Chapitre 3
La lumière du matin s’infiltra dans le camp comme un invité indésirable, un invité que Lance espérait ne jamais voir.
Il pouvait maintenant observer la scène qui l’entourait avec plus de détails : des tentes calcinées et de la terre souillée de sang partout. Les gobelins s’agitaient avec une détermination sombre, pansant leurs blessures, réparant leurs défenses et rassemblant leurs morts.
À l’intérieur de la cage, Lance était assis, le dos appuyé contre les barreaux de bois brisés, l’esprit en pleine course. L’annonce de son exécution à l’aube résonnait dans sa tête, mais l’aube était arrivée, et il était toujours en vie. Cela devait signifier quelque chose, n’est-ce pas ? Il s’accrochait au moindre espoir.
Avant qu’il ne puisse s’attarder davantage sur cette pensée, une voix aiguë coupa les murmures ambiants du camp.
« Amenez-le ! »
Lance leva les yeux pour voir la grande gobeline qui l’avait interrogé la nuit précédente, flanquée de deux gobelines plus âgées qui semblaient être de son âge, avec de profondes cicatrices gravées sur leur peau verte. Les yeux jaunes de Lia brillaient d’autorité, mais il y avait quelque chose d’autre maintenant, de la curiosité.
La porte de la cage grinça, et deux gobelins saisirent Lance par les bras, le tirant sur ses pieds. Ses poignets étaient toujours liés, la corde lui mordant la peau.
« Debout, humain », grogna l’un d’eux en le poussant vers l’avant.
Lance trébucha, mais réussit à rester debout pendant qu’ils le faisaient marcher jusqu’au centre du camp. Une foule de gobelins se rassembla, leurs yeux scintillant de méfiance et de malice. Lance pouvait sentir leur hostilité comme un poids physique qui le pressait.
La gobeline de la nuit précédente qui l’avait interrogé se tenait au centre du rassemblement, sa posture rayonnait l’autorité, il pouvait deviner qu’elle était la chef. À côté d’elle se tenaient les deux autres gobelines de son âge, leurs visages ridés étaient marqués de scepticisme.
« Humain », commença la chef, sa voix aiguë et délibérée. « Tu prétends que tu n’es pas notre ennemi, pourtant tu apparais dans notre camp pendant une attaque. Tu parles notre langue, mais pas la langue des humains ni d’aucune autre race. Explique-toi… convaincs-moi pourquoi je ne devrais pas mettre fin à tes jours ici même. »
‘UNE CHANCE.’ pensa Lance.
Lance déglutit difficilement. Sa gorge était sèche, son esprit cherchant désespérément les mots justes.
« Je ne sais pas pourquoi je suis ici », dit-il, sa voix tremblante mais assez ferme pour être entendue. « Je me suis réveillé dans la forêt, j’ai vu la bataille, et j’ai agi par instinct. Je n’ai rien à voir avec ceux qui vous ont attaqués. Je ne sais même pas qui ils sont ! »
La foule murmura, leurs chuchotements étaient un mélange de scepticisme et d’intrigue.
« C’est pratique », railla l’un des anciens en s’avançant. « Un humain qui arrive juste pendant une attaque ? Nous prenez-vous pour des imbéciles ? »
« Non ! » dit Lance rapidement. « Je ne mens pas. Je ne suis même pas de ce monde. Je n’appartiens pas du tout ici. »
Les yeux de la chef se rétrécirent. « Pas de ce monde ? Vous vous entendez ? C’est une excuse d’enfant. Vous vous attendez à ce que nous croyions à de telles absurdités ? »
Juste à ce moment, Lance réalisa son erreur, se donnant une claque mentale pour cette bêtise. Maintenant, il devait exploiter cela ou du moins, trouver quelque chose pour se sortir de ce pétrin.
« Je ne m’attends pas à ce que vous croyiez quoi que ce soit », rétorqua Lance, la frustration bouillonnant à la surface. « Mais c’est la vérité. Vous pensez que je suis avec ces attaquants ? Alors pourquoi aurais-je attaqué l’un d’eux ? Si je suis un espion humain, pourquoi ne peux-je pas parler le commun ? »
À cela, les murmures dans la foule devinrent plus forts. Lance ne savait pas ce qu’était le commun, il ne l’avait entendu mentionner que la nuit précédente, mais à en juger par leurs réactions, son ignorance jouait en sa faveur.
La chef croisa les bras, son expression impénétrable. « C’est vrai. Quand je l’ai interrogé hier soir, il n’a pas compris un mot de commun. Chaque humain, elfe, nain, orc, chaque race, ils le connaissent tous. Même ces salauds qui nous ont attaqués le parlent. »
Un des anciens cracha par terre. « Cela ne prouve rien. Peut-être est-il un crétin rejeté par son propre peuple. »
« Alors comment parle-t-il gobelin ? » rétorqua la chef. « S’il n’est pas des nôtres, et s’il n’est pas des leurs, où cela nous laisse-t-il ? »
« Tu parles aussi d’avoir attaqué un d’eux ? »
Avant que quiconque ne puisse répondre, une autre voix coupa la foule.
