Chapitre 65
Finalement, ils ne purent rien faire au bizarre autel rituel. La matière noire, semblable à de la pierre, dont il était fait était plus dure qu’ils ne l’avaient anticipé, et leurs armes ne lui causèrent aucun dommage. Le temps passant, ils décidèrent de partir avant qu’il ne soit trop tard. En ce qui le concernait, c’était un territoire ennemi.
« Quelqu’un a trouvé l’autel ? Les elfes… » Une silhouette sombre dans une cape murmura en se promenant dans la forêt. « Ils ne devraient pas pouvoir trouver cet endroit, je me suis assuré de cela spécifiquement… Je dois me dépêcher de revenir avant que les souvenirs ne disparaissent. »
Leur voyage fut long, mais comme ils firent un trajet direct vers la maison, cela ne prit pas autant de temps que si ils s’étaient arrêtés et avaient fait des détours. Alors qu’ils approchaient de leur camp, Zarra, qui faisait toujours le guet, s’arrêta brusquement. Elle leva une main, faisant signe aux autres de s’arrêter.
« Que se passe-t-il ? » demanda Lance, faisant un pas en avant.
« Des elfes », répondit Zarra, la voix basse. « Le même groupe que précédemment. »
Rynne serra sa lance plus fort. « Que veulent-ils cette fois-ci ? »
« Découvrons-le », dit Lance, faisant signe au groupe de le suivre.
Dans une petite clairière juste à l’extérieur du camp, les elfes se tenaient dans leur formation stoïque habituelle, leur chef, une grande elfe aux cheveux argentés et aux yeux verts perçants, se tenant à l’avant-garde. Contrairement à la fois précédente, cette fois, c’était une femme qui était chef, et peut-être ses disciples étaient-ils aussi différents. Quoi qu’il en soit, leur présence là de cette manière montrait qu’ils n’étaient pas simplement tombés par hasard sur la tribu. La tension était palpable alors que les deux groupes s’approchaient l’un de l’autre.
« Vous devez être l’humain qui dirige les monstres ? » dit le chef elfe, le ton gardé, mais étrangement accommodant. « Lance, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, la voix et la manière de parler raffinées, comme on pouvait s’y attendre d’une telle race.
Lance hocha la tête. « Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Le regard du chef elfe balaya le groupe, s’attardant un instant sur les faibles traces de magie qui s’y accrochaient encore. « Nous avons découvert quelque chose de troublant, et vous semblez l’avoir aussi. Cela pourrait vous concerner, vous et votre tribu. »
« Continuez », dit Lance.
Le chef elfe fit signe à l’un de ses compagnons d’avancer. Le jeune elfe produisit un rouleau, le déroulant pour révéler une carte détaillée marquée de symboles et de notations.
« Nous avons suivi les traces d’activité démoniaque à travers la région », expliqua-t-elle. « Lieux rituels, créatures corrompues, et plus important encore, preuves de manipulation. Les démons sèment le chaos parmi les races dispersées de la forêt, les retournant les unes contre les autres pendant qu’ils prennent de la force dans l’ombre… du moins, c’est ce qu’il semble. »
Lance étudia la carte, les mâchoires serrées. « Nous l’avons aussi vu, mais d’après ce que nous avons recueilli, ceux qui sont derrière, les démons… adoptent une approche plus directe. De toute façon, ils essaient de déstabiliser la région. »
L’elfe hocha la tête sombrement. « Exactement. »
Lia fit un pas en avant, ses yeux dorés fixés sur la carte. « Ces rituels, ce n’est pas seulement de la corruption, n’est-ce pas ? »
« Non », répondit le chef elfe. « Ils sont conçus pour affaiblir la résistance potentielle. Peut-être même gagner des effectifs. Ce faisant, les démons s’assurent que nous sommes divisés pour riposter lorsqu’ils passeront à l’action, et ils ont plus de monde de leur côté. »
« Tactique classique de « diviser pour régner » », murmura Lance, « C’est se joindre ou être anéanti, n’est-ce pas ? »
Rikka croisa les bras, son expression sombre. « Donc, ils nous utilisent, attisant les rivalités et le chaos pour préparer le terrain pour leurs propres plans. »
« Et ça marche », ajouta Zarra. « Les tribus sont déjà en plein désarroi. »
Lance se tourna vers le chef elfe. « Pourquoi nous dites-vous cela ? Vous n’attendez rien de ma tribu, n’est-ce pas ? »
L’expression du chef elfe ne s’adoucit pas, « J’ai peur de ne pas pouvoir répondre à cela. Je n’exécute que mes ordres, rien de plus. »
« Vous, les elfes, devriez être capables de gérer ces problèmes si vous le voulez vraiment, pourquoi venir à une petite tribu comme la mienne pour commencer ? » Lance ne put s’empêcher de demander.
