Chapitre 63
Le matin suivant la célébration qui s’était prolongée tard dans la nuit, le campement était inhabituellement calme. Contrairement à l’habitude, la plupart des gens dormaient encore ou traînaient les pieds. Quant aux guerriers et aux éclaireurs, ils n’avaient pas ce luxe et étaient déjà debout et actifs, tout comme ceux qui travaillaient.
Lance était assis près du feu central, une carte étalée devant lui, les yeux parcourant les marques que Zarra y avait laissées. Ses éclaireurs étaient rentrés tard la veille, mais il n’avait pas eu le temps de consulter la carte pour étudier le problème. Effectivement, il s’agissait d’une nouvelle préoccupante concernant les territoires environnants.
« Tu fronces encore les sourcils », dit Rynne en s’approchant, sa lance reposant sur son épaule. « Devrais-je m’inquiéter ? » demanda-t-elle avec un sourire narquois.
Lance leva les yeux, une expression chaleureuse sur le visage, regardant Rynne avant qu’elle ne se transforme en une expression plus sérieuse. « Rynne… eh bien, probablement. »
Le sourire narquois de Rynne s’estompa. « Je ne faisais que plaisanter. Y a-t-il vraiment quelque chose ? Qu’est-ce que c’est cette fois-ci ? »
Avant que Lance ne puisse répondre, Zarra émergea des ombres, ses yeux verts perçants et ses mouvements rapides. « Nous devons parler », dit-elle.
Zarra se pencha sur la carte, pointant plusieurs endroits marqués de simples X faits avec des bâtonnets de charbon. « Les nouvelles tribus que nous avons découvertes, des gobelins et des ogres dans ces zones, sont devenues agitées, et nous en avons également trouvé certaines qui semblaient avoir été massacrées, peut-être lors d’une bataille entre les différentes tribus. »
« Une sorte de guerre », dit Lance, les sourcils légèrement levés.
« On dirait bien, probablement à cause des ressources », répondit Zarra. « Mais il y a plus. Des choses étranges… nous nous sommes approchés discrètement de certaines tribus pour recueillir des informations, et bien que nous n’ayons rien appris sur les morts, les tribus affirment voir des figures dans l’obscurité, des fournitures disparaissant sans explication, et même des rapports d’animaux sauvages étranges qui attaquent. »
« Eh bien, ça ne sonne pas très bien. Soudain, ça ne ressemble plus à une simple guerre », dit Lia.
« Quelqu’un est probablement derrière tout ça », dit Lance en reculant légèrement.
« Donc, un tiers qui a quelque chose à gagner de tout cela… », dit Rynne en regardant la carte.
Lance tapota la carte pensivement. « Si c’est l’œuvre d’un tiers, cela signifierait que ces rivalités sont attisées intentionnellement. Si quelqu’un a intérêt au chaos, qui ? »
« Avons-nous constaté une implication directe ? Des étrangers, d’autres races ? » demanda Lance.
« Pas encore », dit Zarra, le ton sec. « Mais il y a quelque chose d’étrange dans la façon dont les choses s’escaladent. C’est trop soudain, trop… »
« Organisé ? » dit Lance.
« Oui. »
Rynne croisa les bras après avoir planté sa lance dans le sol. « Quoi qu’il essaie d’affaiblir ces tribus, il en viendra après nous ensuite, pas besoin d’essayer de l’éviter, nous sommes déjà impliqués », dit-elle.
« Tu as raison », dit Lance. Il semblait que les ennuis n’étaient jamais loin de sa tribu.
Lance se détendit un peu. « Zarra, je suis sûr que tu sais quoi faire. Nos éclaireurs garderont un œil attentif sur les tribus touchées et les zones environnantes. Dès qu’une chose suspecte sera repérée, faites-le nous savoir immédiatement. »
« Déjà fait », répondit Zarra.
« S’il y a un tiers, nous devrons être très prudents, ne vous approchez pas trop. »
« Mn. »
« Et le reste d’entre nous ? » demanda Rynne, ses yeux dorés brillants d’anticipation.
« Nos guerriers sont toujours prêts à tout, assurez-vous que cela reste ainsi. »
« Bien sûr. »
La journée continua assez paisiblement, mais juste au moment où tout semblait trop calme et que le campement commençait à s’installer pour la nuit, un cri retentit du périmètre. Lance se leva brusquement, le cœur battant un peu plus fort alors qu’il saisissait son épée et se précipitait vers la source de la commotion. Il avait pris l’habitude de toujours marcher avec ses dagues, donc celles-ci étaient déjà avec lui.
Au bord du campement, Rynne et ses guerriers étaient prêts, leurs armes levées alors qu’un groupe d’animaux sauvages, mutés et surnaturels, chargeaient depuis la forêt.
« Ce ne sont pas des bêtes ordinaires », lança Rynne, sa lance scintillant alors qu’elle abattait une créature massive ressemblant à un loup.
« N’est-ce pas similaire à la créature féline étrange d’avant ? » pensa Lance, se souvenant de la bête qu’ils avaient tuée lors du marquage des ressources.
Laissant ses pensées de côté, il chargea avec les attaquants de première ligne alors qu’ils engageaient les bêtes. Ces bêtes étaient aussi coordonnées que des loups, voire plus que les bêtes habituelles. C’était assez surnaturel, car on pouvait s’attendre à ce que les bêtes mutées soient plus frénétiques et désorganisées.
« Lance ! » cria Rynne brièvement avant que son attention ne soit rappelée à une attaque lourde qu’elle dut bloquer avec sa lance.
Ces bêtes semblaient même avoir un niveau d’intelligence supérieur, leurs stratégies et tactiques étant considérablement améliorées. Lance n’hésita pas, ordonnant à plus de la moitié des guerriers de reculer et de protéger le campement, s’assurant de demander à cinq d’inspecter le campement de l’intérieur pour s’assurer qu’il ne s’agissait pas d’une simple diversion.
« Ces bêtes, n’avons-nous pas combattu quelque chose de similaire récemment ? » demanda Rynne après avoir balayé sa lance sur une bête, la blessant grièvement.
« Nous l’avons fait, mais il semblerait qu’il y ait toute une meute d’entre elles là-bas », répondit Lance.
Tous les deux, ainsi que les quelques personnes restées en première ligne, firent de leur mieux, abattant autant de ces étranges créatures que possible, réduisant lentement leur nombre de huit à cinq.
Les bêtes furent finalement repoussées, laissant derrière elles quatre de leurs frères tombés, disparaissant dans les ombres de la forêt.
Alors que Lance examinait les conséquences, il ressentit un malaise croissant. Il était clair maintenant que celui qui était derrière les troubles ne ciblait pas seulement les autres tribus — il s’en prenait à la sienne. « Avec la façon dont les bêtes se comportaient, elles étaient sous contrôle, et si c’est le cas, alors cette personne doit être à proximité, non ? » pensa-t-il. Mais ensuite, il pensa aussi à la possibilité que le responsable les contrôle de loin.
« Ce n’est que le début », dit-il doucement, les yeux se rétrécissant.
Rapidement, il ordonna que les blessés soient ramenés à Mira rapidement. Il pouvait les soigner lui-même, mais au cas où celui qui contrôlait les bêtes serait à proximité, il ne voulait pas montrer sa main. Les suivant, il partit pour faire les soins nécessaires.