Chapitre 4
Après avoir été libéré, les gobelins laissèrent graduellement Lance tranquille tandis qu’ils s’occupaient de leurs propres affaires.
Lance se tenait au bord du campement gobelin, les bras croisés, observant le camp. Il avait entendu les gobelins mentionner quelque chose à propos de brûler les corps des gobelins morts ; il ne pouvait que se demander si c’était ainsi qu’ils s’occupaient de leurs morts au lieu de les enterrer. Ce n’était cependant rien de nouveau, puisque de telles méthodes existaient aussi sur Terre.
Des gobelins se hâtaient d’un côté à l’autre, leurs mouvements frénétiques mais déterminés alors qu’ils pansaient leurs blessures, récupéraient des provisions et chuchotèrent anxieusement au sujet du retour inévitable de leurs ennemis.
L’esprit de Lance était rempli de pensées tandis qu’il essayait de reconstituer l’étrange réalité dans laquelle il habitait maintenant. Les gobelins ici n’étaient pas du tout ce à quoi il s’attendait. Ils n’étaient pas les créatures tordues et monstrueuses des histoires et des jeux vidéo tels qu’ils étaient dépeints sur Terre, pas le moins du monde. Les gobelines, en particulier, étaient loin des monstres grotesques qu’il avait autrefois imaginés.
Dans ce monde étrange, les gobelines étaient belles. En fait, la plupart d’entre elles étaient plus belles que la plupart des filles qu’il connaissait sur Terre ! C’était absurde ! Non seulement elles étaient belles, mais leurs corps étaient aussi attrayants ! Si Lance ne s’était pas préoccupé de sa survie, peut-être que ses yeux se seraient laissés aller à la beauté qui l’entourait.
Lance ne pouvait le nier, et il ressentait une pointe de culpabilité de le remarquer si vivement. Cela était aggravé par le fait que leurs silhouettes étaient accentuées par leurs vêtements sommaires —à peine plus que des bouts de cuir et de tissu déchirés, plus pour des raisons pratiques que pour la pudeur.
Mais sous leur beauté se cachait une férocité, une sauvagerie dans leurs mouvements et leurs expressions qui lui rappelaient leur nature dangereuse. Leurs dents acérées brillaient lorsqu’elles parlaient, leurs ongles étaient courbés comme des griffes chez certaines, et leurs yeux ambrés brûlaient d’une intensité qui lui envoyait des frissons dans le dos. « Elles sont belles, mais ce ne sont pas des beautés. » pensa-t-il.
« Vous appréciez la vue ? » Une voix le tira brusquement de ses pensées. Lance se retourna pour voir Lia, la cheffe de la tribu gobeline, se tenant derrière lui, les bras croisés et un sourcil levé.
« Pas vraiment », répondit Lance, se forçant à se concentrer. « Juste… j’observe. »
« Bien. » Lia s’approcha de lui, son regard perçant fixé sur le camp. « Si vous allez nous aider, vous feriez mieux d’apprendre vite. Nous n’avons pas le luxe de la patience. »
Comme la journée avançait, Lance commença à explorer le camp sérieusement, notant chaque détail qu’il pouvait. Il a trouvé des moyens de s’échapper, mais il s’est dit que si une tribu de gobelins résidait ici, cela signifiait qu’il n’y avait pas d’humains à proximité, et certainement, de telles forêts sauvages auraient leurs propres bêtes. Il ne pouvait qu’imaginer ce qui se trouvait là-bas dans un monde où existaient des gobelins et différentes races. Une chose était sûre, il ne voulait pas le découvrir.
Cela dit, Lance remarqua que la résilience des gobelins était impressionnante —malgré leurs pertes, ils travaillèrent sans relâche pour reconstruire. Leurs armes et armures, bien que rudimentaires, étaient fabriquées avec une habileté notable, même à ses yeux non entraînés, et leur débrouillardise pour tirer le meilleur parti de leurs ressources limitées était tout simplement remarquable. Pourtant, leurs vulnérabilités étaient criantes.
Les défenses du camp étaient rudimentaires au mieux. Une faible barricade en bois entourait le périmètre, plus une barrière psychologique qu’un véritable obstacle. Au-delà se trouvait une forêt dense, offrant une couverture à tous les assaillants qui s’approchaient. Les gobelins n’avaient pas de tours de guet, pas de pièges et pas de lignes de communication claires. Si l’ennemi attaquait à nouveau, ils seraient massacrés.
« Au moins, les années que j’ai passées à regarder la télévision et à jouer à des jeux vidéo n’ont pas été perdues. » pensa Lance avec bonheur, sachant très bien combien de temps il avait passé sur ces choses.
« Votre camp est grand ouvert », dit Lance sèchement alors qu’il se tenait avec Lia près de la barricade.
Elle le regarda de travers. « Vous pensez que nous ne le savons pas ? Nous avons fait ce que nous pouvions avec ce que nous avions. »
« Je ne vous critique pas », dit Lance, levant les mains. « Mais si vous voulez survivre à la prochaine attaque, vous devrez faire mieux. »
Le regard de Lia s’adoucit légèrement, et elle hocha la tête pour qu’il continue.
