Dans le van, Jiang Ci tenait son téléphone.
L'écran affichait l'interface de fin d'appel.
Lin Wan avait raccroché aussi rapidement que d'habitude, ne lui laissant aucune marge de manœuvre pour répliquer.
Il pouvait imaginer l'expression sur le visage de Lin Wan à l'autre bout du fil au moment où il l'avait interrogée sur le nouveau scénario.
Probablement de la surprise, puis ce genre de soulagement propre à l'idée que « l'élève est enfin prêt », pour finir par une détermination du type « je n'ai pas de temps à perdre avec toi ».
Cette patronne le comprenait mieux qu'il ne se comprenait lui-même.
Lin Wan savait pertinemment que ce dont Jiang Ci avait le plus besoin en ce moment, ce n'était ni des politesses creuses lors d'un banquet de célébration, ni de l'adoration fervente de ses fans.
Il avait besoin d'un exutoire.
Un exutoire qui lui permettrait d'échapper rapidement à l'identité du « Général Gu ».
Le SMS de Lin Wan était arrivé.
[Cette Q7 sera garée dans le parking souterrain de ton hôtel avant 7 heures demain matin. La clé est à la réception pour toi.]
Pas une seule salutation superflue.
Rien que de l'attention orientée vers l'action.
Jiang Ci fixa cette ligne de texte, son corps tout entier se relâchant enfin complètement.
Il répondit.
[Merci de ta compréhension, Sœur Wan.]
Après avoir tapé ces quatre mots, il réfléchit un instant, ses doigts balayant l'écran à quelques reprises.
Il dénicha un émoji au sourire effronté dans sa bibliothèque d'autocollants et appuya sur envoyer.
Voilà, c'était mieux comme ça.
...
De retour dans la suite de l'hôtel.
Sun Zhou l'attendait devant la porte, une tablette à la main, le visage partagé entre excitation et sérieux professionnel.
« Ci-ge, vous êtes de retour ! La première a été un immense succès ! Regardez sur Internet... »
Il fit un pas en avant, prêt à commencer son rapport de travail.
« Sun Zhou. »
Jiang Ci parla, le coupant net.
Sun Zhou se redressa immédiatement, adoptant une posture de garde-à-vous.
« Ci-ge, je vous écoute ! »
Jiang Ci retira sa veste et la jeta négligemment sur le canapé.
« Je t'accorde des vacances. »
Sun Zhou se figea.
« Hein ? Ci-ge, les vacances n'étaient-elles pas déjà prévues ? »
« Il y a encore une interview avec "Movie Frontline" demain matin, une séance photo promotionnelle l'après-midi, le surlendemain... »
« Annule tout. »
Jiang Ci le dit avec légèreté, comme si ce n'était rien.
« À partir de maintenant et jusqu'au huitième jour du Nouvel An lunaire, quand "La Légende de Han et Chu" reprendra, tu es libre. »
La bouche de Sun Zhou forma un « O » parfait, manquant de faire tomber sa tablette.
Des vacances du Nouvel An ultra-longues ?
Du premier au huitième jour du Nouvel An lunaire ?
Quel genre de traitement royal était-ce là !
« Mais... Ci-ge, votre travail... »
Il pensait encore consciencieusement au planning de Jiang Ci.
Jiang Ci ne dit rien de plus. Il prit simplement son téléphone, ouvrit WeChat et trouva la photo de profil de Sun Zhou.
Il tapota quelques fois sur l'écran.
Le téléphone de Sun Zhou, dans sa poche, émit un « ding ».
Inconsciemment, il le sortit pour regarder.
L'écran affichait une notification de virement.
Lorsqu'il vit la série de chiffres sous le montant, tout son être fut pétrifié.
5000.
Cela dépassait largement le montant habituel d'une enveloppe rouge pour un assistant, c'était même plus élevé que sa prime mensuelle.
Sun Zhou tenait le téléphone, la main tremblante.
Il leva brusquement les yeux vers la silhouette qui s'était déjà dirigée vers la fenêtre, le dos tourné, contemplant la vue nocturne.
Il voulait dire quelque chose.
Voulait dire merci.
Voulait dire : Ci-ge, vous êtes trop bon avec moi.
Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, formant une boule, pas une seule syllabe ne parvenant à s'échapper.
Finalement, il renifla bruyamment, puis parla de manière incohérente.
« Ci-ge... je... »
« Je... je travaillerai dur, c'est promis ! »
« À l'avenir, je traverserai le feu et l'eau pour vous sans hésiter ! »
Il prononça ces mots avec difficulté, mais avec le courage le plus sincère et le plus pur.
Il ne s'agissait pas seulement d'argent.
C'était de la reconnaissance.
Dans cette foire aux vanités remplie d'hypocrisie et de courtoisie vide, c'était une reconnaissance totalement exempte d'impuretés.
Jiang Ci ne se retourna pas.
« Très bien, dépêche-toi de réserver ton billet pour rentrer chez toi. »
« Ne perds pas de temps ici. »
Sun Zhou hocha vigoureusement la tête, puis s'inclina profondément devant le dos de Jiang Ci.
Ce n'est qu'alors qu'il sortit de la suite, se retournant tous les quelques pas.
La porte se referma doucement.
Le monde entier était enfin silencieux.