« Je l’ai vu. »
Les gobelins se séparèrent lorsqu’une gobeline plus mince s’avança. Elle était plus petite que Lia, avec des cheveux noirs courts et hérissés et une cicatrice en zigzag qui descendait le long de son bras gauche. Ses yeux brûlaient de la même férocité sauvage que Lance avait vue pendant la bataille.
« Il a attaqué un des gobelins mâles pendant le combat. Il a sauvé un des enfants par la même occasion, et était prêt à affronter le gobelin jusqu’à la mort, heureusement pour lui, je suis intervenue et j’ai tué le salaud », dit-elle, sa voix ferme et inébranlable.
La foule se tut, tous les yeux étaient maintenant rivés sur Lance.
Le regard de la chef le perça, aussi vif qu’une lame. « Est-ce vrai ? »
« Oui », dit Lance, sa voix maintenant stable. « Je ne pouvais pas rester là et regarder. Il allait la tuer. Je n’avais pas d’arme, alors j’ai fait ce que j’ai pu. »
La jeune gobeline hocha la tête. « C’est vrai. Il n’a pas hésité. Il ne ressemblait pas à l’un d’eux. »
Les anciens gobelins échangèrent des regards, leur scepticisme s’adoucissant légèrement.
La chef s’approcha de Lance, ses yeux scrutant son visage à la recherche de la moindre trace de tromperie. Finalement, elle parla.
« Disons que je te crois », dit-elle, son ton mesuré. « Disons que tu n’es pas avec les salauds qui nous ont attaqués. Cela n’explique toujours pas pourquoi tu es ici, ou pourquoi nous devrions te laisser vivre. »
L’esprit de Lance était en plein essor. Il devait réfléchir rapidement.
« Vous avez besoin de moi », dit-il, les mots jaillissant avant qu’il ne puisse se remettre en question ou même réfléchir à ce qu’il disait.
La foule se remit à murmurer, mais Lance poursuivit.
« Vous êtes vulnérables », dit-il, sa voix devenant plus forte. « L’attaque d’hier soir… ce n’était pas la dernière. Ils reviendront, et ils amèneront plus de monde avec eux. Vous n’avez pas le nombre, les armes ou les défenses nécessaires pour les repousser. »
« Et tu penses pouvoir nous aider ? » railla l’un des anciens.
« Oui », dit Lance fermement. « Je ne sais pas comment je suis arrivé ici, et croyez-le ou non, je suis d’un autre monde, et mes connaissances peuvent vous aider, cette tribu, considérablement… Je connais la stratégie. J’ai vu des guerres, je les ai étudiées. Si vous me donnez une chance, je peux vous aider à vous préparer. Je peux vous aider à survivre… à gagner. » Dit-il, tirant des mots de nulle part pour donner un sens à ce qu’il disait et se faire paraître précieux.
La foule devint plus silencieuse, leurs expressions passant de l’hostilité à une curiosité prudente.
La chef l’étudia longuement, ses yeux se rétrécissant. « Tu penses pouvoir nous sauver ? Pourquoi te soucierai-tu même ? »
« Parce que si je ne le fais pas », dit Lance, sa voix ferme, « je mourrai avec vous. »
Le silence qui suivit fut assourdissant. Le regard de la chef resta fixé sur Lance, son expression impénétrable. Finalement, elle se tourna vers les anciens.
« Nous n’avons plus d’options », dit-elle. « Nous pouvons le tuer maintenant, ou nous pouvons lui donner une chance. S’il se montre utile, nous survivrons. Sinon, il mourra avec nous. »
Un des anciens grogna. « Le désespoir ne vous sied pas, Lia. »
« Non », dit froidement la chef, dont le nom est révélé être Lia, « mais la survie si. »
Elle se retourna vers Lance, son expression dure. « Tu auras une chance, humain. Si tu nous trahis ou si tu ne tiens pas ta promesse, je te tuerai moi-même. As-tu compris ? »
Lance hocha la tête, la mâchoire serrée. « J’ai compris. »
« Bien. » Lia fit un geste aux gardes. « Déliez-le. Voyons si les paroles de cet humain valent quelque chose. »
Les gardes hésitèrent, mais finirent par couper les cordes qui liaient les poignets de Lance. Il se frotta les bras endoloris, levant les yeux vers Lia avec un mélange de soulagement et de détermination.
Il s’était acheté du temps. Maintenant, il devait juste trouver comment tenir sa promesse.