« La situation n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. » Elle répondit, et il ne semblait pas qu’elle dirait plus.
Lance dit lentement. « Je vois… »
« Pour l’instant, nous partageons des informations », dit le chef elfe. « La position de votre tribu dans la région vous donne accès à des zones que nous ne pouvons pas atteindre facilement. Si vous découvrez quelque chose d’important, envoyez-nous un message. Nous ferons de même. »
« Et pourquoi devrions-nous vous faire confiance et nous conformer ? » demanda Lance, plus par dépit que par autre chose.
« La confiance s’acquiert, et je ne suis pas sûre que vous ayez gagné la nôtre, et on peut dire la même chose de notre côté. Mais les démons sont une menace pour nous tous. Si nous ne mettons pas de côté nos différends, aucun de nous ne survivra à ce qui arrive, n’est-ce pas ? » dit-elle, son expression restant presque inexpressive.
« Bien », dit Lance. « Mais si nous allons travailler ensemble, nous avons besoin de plus que des informations. Nous devons commencer à construire la confiance, des deux côtés. »
Le regard du chef elfe se durcit, mais elle hocha la tête. « Bien sûr. »
Les elfes partirent bientôt, et avant de le faire, ils laissèrent une copie de la carte qu’ils avaient apportée. Selon eux, ils étaient rentrés pour le moment. Alors que les elfes s’en allaient, Lance se tourna vers son groupe, son expression sombre mais résolue.
« Cela change tout », dit-il à ses anciens présents. « Il ne s’agit plus seulement de protéger la tribu à nos portes. Toute la région est en jeu. »
Rynne lui posa une main sur l’épaule, ses yeux d’or féroces. « Nous allons combattre cela ensemble, Lance. Quoi qu’il en coûte. »
Lia hocha la tête, la voix ferme. « Les démons peuvent penser qu’ils ont le dessus, mais ils nous sous-estiment. »
« Eh bien, si rien d’autre, votre optimisme est encourageant. » Dit-il sur un ton presque sec.
De retour au camp, Lance convoqua une réunion avec ses figures clés. La carte que les elfes avaient partagée était maintenant étalée sur la table, ses marques étant un rappel brutal des défis à venir.
« Nous devons fortifier la tribu encore plus », dit Lance. « Kaeli, vous allez doubler la production d’armes et de défenses. Zarra, comme toujours, vos éclaireurs garderont un œil attentif sur les zones environnantes. Si quelque chose d’inhabituel se produit, nous devons le savoir immédiatement. »
« Et les autres tribus ? » demanda Mira.
« C’est l’autre aspect de nos actions à l’avenir. Nous les contactons », répondit Lance. « Plus nous aurons d’alliés, plus nous serons forts. Nous avions prévu de le faire, mais cela arrive plus tôt que prévu, ce qui n’est pas mal non plus. Mais nous devons nous montrer prudents. Si les démons les manipulent, nous ne pouvons pas nous permettre de tomber dans un piège. »
Alors que la réunion se termina et que le camp s’installa dans le calme du soir, Lance resta seul près du bord de la clairière, son regard fixé sur la forêt sombre au-delà. Le poids du leadership pesait lourdement sur lui, mais il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de faiblir.
Juste au moment où tout semblait aller pour le mieux, cela a été de nouveau perturbé… certainement, le chemin à parcourir allait être difficile.