Chapitre 9
Lance se réveilla au son des conversations animées à l’extérieur de sa tente, une structure rustique mais fonctionnelle construite hâtivement pour lui la veille après sa nomination comme chef. La lumière du matin filtrait à travers les interstices des parois de cuir rapiécées, projetant de faibles rayons sur le sol de terre. Il s’étira, gémissant doucement tandis que la raideur des jours précédents le gagnait.
« Mon Dieu, je ne suis pas du tout habitué à dormir sur un sol dur. Je ne me sens pas du tout détendu. »
Du côté positif, pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde, il ne se réveillait pas dans la panique ou au son du combat.
L’odeur de viande rôtie flottait dans l’air, faisant gargouiller l’estomac de Lance. Il n’avait pas mangé correctement depuis des jours, survivant principalement de restes et d’adrénaline, surtout parce qu’il ne pouvait pas manger la viande qu’on lui servait car elle n’était pas assez cuite. Avec un soupir, il sortit, ses yeux s’adaptant à la lumière vive.
Le camp était plein d’activité. Des gobelines s’agitaient avec un mélange de détermination et de désordre, leurs voix se mêlant au bruissement des feuilles et au crépitement des feux de cuisson. C’était une scène chaotique mais étrangement réconfortante ; aucune menace de bataille, du moins pour le moment.
Lia fut la première à le saluer, ses yeux jaunes perçants brillants alors qu’elle s’approchait. « Tu es réveillé. Bien. Je pensais qu’on allait devoir te traîner dehors. »
« Haha, je m’habitue juste à ce nouveau rôle », dit Lance sèchement, se grattant la nuque.
« Alors tu ferais mieux de t’y mettre vite », répondit Lia, son ton direct mais pas méchant. « Tu ne peux pas nous diriger si tu ne nous comprends pas, n’est-ce pas ? »
« Alors je laisserai ça entre tes mains », dit Lance, la regardant dans les yeux.
Lia sourit. « Très bien. Viens, je vais te faire faire le tour. » dit-elle.
La journée commença par une visite du camp, bien que Lance réalisa rapidement que ce n’était pas le genre de structure ordonnée qu’il attendait. Bien qu’il ait déjà beaucoup étudié le camp des gobelines, ce n’était pas de ce point de vue, car il était entièrement concentré sur la manière de renforcer la défense et d’améliorer leur attaque. Même alors, comme il était déjà passé par le camp auparavant, il ne semblait pas y avoir beaucoup de nouveautés.
Les gobelines vivaient en groupes, leurs maisons faites de matériaux récupérés et de constructions en bois, bien que la sophistication de ces structures laisse beaucoup à désirer. En plus des branches d’arbres et des rondins occasionnels, elles utilisaient également des peaux d’animaux et des morceaux de tissus.
« Quelle est la première chose que je dois savoir ? » demanda Lance alors qu’ils marchaient.
« La survie », dit simplement Lia. « C’est à ça que tout se résume. Nourriture, eau, abri – nous nous battons pour ça tous les jours. Sans ça, nous mourons. C’est aussi simple que ça. »
« Je m’en doutais… rien ne change, hein ? » pensa-t-il en regardant deux jeunes gobelines partager un petit morceau de viande séchée.
Lance fronça les sourcils. « Vous avez des difficultés avec la nourriture… »
La mâchoire de Lia se serra. « Nous avons toujours des difficultés. La chasse est dangereuse, et la forêt ne fournit pas toujours. Nous mangeons ce que nous pouvons, quand nous pouvons. »
Alors qu’ils passaient devant un groupe de gobelines faisant rôtir un lapin maigre sur un feu ouvert, l’estomac de Lance se serra. Les portions étaient pitoyables, à peine suffisantes pour nourrir une personne, et encore moins toute une tribu. Comment avaient-elles pu vaincre leurs ennemis plus grands avec des corps aussi faibles ?
Pendant un instant, Lance réalisa qu’il avait vraiment sauvé les gobelines, car sans lui, elles n’avaient aucune chance contre les gobelins mâles.
« Pourquoi ne faites-vous pas de l’agriculture ? » demanda Lance.
Lia le regarda fixement. « Avons-nous l’air d’agricultrices à vos yeux ? Nous nous déplaçons quand nous devons, nous combattons quand nous le devons. L’agriculture est pour les gens qui peuvent se permettre de rester tranquilles. »
« Barbare ! »
« Puis-je demander pourquoi je n’ai vu aucun gobelin mâle dans le camp ? Même les jeunes sont toutes des femelles. » C’était une question qui lui trottait dans la tête depuis.
D’un ton plat, Lia lui répondit : « Certains sont morts il y a quelque temps, d’autres se sont enfuis, c’est la situation dans laquelle nous nous sommes retrouvées, nous vivons comme ça depuis. »
Lance ne put s’empêcher de penser à combien de temps « il y a quelque temps » remontait en écoutant.