« Premièrement, la barricade. Elle est trop basse et trop fine. Elle ne résistera pas à une charge, et encore moins à un siège. Nous devons la renforcer avec du bois plus lourd et ajouter des pointes à l’extérieur. »
Lia inclina la tête, considérant ses paroles. « Nous pouvons rassembler plus de bois, mais les pointes prendront du temps. »
« Alors concentrez-vous sur les entrées », dit Lance. « Rétrécissez les ouvertures par lesquelles ils peuvent passer. Canalisez-les dans des points d’étranglement. »
Lia fronça les sourcils mais ne discuta pas. « Points d’étranglement… Quoi d’autre ? »
« La forêt », dit Lance, faisant un geste vers les arbres denses au-delà du camp. « C’est à la fois une bénédiction et une malédiction. Elle cache les mouvements de l’ennemi, mais elle nous donne aussi l’occasion de tendre des pièges. Des fosses, des collets, même des trappes. Tout pour les ralentir et briser leur moral. »
À cela, les lèvres de Lia se courbèrent en un léger sourire narquois. « J’aime votre façon de penser, humain. »
« Hahaha… » Lance rit sèchement, « merci, Ranbo ! »
Alors que Lance poursuivait ses observations, il posait des questions aux gobelins qu’il rencontrait, reconstituant une image plus claire de leurs ennemis. Il s’assurait d’entrer en contact et de communiquer avec intention, afin que cela ait au moins l’air qu’il travaillait. En dehors des connaissances tirées des films et des jeux, il ne savait vraiment pas grand-chose d’autre qu’utiliser des connaissances générales et le bon sens.
Les gobelins mâles qui avaient attaqué le camp, apprit-il, étaient un clan nomade connu pour sa force brute et ses tactiques sauvages. Ils voyageaient en petites bandes de pillards, ciblant des groupes plus faibles comme la tribu de Lia pour piller des ressources et enlever des captifs, principalement des femmes pour se satisfaire. Pour cette partie, ils ne font généralement pas de discrimination et violeraient les femmes de toute race, ils étaient vraiment audacieux, même un dragon pourrait ne pas être en sécurité, si l’occasion se présentait.
« Ce sont des animaux », grogna l’une des aînées en aiguisant une lance. « Pas d’honneur, pas de loyauté. Juste la cupidité et la violence. »
« Et ils reviennent », dit Lance, le ton grave.
L’aînée hocha la tête. « Toujours. Ce n’est qu’une question de temps. »
« Au moins, ils ne s’intéressent pas aux hommes… J’ai encore une chance de m’échapper en cas d’incertitude. Encore une fois, je n’aurais jamais imaginé dans mes rêves les plus fous qu’un gobelin parlerait d’honneur et de loyauté… » pensa-t-il. Dans tous les jeux, les gobelins étaient connus pour être des monstres rusés et sournois qui attaquent et s’enfuient et même qui tendent des embuscades à leurs adversaires… entendre l’un d’eux parler d’honneur était une preuve qu’il était vraiment dans un monde fantastique différent.
Lance passa la journée à rassembler peu à peu des informations, élaborant le meilleur plan possible, tout en veillant à construire ses phrases de manière à paraître intelligent, afin d’accroître son importance. Bien qu’il ait entendu un gobelin parler d’honneur, il préférait jouer la prudence. À son avis, sa tête pourrait toujours voler avant l’arrivée de leurs ennemis, s’il faisait un mauvais mouvement.
Lance avait rapidement compris que les gobelins mâles s’appuyaient fortement sur la force brute, chargeant de front dans la bataille avec peu de considération pour la stratégie. Leur confiance frisait l’arrogance, et ils sous-estimaient leurs adversaires. Cette confiance excessive pouvait être exploitée, selon lui.
« Nous devons briser leur moral », dit Lance à voix haute alors qu’il discutait des plans avec Lia près du feu de camp. « S’ils pensent qu’ils se lancent dans un combat facile et se font prendre au dépourvu, cela les ébranlera. »
Lia fronça les sourcils. « Vous voulez dire les effrayer ? »
« Exactement », dit Lance. « Ils sont plus forts que vous, c’est sûr. Mais la force ne veut rien dire s’ils ont trop peur de l’utiliser. »
Les yeux de Lia brillèrent d’intérêt. « Qu’avez-vous en tête ? »
« Guerre psychologique », dit Lance, l’esprit vif. « Nous leur faisons croire que ce camp est plus dangereux qu’il ne l’est réellement. Nous les rendons paranoïaques. Nous utilisons les pièges dans la forêt pour les éliminer un par un, et nous laissons leurs corps là où les autres peuvent les voir. Nous allumons des torches la nuit pour donner l’impression que le camp est plus grand, plus fortifié. Nous répandons de fausses pistes pour les confondre. »
Le sourire narquois de Lia est revenu, plus large cette fois. « Pour un humain, vous pensez comme un gobelin. »
« Non, je suis sûr que vous pensez comme un humain à la place. » pensa Lance.
« Euh, qu’est-ce qu’on mange pour dîner ? »