhao Yingfei se figea.
Elle regarda le visage de Jiang Ci, bien trop jeune mais chargé de poids, et comprit soudain.
Elle ne répondit pas, posant plutôt une question.
« Si, sur cette terre dévastée, une seule chose magnifique pouvait subsister... que voudrais-tu que ce soit ? »
Jiang Ci resta silencieux.
La conversation s’arrêta là.
Mais dans les yeux de l’autre, ils virent la même chose.
Une obsession brûlante qui appartenait à la fois au génie et au fou.
Cette étrange façon d’être ensemble n’échappa évidemment pas aux nombreux regards sur le plateau.
Les rumeurs roulèrent à travers l’équipe comme des virevoltants dans le désert de Gobi.
« Tu as vu ? Jiang Ci et Zhao Yingfei sont encore ensemble. »
« Ces deux-là préparent quelque chose, regarde l’aura : périmètre de dix mètres, aucun étranger autorisé. »
« Ils doivent être tombés amoureux à cause du drame ; pour jouer Xiang Yu et Yu Ji, il faut s’investir à fond. »
« Je pense que la société les lie pour faire du buzz : beau gosse et belle fille, c’est parfait pour la publicité. »
L’assistant Sun Zhou rapporta anxieusement ces murmures à Jiang Ci.
« Ci-ge, vous voulez mettre les choses au clair sur le plateau ? »
Jiang Ci tenait son téléphone, étudiant attentivement le plan d’un appartement à Star City, et ne leva pas les yeux.
« Mettre quoi au clair ? »
« La rumeur... entre vous et Maître Zhao. »
« Oh. »
Jiang Ci fit défiler le plan de trois pièces avec double balcon sur son écran et répondit nonchalamment.
« Laisse-les parler, nous, on fait notre travail. »
Pour lui, tant que cela n’interférait pas avec son jeu tragique qui prolongeait sa vie, et ne le retardait pas dans sa quête d’argent pour acheter ce grand appartement à Mme Chu Hong, il se fichait bien que le ciel lui tombe sur la tête.