La conversation changea alors qu’ils s’enfonçaient dans le camp. Lance remarqua que les mouvements des gobelines étaient agiles mais tendus, leurs yeux se dirigeant constamment vers leur environnement. Même ici, sur leur propre territoire, elles ne semblaient jamais se détendre. En plus d’ennemis comme les gobelins d’avant, il semblait que la forêt elle-même était une menace. Mais encore…
« Vous êtes isolées », dit Lance. « Vous n’interagissez pas avec d’autres tribus ? »
« Les autres tribus ne nous font pas confiance », dit Lia brutalement. « Et nous ne leur faisons pas confiance. Les gobelines se battent pour ce dont elles ont besoin, et les alliances sont rares. Nous ne sommes pas comme les humains ou les elfes. Nous n’avons pas de royaumes ou de conseils pour nous protéger. »
Lance hocha lentement la tête, l’esprit bouillonnant. Leur isolement expliquait beaucoup de choses : leurs ressources limitées, leur vulnérabilité aux attaques, leur désespoir. Il avait beaucoup de travail à faire.
Lance fut ensuite conduit à une clairière où un groupe de gobelines s’entraînaient à se battre avec des armes rudimentaires : des lances, des poignards et des arcs fabriqués à partir de matériaux récupérés. Leurs mouvements étaient rapides mais manquaient de précision, leurs petits corps se déplaçant presque comme des ombres alors qu’elles attaquaient et esquivaient.
« Elles sont douées », admit Lance, regardant une gobeline désarmer habilement son adversaire d’un mouvement rapide et tournant.
« Elles feraient mieux de l’être », dit Lia.
Il n’y avait à peine que ça comme entraînement, six au maximum.
« Aînée… Chef… » salua Rikka, son ton plus plat sur le second mot.
« Rikka, pourquoi ne pas t’entraîner un peu avec le chef, sois douce avec lui. » dit Lia avec un léger sourire.
« Avec plaisir. » répondit Rikka, attrapant une lance en bois à proximité.
Elle lui lança une lance en bois, son sourire s’élargissant un peu. « Montre-moi ce que tu as, chef… »
Lance gémit. « Tu plaisantes, j’espère ? »
« Pas du tout. »
Eh bien, le combat d’entraînement fut vite terminé, et certainement pas en faveur de Lance.
Il ne dura à peine trente secondes contre Rikka. Elle dansa autour de lui avec aisance, ses coups frappant avec une précision douloureuse. Lance aurait juré qu’elle ajoutait plus de force dans ses attaques que nécessaire. Il ne pouvait vraiment pas dire ce qu’il avait fait à cette gobeline en particulier pour être traité si durement.
« Pathétique », se moqua-t-elle à voix basse, mais juste assez pour que Lance l’entende alors qu’il reculait en trébuchant, haletant.
« D’accord, j’ai compris », haleta Lance, s’appuyant sur la lance pour se soutenir. « Je ne suis pas un combattant. »
« Non, tu ne l’es pas », dit Lia, son ton plus réfléchi que moqueur. « Mais tu n’as pas besoin de l’être. C’est pour ça que tu nous as. »
« Hmph, un chef puissant est toujours meilleur. Si Rynne était là, tu mangerais la poussière en ce moment. »
« Et qui est Rynne ? » demanda Lance.
« Tu l’as déjà rencontrée, c’est une des aînées, je suis sûre que vous vous rencontrerez formellement bientôt. »
Comme la journée avançait, Lance continua d’apprendre de petites choses.
S’il y avait une chose qui l’avait frappé, c’était le fait que ces créatures ne s’attardaient pas sur le passé ni ne rêvaient de l’avenir, elles vivaient simplement le moment présent, entièrement concentrées sur ce qu’il fallait pour survivre. C’était un mode de vie si simple qui fonctionnait, mais Lance cherchait à changer cela très bientôt. S’il devait devenir leur chef et survivre dans un monde cruel, ce ne serait pas simplement comme le chef d’une tribu.
Au coucher du soleil, Lance était épuisé mais étrangement content. Il s’assit avec Lia près du feu central, regardant les flammes danser dans l’air frais du soir.
« Tu as beaucoup travaillé aujourd’hui », dit Lia, sa voix plus douce que d’habitude.
« Oui », admit Lance.
Lia l’observa un instant, ses traits nets illuminés par la lumière du feu. « Tu n’es pas ce à quoi je m’attendais, humain. Mais peut-être que c’est une bonne chose. »
Lance sourit faiblement. « Je prendrai ça comme un compliment. »
Elle sourit. « Ne te laisses pas monter à la tête. »
Ils continuèrent à parler un moment avant que Lia ne se dirige vers sa tente pour régler une affaire urgente.
Alors que le feu crépitait et que les étoiles apparaissaient au-dessus, Lance ressentit un étrange sentiment d’appartenance. Ce monde était dur et impitoyable, mais pour la première fois, il ne se sentait pas comme un étranger. Qu’il se transforme lentement en gobelin ou non, il n’y avait aucune garantie, mais pour le moment, il était content.
Il pensa à retourner sur Terre, mais il y était déjà mort, et sans famille ni amis, il n’était pas sûr de la façon dont l’hôpital s’était occupé de son corps. En fin de compte, il n’avait rien à quoi retourner sur Terre, et ici, dans ce monde, il n’avait nulle part où aller. Peut-être que c’était la raison pour laquelle il se sentait si chez lui dans la tribu des gobelines que normalement.
« Si c’est un monde fantastique, peut-être, peut-être que je pourrai même obtenir des pouvoirs magiques puissants capables de détruire le monde, n’est-ce pas ? »