Chapitre 39
« Oh oui, concernant la nouvelle zone. Vous vouliez y aller demain, n’est-ce pas ? Est-ce que ce sera toujours possible maintenant ? » demanda Zarra, tournant légèrement la tête pour croiser le regard de Lance.
« Oui, après tout, je n’ai pas grand-chose à faire ici. Notre visiteur semble enthousiaste à l’idée de travailler avec Kaeli, donc il est en partie pris en charge. » répondit Lance.
« En ce qui concerne le nain… il semble effectivement simple et sans arrière-pensées, mais on ne peut jamais être trop prudent. Nous devrons le surveiller de près. » dit Lia.
« C’est vrai. Eh bien, il restera ici pendant un moment, donc on a le temps, je suppose. » dit Lance, recevant un signe d’accord de Lia.
Tout en caressant les cheveux de Zarra, Lance se souvint de quelque chose, marquant une pause avant de poursuivre : « Zarra, as-tu, toi et tes éclaireurs, remarqué d’autres signes de mouvements dans cette région ? »
« Celle où nous irons demain ? Oui, et ces traces ne sont certainement pas celles de gobelins ou de bêtes. Vu le terrain, je dirais qu’elles appartiennent à des humanoïdes bestiaux, comme nous l’avions pensé au début, mais après avoir examiné les traces les plus récentes, ce n’est peut-être pas le cas. » dit-elle sur un ton plutôt insouciant, profitant des mains de Lance dans ses cheveux.
« Pourquoi dis-tu ça ? » demanda Lia, curieuse.
« Eh bien, elles sont trop… comment dire, précises. » répondit-elle.
« Précises… et si elles appartenaient à des félins ? Cela expliquerait, non ? » pensa Lance à haute voix.
« Eh bien, c’est aussi une possibilité. »
« Je devrais suivre aussi. » dit Lia, attirant un regard confus de Zarra.
« Toi ? Tu ne feras que nous ralentir. Reste ici, d’ailleurs, pourquoi veux-tu faire ça tout d’un coup ? » rétorqua Zarra.
« Quoi ? Tu penses que je suis si faible physiquement ? J’avais l’habitude de combattre aux côtés de Rynne avant de me concentrer pleinement sur mon art, tu sais ? »
« Oui, oui, c’était il y a longtemps. Quand as-tu couru une distance raisonnable pour la dernière fois ? »
« Hmph, on verra demain. » dit Lia, ses sourcils se contractant légèrement sous l’effet de la sous-estimation de Zarra.
Elles poursuivirent leur discussion encore un moment, abordant différents sujets, Zarra ne quittant jamais Lance et le revendiquant pratiquement jusqu’à l’heure du coucher, car il se faisait tard.
Dernièrement, les marques d’affection étaient devenues plus ouvertes et un peu agressives du côté de l’expression et de la démonstration de l’affection.
À ce rythme, Lance sentait que ses jours étaient comptés. Bien qu’il n’ait pas encore complètement assimilé l’idée et que cela lui semble encore un peu gênant quand il y pense, il n’y était certainement pas opposé… c’était juste un processus graduel.
Le lendemain, tout le monde fut surpris de voir que Tharok et Kaeli étaient déjà debout et travaillaient avant tous les autres gobelins. Au rythme de leur travail, les matériaux et les minerais récemment achetés aux marchands humanoïdes bestiaux ne semblaient plus suffisants, du moins pas pour la durée qu’ils avaient anticipée.
Les heures de travail matinales de Kaeli étaient devenues une sorte de réveil pour la plupart, et c’est sur cette note que Zarra et ses éclaireurs étaient déjà levés et prêts à partir.
« Je n’arrive pas à croire que tu sois vraiment sérieuse à ce sujet… » dit Zarra, regardant Lia qui avait un air un peu différent car elle portait une tenue différente de ses habits habituels.
Lia, vêtue plus comme Rynne, avec ce que l’on pourrait décrire comme une sorte de haut court, de légères épaulières, avec un tissu gris enroulé autour de ses avant-bras et de ses jambes, des chevilles jusqu’en dessous des genoux, leva les yeux au ciel légèrement : « Où est Lance ? »
« Il sera là dans quelques instants… » répondit Zarra, regardant Lia avec un certain regard dans les yeux.
‘Provocateur…’ fut la première pensée de Lance lorsqu’il vit Lia. Il n’était pas habitué à la voir s’habiller comme ça. Pour le reste, comme Zarra, Rynne et Rikka, il était peut-être devenu insensible dans une certaine mesure.
Une fois que Lance les rejoignit, ils partirent, laissant un message à Rynne avant leur départ.
Alors qu’ils traversaient les forêts, Lance semblait tenir le coup plutôt bien, faisant mieux que la dernière fois qu’il les avait suivis lors d’un long voyage. Zarra fut assez surprise, suspectant qu’il s’était entraîné à son insu, bien qu’elle ne puisse pas imaginer comment il aurait pu le faire. Encore plus surprenant, voire choquant, était le fait que Lia tenait également le coup, ne ratant que légèrement le pas. Elle se débrouillait mieux que Lance lorsqu’ils s’étaient rendus aux ruines.
Assez rapidement, alors que les heures du matin passaient et que le soleil était haut dans le ciel, ils arrivèrent aux endroits où ils avaient repéré les traces.
Revenant à elle, Zarra s’arrêta, s’accroupissant près du sol, ses yeux perçants scannant la cime des arbres alors qu’elle levait une main pour signaler au reste de faire halte. « Nous ne sommes pas seuls, » chuchota-t-elle.
Lance serra sa prise sur le manche de son poignard, regardant autour de lui. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Pas des gobelins ou des bêtes, » dit Zarra. « Leurs mouvements sont trop précis, comme je l’ai dit. Trop… gracieux. »
Comme sur commande, une silhouette aux oreilles pointues passa à une certaine distance. De leur position relativement cachée, ils n’avaient pas été remarqués tandis qu’ils voyaient à quoi ils avaient affaire.
Le cœur de Lance se serra. « Des elfes ? »
Zarra hocha la tête. « Des éclaireurs, très probablement. Et ils sont très proches. » dit-elle, son expression sérieuse.
La raison pour laquelle Lance avait une telle expression était due à ce qu’on lui avait dit à propos des elfes.
Contrairement à leur interaction avec le nain, Tharok, la plupart des races principales manifestaient de l’animosité envers les autres races, en particulier les plus petites. Quant aux races comme les gobelins, les orques, les démons, elles étaient considérées comme les moins importantes et passaient pour des ennemis de toutes les autres races. Il n’y avait aucune garantie qu’une interaction avec les elfes se déroulerait bien, surtout si cette partie de la forêt se trouvait sur leur territoire.
Un court instant plus tard, alors qu’ils s’apprêtaient à partir lentement et silencieusement, un léger bruissement de feuilles signala l’arrivée d’une présence indésirable. Cinq silhouettes sortirent de la végétation dense, leurs formes élancées vêtues de vert et de brun se fondant parfaitement avec la forêt. Chacune portait un arc tendu d’une flèche à pointe d’argent, les cordes tendues alors qu’elles visaient directement Lance et les gobelins, ou du moins, leur direction.