Chapitre 7

Le premier goblin mâle surgit de la lisière de la forêt, sa silhouette imposante, musclée et noueuse, se dressant avec une massue hérissée sur son épaule. Ses yeux brillaient d’une joie sauvage tandis qu’il avançait, sûr de lui et sans hâte. Lance, pour sa part, ne vit qu’un ogre endurci au combat, certainement pas un goblin !

Alors que le goblin s’avançait, d’autres silhouettes émergèrent des ténèbres et des recoins derrière lui, se matérialisant progressivement dans la partie de la forêt éclairée par le clair de lune. Une à une, Lance en dénombra au moins trente, leurs rires pervers glaçant son sang et celui du camp tout entier.

Les goblins mâles se déplaçaient avec l’arrogance des prédateurs, leurs regards fixés sur le campement. Ils ne remarquèrent ni les légères perturbations sous leurs pieds, ni les subtiles ouvertures dans le feuillage dissimulant les pièges.

Lance observa leurs mouvements avec attention, prêt à réagir si leurs pièges étaient découverts, mais à leur avantage, un cri perçant retentit.

Le goblin de tête posa le pied sur ce qui semblait être un sol ferme, mais celui-ci céda, le précipitant dans une fosse cachée. Son rugissement de surprise se transforma en cri étranglé lorsqu’il atterrit sur les pieux acérés du fond. Malgré le fait qu’il s’agisse de cris ennemis, Lance sursauta, pris au dépourvu. Il n’était certainement pas habitué à une telle guérilla.

Les goblins mâles se figèrent, leurs sourires s’effaçant tandis qu’ils contemplaient la fosse où leur camarade se tordait d’agonie.

« Qu’est-ce que c’est ?! » aboya l’un d’eux, sa voix grave empreinte de confusion.

Lance observa depuis sa position, le cœur battant à tout rompre tandis que l’ennemi hésitait. « Attends », chuchota-t-il à Lia.

Un autre goblin mâle, trop impatient pour attendre les ordres, fit un pas en avant et déclencha un fil de déclenchement. Une lourde bûche se lança des arbres, s’écrasant sur sa poitrine avec une force dévastatrice. Le corps du goblin, emporté par le poids de la bûche, heurta deux autres de ses camarades, les projetant en arrière dans un amas confus.

« Ils sont apeurés », murmura Lia, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

« Bien », dit Lance. « Gardons-les dans cet état. Signale à la première équipe. »

Un sifflement aigu fendit l’air, et un groupe de gobelines surgit des ombres, lançant des javelots en bois et des pierres sur les assaillants désorientés. Les goblins mâles s’agitèrent pour se défendre, levant les bras en guise de boucliers tout en criant de fureur.

« Après eux ! » beugla l’un des plus grands mâles, brandissant une hache rouillée vers les gobelines qui battaient en retraite.

Mais tandis que les assaillants chargeaient, le sol sous leurs pieds se déroba de nouveau. Des fosses cachées s’ouvrirent, engloutissant deux autres goblins dans les ténèbres, suivis de cris. Un autre trébucha sur un fil de déclenchement, ses jambes balayées tandis qu’une seconde bûche s’abattait, lui fracassant le crâne.

Face à ces surprises incessantes, les goblins mâles à la poursuite n’eurent d’autre choix que d’avancer avec hésitation, leurs yeux scrutant le sol et les arbres au-dessus d’eux, tentant d’anticiper le prochain piège.

« Quel genre de sorcellerie est-ce ? » grogna l’un d’eux, serrant sa massue.

La voix de Lance était calme et mesurée lorsqu’il s’adressa aux gobelines à ses côtés, essayant de ne pas montrer la tension de sa voix. « Ils sont désemparés. C’est le moment de les frapper de nouveau. »

Un autre sifflement résonna dans la nuit, et une seconde équipe de gobelines lança son assaut. Cette fois, elles visèrent depuis les arbres, faisant pleuvoir des javelots en bois et des pierres avant de se fondre à nouveau dans les ombres.

Les goblins mâles rugirent de frustration, brandissant leurs armes sauvagement contre les projectiles entrants. Un goblin particulièrement corpulent réussit à apercevoir une gobeline en retraite et se lança à sa poursuite, ignorant les javelots et les pierres qui tombaient, levant un bras pour se protéger la tête.

Cela n’échappa pas à Lance qui étudiait le champ de bataille. « Attends », murmura Lance entre ses dents, ses yeux fixés sur le goblin qui chargeait.

