Chapitre 64
Après l’attaque, Lia s’est lancée dans des recherches approfondies sur les cadavres des bêtes qu’elle avait requis. Elle n’a pas pu en déduire grand-chose, mais un seul aspect a retenu son attention : l’énergie résiduelle dans les bêtes était impure et corrompue. Une seule conclusion s’imposait : il s’agissait forcément d’une intervention démoniaque.
De jour en jour, la situation empirait, et Lance décida d’adopter une approche plus pratique. Il allait accompagner Zarra et ses éclaireurs, Rynne et quelques guerriers, dont Rikka et Dran, et Lia insista pour les suivre également.
De plus en plus de colonies étaient tombées, et d’autres étaient sur le point de l’être. Il ne s’agissait plus d’une simple querelle entre races et tribus différentes, il était clair que quelqu’un orchestrait tout cela, et que les bêtes n’étaient que des outils.
Après avoir voyagé un peu, ils atteignirent une clairière marquée de profondes griffures dans le sol, la terre déchirée comme si quelque chose de massif avait été traîné. Zarra s’agenouilla près des marques, examinant chaque détail.
« Ce n’est pas naturel », dit-elle en passant ses doigts sur les sillons. « Quoi que ce soit qui ait fait ça était plus grand que tout ce que nous avons vu jusqu’à présent, certainement pas quelque chose que ces forêts voient habituellement… et ce n’était pas non plus un simple passage. »
Lia s’accroupit à côté d’elle, ses mains brillant faiblement alors qu’elle examinait l’énergie qui persistait dans la zone. « C’est pareil ici aussi », murmura-t-elle. « Le même type que celui que nous avons vu chez les bêtes mutantes avant… C’est partout… » Les yeux dorés de Lia se rétrécirent tandis qu’elle se tenait près d’un arbre voisin, ses doigts traçant un symbole ténu gravé dans l’écorce.
Au fur et à mesure qu’ils s’aventuraient plus loin, la forêt devenait plus sombre, l’air lourd d’un calme surnaturel. Les sons habituels de la faune avaient disparu, remplacés par un silence étrange rompu seulement par le bruissement occasionnel des feuilles.
« Restez vigilants », dit Rynne, sa lance serrée fermement dans sa main. « Cet endroit est étrange. »
Lance hocha la tête. « Si c’est une activité démoniaque, nous devons comprendre ce qu’ils font ici, et pourquoi. » pensa-t-il.
Alors qu’ils avançaient, de faibles murmures commencèrent à résonner à travers les arbres, à peine audibles mais indubitablement présents. En fait, cela semblait plus éthéré que tout, comme s’il était transmis directement à leur esprit plutôt qu’à leurs oreilles.
« Entendez-vous ça ? » dit l’un des guerriers.
« Ce n’est pas seulement le vent. »
Les murmures devinrent plus forts à mesure qu’ils avançaient, formant des mots et des phrases fragmentés qui leur envoyèrent des frissons dans le dos.
« …sacrifice… »
« …le sacrifice… »
« …retour au pouvoir… »
« …origine… »
Les murmures continuèrent jusqu’à ce que le groupe arrive dans une autre clairière, celle-ci dominée par un grand autel circulaire fait de pierre noire. L’air autour était saturé d’une énergie sombre, et le sol était jonché d’os et de taches de sang séché, à la fois animal et humain.
« C’est… », dit Lia, la voix à peine plus forte qu’un murmure. « Des rituels ont été célébrés ici. »
Rynne fit un pas en avant, ses yeux dorés flamboyants. « Quel genre de rituels ? »
L’expression de Lia était sombre alors qu’elle s’agenouillait près de l’autel, ses doigts effleurant les runes gravées à sa surface. « Je n’en ai aucune idée, désolé. »
« Non, pas besoin de t’excuser. » dit Rynne.
Rikka pointa un groupe de racines noires et noueuses à proximité. « Regardez la terre. Même les plantes sont en train de mourir. »
Zarra trouva d’autres gravures sur les arbres voisins, ressemblant à celles qu’ils avaient vues ailleurs, notamment autour des tribus touchées. « Ces symboles ne sont pas aléatoires, hein ? »
Lance serra les poings, l’esprit en ébullition. « Complotent-ils pour utiliser tous ceux de ces environs pour leurs plans sinistres ? Pourquoi maintenant ? » Il raisonnerait avec ses anciens, mais il ne pouvait pas le faire en présence d’autres. Les maigres informations qui avaient été divulguées étaient suffisamment effrayantes pour la tribu.
« Nous sommes les cibles parfaites… vulnérables et isolés de tous les côtés », murmura Lance. « Et les grandes races et forces ne s’en rendront compte que lorsqu’il sera trop tard. »
Il n’y avait pas grand-chose à faire pour l’autel pour le moment. Alors qu’ils commençaient à discuter de leurs prochaines étapes, les murmures s’intensifièrent, se transformant en un chant guttural et sourd.
« Ils savent que nous sommes là », dit Rynne, sa lance prête.
« Est-ce un monde magique ou surnaturel et horrifique ? » se demanda Lance, l’expression un peu sombre, après tout, qui n’a pas horreur de l’idée d’une apocalypse zombie… bon, c’était penser trop loin. Même là, combattre le feu et le vent était mieux que combattre des fantômes et des goules suceuses de sang du point de vue de Lance.
La forêt explosa dans le chaos alors que des bêtes corrompues jaillirent des ombres, leurs figures tordues, défigurées aux yeux visibles.
« Positions défensives ! » cria Lance, sa voix perçant le vacarme.
Rynne mena la charge, sa lance scintillant alors qu’elle engageait la première vague d’attaquants. Les éclaireurs se déplacèrent sur des hauteurs, sortant leurs arcs, faisant pleuvoir des flèches avec une précision extrême.
Rikka et Dran se joignirent à la mêlée derrière Rynne tandis que Lance restait derrière avec Lia qui chanta doucement, préparant des sorts protecteurs pour le groupe ainsi que des sorts pour les bêtes.
Alors que la bataille faisait rage, Lance rejoignit la mêlée, laissant Lia derrière elle qui avait lancé un sort de protection autour d’elle. Ses sorts jouèrent un rôle crucial dans l’attaque car elle aida à distraire et à ralentir les bêtes pour qu’elles soient plus faciles à abattre. Malheureusement, elle ne possédait pas beaucoup de sorts d’attaque, donc le plus qu’elle pouvait faire était de soutenir.
Après une longue bataille, le groupe réussit à abattre toutes les bêtes corrompues. La forêt redevint silencieuse, les murmures et les chants s’estompant dans le néant.
Le groupe se rassembla près de l’autel, le souffle court et les corps meurtris mais intacts, un état que Lance remit facilement en ordre.
« Ce n’est que le début », dit Lia, la voix ferme mais sombre. « Celui qui est derrière tout ça ne s’arrêtera pas là. »
« Nous devons détruire cet autel », dit Rynne, serrant fermement sa lance.
« D’accord », dit Zarra, ses yeux dorés se rétrécissant. « Mais nous avons aussi besoin de réponses. »
« Pour avoir ces bêtes ici, prêtes, celui qui est derrière tout cela a dû planifier de manière extensive. Je suis sûr que c’était un système de défense automatique pour quiconque s’infiltrait dans cet endroit… enfin, plutôt trouvé cet endroit. »