Jiang Ci resta seul dans l'immense suite pendant un long moment.
Il entra dans la salle de bain et ouvrit la douche.
L'eau chaude ruissela sur lui, emportant la fatigue de son corps.
Après s'être lavé, il enfila les vêtements d'intérieur les plus simples de sa valise et s'allongea sur le canapé.
Il prit son téléphone, ouvrit Weibo, voulant voir comment « Palace Conspiracy » se classait dans les tendances.
Les trois premières places de la liste des recherches brûlantes étaient fermement occupées par trois sujets flagrants.
[#Gala du Festival du Printemps#]
[#Sketchs du Gala du Festival du Printemps#]
[#Le "pour toujours" du Général Gu est maintenant#]
L'équipe promotionnelle de « Palace Conspiracy » était vraiment étonnamment rapide.
Jiang Ci cliqua sur le hashtag qui lui était dédié.
C'était une véritable explosion à l'intérieur.
Toutes sortes de captures d'écran du film, de courts extraits vidéo et des photos de spectateurs en larmes étaient frénétiquement repartagés.
[Je déclare par la présente qu'à partir d'aujourd'hui, le Général Gu est le plafond de verre de la "Lune Blanche" dans mon cœur ! Qui est d'accord, qui s'y oppose ! [Capture d'écran][Capture d'écran]]
[Cette partie où il joue du tambour à la fin, j'ai littéralement pleuré jusqu'à en perdre le souffle. Les vagues de sanglots dans le cinéma, j'ai cru que j'étais tombé dans une sorte de système pyramidal à grande échelle. [Sanglots][Sanglots]]
[La réponse de Jiang Ci était absolument mortelle—"Ce 'maintenant' est son 'pour toujours'". Aaaaaah je suis morte ! Comment peut-il le comprendre aussi parfaitement ! Il EST le Général Gu lui-même !]
[S'il vous plaît ! Scénariste de "Palace Conspiracy", faites-nous une faveur ! Pourquoi devez-vous faire ça à mon A'Gu ! [Couteau][Couteau][Couteau]]
[À la personne ci-dessus, existe-t-il une possibilité que le scénariste de "Palace Conspiracy" soit Lin Wan...]
[...Mon erreur.]
Jiang Ci fit défiler ces commentaires sans expression.
Puis, il se connecta au compte Weibo officiel que l'entreprise avait créé pour lui.
Le chiffre dans la colonne du nombre d'abonnés le fit marquer une pause.
[3,02 millions]
Ce chiffre était auparavant resté bloqué dans les deux millions.
Les messages privés et les notifications @ en arrière-plan s'étaient tous transformés en « 99+ » impossibles à cliquer.
Jiang Ci n'ouvrit pas ces messages privés fervents.
Il jeta simplement un coup d'œil silencieux à ce chiffre, puis quitta proprement l'application Weibo.
Cette fausse prospérité était bien moins substantielle que le chiffre réel sur le panneau du système.
[Vie restante : 246 jours 4 heures]
Il ferma toutes les applications de réseaux sociaux, trouva ce numéro familier et composa.
Madame Chu Hong.
Il passa l'appel.
« Bip... bip... »
Le téléphone ne sonna que deux fois avant de recevoir une réponse rapide.
« Allô ? Xiao Ci ? »
La voix de sa mère contenait une trace de joie prudente, comme si elle craignait de rêver.
« Maman, c'est moi. »
Jiang Ci se pencha en arrière sur le canapé, adoptant une position plus confortable.
« Pourquoi appelles-tu à cette heure-ci ? Ton travail est terminé ? »
Madame Chu Hong posa des questions comme une mitraillette.
« Oui, terminé. »
Jiang Ci écouta la voix familière à l'autre bout, tout son être s'adoucissant.
« Maman, je rentre à la maison dès demain matin. »
À l'autre bout du fil, il y eut un moment de silence.
Puis vint la confirmation de Madame Chu Hong, remplie de joie.
« Vraiment ? Tu rentres demain ? »
« Oui, vraiment. »
« C'est merveilleux ! C'est merveilleux ! » répétait Madame Chu Hong à l'autre bout, « Je vais dire à ta grand-mère de préparer quelques plats de plus que tu aimes demain ! »
Jiang Ci écouta, un sourire inconscient se formant sur ses lèvres.
« D'accord. »
« Vers quelle heure arriveras-tu ? Peux-tu être là pour le dîner du soir ? »
« Je peux, je serai chez grand-mère le soir, juste à temps pour le dîner. »
Pour Jiang Ci, un enfant qui a grandi dans une petite ville du sud, le deuxième jour du Nouvel An lunaire était l'incontournable « Journée chez Grand-mère ».
« Très bien, très bien ! Conduis prudemment sur la route, ne roule pas trop vite, tu m'entends ? »
« Je t'entends, Maman. »
Mère et fils discutèrent encore un peu de choses du quotidien.
Il raccrocha.
Jiang Ci laissa échapper un long et profond soupir.
Un sentiment de relaxation sans précédent enveloppa tout son corps.
Échapper aux projecteurs.
Se débarrasser du Général Gu.
Rentrer à la maison et fêter un vrai Nouvel An.
C'était son souhait le plus sincère, le plus urgent en ce moment.