La poussière et les éclats de bois volèrent dans toutes les directions.
Cette épée, chargée d'une intention meurtrière, s'immobilisa brusquement à moins d'un centimètre de la poitrine de Qin Feng.
Les mouvements de Xiang Zhuang se figèrent.
À l'intérieur de la grande tente, la musique des cloches et des instruments à cordes cessa instantanément.
Les gestes de chacun se cristallisèrent à cet instant précis.
Une silhouette imposante, massive comme une tour de fer, fit irruption, apportant avec elle le vent glacial et la pluie de l'extérieur.
Le nouveau venu tenait un bouclier de fer massif dans sa main gauche et une lourde épée large dans sa droite, ses yeux, sous le casque, écarquillés par une fureur semblable à celle de cloches de bronze.
C'était précisément Fan Kuai, interprété par Chen Chun.
Il ne prêta aucune attention à l'étonnement des personnes présentes et se fraya un chemin en poussant brutalement de tout son corps.
La danse de l'épée fut brutalement interrompue.
L'aura meurtrière qui avait atteint son paroxysme se dissipa comme de la fumée.
« Scandaleux ! »
« Saisissez cet homme ! »
Presque simultanément, tous les généraux de l'armée de Chu à l'intérieur de la tente dégainèrent leurs épées dans un fracas métallique et se levèrent brusquement.
Leurs regards féroces et hostiles se fixèrent sur cet invité indésirable.
Depuis le siège de l'hôte, l'expression enjouée sur le visage de Jiang Ci s'évanouit enfin complètement.
Il se redressa lentement.
Ses yeux, jusque-là paresseux et indifférents, se plissèrent légèrement pour scruter l'intrus.
Une présence, plus lourde et plus dangereuse que lorsque Xiang Zhuang exécutait sa danse, se répandit silencieusement dans la tente.
« Qui vient là ? »
Jiang Ci prit la parole.
Sa voix n'était pas forte, et pourtant, elle pesait sur les cœurs de chacun comme un énorme rocher.
Fan Kuai ne répondit pas.
Il abattit violemment son bouclier de fer sur le sol.
*Boum !*
Le bruit assourdissant fit vibrer les tympans de toute l'assemblée.
« Je suis Fan Kuai, le conducteur de char du Duc de Pei ! »
Fan Kuai, interprété par Chen Chun, releva brusquement la tête.
Soutenant le regard de celui qui, depuis le siège de l'hôte, toisait tous les êtres vivants, il ne montra aucun signe de recul, sa voix résonnant comme un grand gong.
Derrière lui, Qin Feng incarnait à la perfection le comportement terrifié de Liu Bang.
Il restait affalé sur son siège, la poitrine se soulevant violemment tandis qu'il haletait.
L'atmosphère dans la tente était tendue à l'extrême.
Selon le scénario, à ce moment précis, Xiang Yu devait rire.
Jiang Ci fixa le visage de Chen Chun, empreint d'une « intrépidité » totale, et esquissa soudain un sourire, laissant échapper un rire franc et sincère, empli d'une profonde admiration.
« Ha ha ha ha ! »
Le rire résonna dans la tente plongée dans un silence de mort, paraissant particulièrement soudain.
« Un brave guerrier ! »
Jiang Ci fit l'éloge à haute voix, puis agita la main pour arrêter les gardes qui s'apprêtaient à intervenir.
« Donnez-lui une épaule de porc ! »
À cet ordre, les personnes présentes échangèrent des regards perplexes.
Une épaule de porc, une patte de porc crue, non cuisinée.
Quelle sorte de récompense était-ce là ? C'était une humiliation manifeste !
Peu après, un soldat se précipita avec un grand plat en terre cuite sur lequel reposait une patte avant de porc sanglante et crue.
Le soldat posa lourdement le plat devant Fan Kuai.
Sans même y jeter un regard, Fan Kuai tira l'épée à sa taille.
Il retourna son bouclier sur le sol pour s'en servir de planche à découper, abattit son épée large, et trancha net un gros morceau de viande crue.
Puis, sous les yeux de tous, il enfourna directement ce morceau de viande encore sanglante dans sa bouche et commença à mâcher vigoureusement.
Le sang coulait sur sa barbe, mais il n'y prêta aucune attention, dégageant un esprit héroïque et intrépide.
Derrière le moniteur, le souffle de Wei Song se coupa.
Il fixait intensément l'homme à l'écran en train de mâcher la chair crue, ne voyant plus la performance de Chen Chun,
mais observant un véritable guerrier féroce tout droit sorti d'un champ de bataille vieux de deux mille ans !
L'expression d'admiration sur le visage de Jiang Ci s'intensifia.
« Donnez-lui aussi un dou de vin ! »
Un serviteur présenta immédiatement un récipient massif, capable de contenir plusieurs litres d'alcool.
Fan Kuai saisit la viande d'une main, le récipient de l'autre, renversa la tête en arrière et commença à boire à grandes lampées.