Alors que la gobeline poursuivie filait entre un groupe d’arbres, le goblin qui la poursuivait la suivit aveuglément, pris de rage, pour déclencher un autre piège. Une énorme bûche hérissée de pointes tomba des branches, l’empalant par le dos et sortant par la poitrine. La douleur soudaine fit pousser un cri au goblin, mais le cri fut coupé court lorsque son corps devint raide, cloué au sol par le poids de la bûche.

À ce stade, les goblins mâles étaient dans une complète déroute.

« Retraite ! Regroupement ! » cria l’un des goblins qui était resté à l’arrière pendant tout ce temps, sa voix teinte de désespoir.

Il semblait que le plan de Lance fonctionnait.

Les pièges avaient semé le chaos et la peur chez les goblins mâles, ce qui était exactement ce que Lance voulait. Maintenant, il se demandait s’ils seraient prudents et se retireraient, ou s’ils feraient pression.

Alors qu’il observait, une voix se fit entendre à côté de lui. « Ils se replient », dit Lia, le ton prudent. « Et maintenant ? »

« Ils tentent de se regrouper », dit Lance. « Nous ne pouvons pas les laisser faire. Nous ne pouvons pas les laisser comprendre les choses. Signale à la troisième équipe de passer à l’action. »

Alors que les goblins mâles battaient en retraite vers la lisière de la forêt, un groupe caché de gobelines qui attendaient depuis quelques instants jaillit de derrière, armé de lances et de poignards. L’une des aînées menait l’équipe. Elles frappèrent avec précision, ciblant d’abord les blessés, avant de s’attaquer aux autres.

Les goblins étant soudainement secoués, un autre groupe attaqua du côté opposé où les goblins mâles avaient maintenant le dos tourné.

Lance se retrouva bientôt seul dans le camp, observant de loin avec une lance à la main.

Juste au moment où les choses semblaient bien se dérouler pour lui, un goblin mâle blessé s’engagea dans le camp. Comme il n’y avait pas de horde, l’entrée étroite n’empêcha en rien l’avancée du goblin.

Lance appela immédiatement à l’aide, mais personne ne put l’entendre. Il serra sa lance fermement dans ses mains, se leva et adopta une position de combat contre le goblin. En un instant, tous deux se livrèrent à un combat à mort.

Lance eut de la chance car le goblin était déjà blessé, de sorte que ses attaques étaient lentes et prévisibles, même pour ses yeux inexpérimentés. Ses mains tremblaient à chaque estocade tandis qu’il attaquait le goblin, mais tout ce qu’il réussit à faire furent quelques blessures, rien de mortel.

Le goblin se jeta sur lui, balançant sa massue avec une force accrue. Au dernier moment, Lance réussit à esquiver, l’arme sifflant près de sa tête. Le grand mouvement du goblin créa l’ouverture dont Lance avait besoin, alors il enfonça sa lance vers le haut dans le flanc exposé du goblin. La créature rugit de douleur, s’effondrant à genoux avec la lance plantée dans son flanc.

Lance recula en titubant, la poitrine haletante tandis qu’il regardait son ennemi mourant. Son esprit lui criait de battre en retraite, mais il se força à rester. Il s’approcha du goblin qui essayait encore de lui balancer sa massue, mais l’épuisement l’avait vaincu et il pouvait à peine bouger. Lance essaya de retirer la lance, mais la tâche s’avéra plus difficile qu’il ne le pensait initialement, alors il la laissa en place puisque l’ennemi était déjà mort.

Dans les quelques minutes qui suivirent, les goblins mâles furent décimés et leur moral brisé, ils tentèrent de battre en retraite tandis que leur chef aboyait des ordres désespérés, mais la force autrefois cohésive s’était déjà effondrée.

Finalement, les quelques survivants se précipitèrent de nouveau dans la forêt, disparaissant de la vue. Alors que le dernier des assaillants disparaissait dans la forêt, un cri de victoire éclata parmi les gobelines. Elles se tenaient parmi les débris, meurtries et ensanglantées, mais triomphantes.

Lance s’appuya contre un arbre, les jambes tremblant légèrement tandis qu’il regardait de loin. Il regarda Lia, qui se tenait à proximité avec un sourire féroce sur le visage.

« Tu l’as fait », dit-elle simplement.

« Hahaha », ricana Lance sèchement. « Vous l’avez fait. »

Pour la première fois, il vit une étincelle de respect dans ses yeux.

Mais alors qu’il regardait le champ de bataille, jonché de corps et d’armes brisées, il savait que la victoire n’était que temporaire. Les goblins mâles qui s’étaient échappés reviendraient. Honnêtement, il avait prévu de s’occuper d’eux une fois pour toutes, mais ça ne s’était pas passé comme ça…

‘Je prie sincèrement qu’il n’y en ait pas plus là d’où ils viennent.’