*Glou ! Glou !*
L'alcool fort coulait dans sa gorge sans qu'une seule goutte ne se renverse.
En un clin d'œil, le récipient fut vidé.
Fan Kuai le projeta violemment au sol et s'essuya la bouche du revers de la main.
Cette démonstration d'audace provoqua un léger changement dans l'atmosphère tendue de la tente.
Même les généraux de l'armée de Chu, qui lançaient des regards hostiles quelques instants plus tôt, virent leur animosité diminuer, remplacée par une curiosité complexe.
Ayant fini de manger et de boire.
Fan Kuai, porté par les effets de l'alcool, fit un pas en avant.
Ses yeux brillants et perçants se fixèrent à nouveau directement sur Xiang Yu, assis à la place d'honneur.
« Hégémon, j'ai des choses à dire ! »
Jiang Ci fit un geste de la main signifiant « je vous en prie », son corps se relâchant paresseusement dans son fauteuil recouvert de peau de tigre.
Ses yeux étaient empreints de la curiosité de celui qui se dit : « Voyons quels autres tours tu as en réserve ».
Fan Kuai prit une profonde inspiration et entama le discours qui allait marquer l'histoire.
Ses mots n'étaient pas ceux d'un érudit, remplis d'allusions classiques, mais étaient simples, directs et débordants d'une force brute.
« Monseigneur, le Duc de Pei a été le premier à attaquer et à entrer dans Xianyang, éliminant les derniers obstacles de l'État de Qin pour Votre Majesté ! »
« Il est entré dans la région de Guanzhong sans commettre la moindre offense, a scellé toutes les richesses du trésor et a monté la garde à Bashang jour et nuit, tout cela pour attendre l'arrivée de Votre Majesté ! »
« S'il a stationné ses troupes au col de Hangu, ce n'était pas pour s'opposer à vous, mais pour se protéger des bandits qui sèment le trouble ! »
« Un tel homme, avec de tels mérites et de telles épreuves endurées, non seulement Votre Majesté ne le récompense pas, mais en plus, elle écoute les calomnies d'hommes mesquins et cherche à le tuer ? »
La voix de Fan Kuai devenait de plus en plus forte, chaque question frappant le cœur de chacun comme un lourd maillet.
C'était la première fois, lors du Festin de Hongmen, que quelqu'un osait défier ouvertement Xiang Yu en face.
« Agir ainsi, quelle différence y a-t-il avec cette dynastie Qin tyrannique qui a déjà péri ! »
« Moi, votre serviteur, j'ose suggérer que Votre Majesté ne devrait pas suivre une telle voie ! »
La phrase finale tomba avec une force décisive.
Les mots étaient sincères, mais tranchants comme une lame.
Après avoir parlé, Fan Kuai resta immobile, la poitrine haletante, les yeux grands ouverts, attendant le jugement de cet individu suprême.
Jiang Ci écouta jusqu'au bout.
Il ne se mit pas en colère.
Il ne montra même pas le moindre signe de mécontentement.
Il observa simplement en silence Fan Kuai livrer son discours passionné, puis laissa son regard dériver légèrement vers le lointain Qin Feng, qui semblait « secoué jusqu'au fond de l'âme ».
Derrière le moniteur, le scénariste Li Jun agrippa fermement le bras de Wei Song, ses lèvres tremblant d'excitation.
« Ne le laisse pas parler ! Lao Wei ! Laisse-le juste rester silencieux comme ça ! »
Li Jun avait compris.
Le silence de Jiang Ci était plus puissant que n'importe quelle réplique.
Dans ce silence résidait l'admiration pour le courage de Fan Kuai, une trace de mécontentement d'être publiquement défié,
mais surtout, un dédain profond, ancré dans les os, après avoir entendu ce « raisonnement élevé ».
Il n'était absolument pas convaincu.
Il sentait simplement que, pour le bien d'un Liu Bang agenouillé au sol mendiant sa grâce comme un chien,
s'abaisser à argumenter avec ce rustre devant lui qui ne savait que crier et hurler, serait indigne de sa personne.
C'était ça, Xiang Yu !
C'était cet Hégémon, obstiné et volontaire, qui finit par perdre le monde !
Finalement.
Après un silence si long qu'il en devenait étouffant.
Jiang Ci bougea.
Il ne répondit à aucune des questions de Fan Kuai.
Il ne fit aucune promesse à Liu Bang.
Il prononça simplement un mot à l'attention de Fan Kuai, l'homme qui avait perturbé son festin et gâché son humeur.
« Assieds-toi. »
Ce seul mot, prononcé avec légèreté.
Pourtant, il portait une force irrésistible, écrasant doucement l'héroïsme fracassant que Fan Kuai venait de déployer.
Cela donnait à la fois du crédit à ce brave guerrier.
Et, une fois de plus, reprenait fermement le contrôle de toute la situation entre ses mains.
Derrière le moniteur, Wei Song se frappa soudain la cuisse et grogna à voix basse.
« Coupez !! »
« Incroyable ! »
« Jiang Ci ! Ce mot... incroyable ! »