Chapitre 38
« Hé, Rynne, as-tu vu Zarra ? Je dois lui parler. » Lance tapota l’épaule de Rynne en s’approchant d’elle.
« Elle est partie tôt aujourd’hui, quelque chose à propos d’explorer une nouvelle zone. »
« Ah bon… pas de problème alors. »
« Puisque tu es là, viens, entraînons-nous. Je commençais justement. » dit Rynne, le regard dans ses yeux laissant peu de place au refus.
Lance renonça et la suivit sans discuter ni s’excuser. Même s’il essayait de se développer dans d’autres domaines de la magie, apprenant auprès de Mira et Lia, il n’avait constaté aucun progrès. Avec ces résultats, il valait mieux qu’il s’entraîne avec Rynne et essaie de s’améliorer physiquement.
Ailleurs, là où se trouvaient Zarra et ses éclaireurs, Zarra s’arrêta brusquement. Ses éclaireurs imitèrent ses mouvements, leurs yeux perçants scrutant la végétation dense autour d’eux.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » chuchota un des plus jeunes éclaireurs, serrant son poignard fermement.
« Quelque chose est à proximité », murmura Zarra, la voix basse. « Restez vigilants. »
Le bruissement arriva en premier, suivi d’une série de cris et de grognements rauques et paniqués. Zarra fit signe aux éclaireurs de se disperser, se faufilant silencieusement dans les buissons en direction de la commotion.
Alors qu’ils se rapprochaient, la scène se déroula devant eux. Une silhouette trapue, avec une barbe épaisse et une hache scintillante, était entourée de loups grognants, leurs yeux jaunes fixés sur leur proie, leurs museaux froncés, montrant leurs canines acérées capables de déchirer la peau et la chair facilement.
Le personnage brandissait la hache avec précision, repoussant les bêtes, mais il était clair qu’il était fatigué, bien qu’il ait réussi à éviter toute blessure visible jusqu’à présent.
« Un nain », chuchota Zarra, les sourcils froncés.
« Que faisons-nous ? » demanda le jeune éclaireur.
Zarra réfléchit un instant avant de répondre : « Nous aidons. »
D’un coup de sifflet aigu, Zarra signala l’attaque, attirant simultanément l’attention sur elle, donnant aux autres l’occasion de lancer une attaque surprise.
Les éclaireurs gobelins jaillirent des arbres, leurs mouvements rapides et coordonnés. Un éclaireur lança une lance qui frappa un loup à son flanc, l’envoyant hurler dans les buissons. Un autre se jeta en avant pour engager la bête la plus proche, leur lame petite mais acérée trouvant sa cible.
Zarra elle-même bondit vers le plus grand loup, sa dague scintillant lorsqu’elle porta un coup précis. Les loups restants, surpris par l’assaut soudain, se retirèrent dans la forêt avec des grognements de frustration.
Le nain cligna des yeux, la poitrine haletante, tandis qu’il fixait ses sauveurs inattendus. « Eh bien… ce n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours », murmura-t-il, la voix rauque. Il tomba à genoux, l’épuisement le gagnant.
« De rien », dit Zarra sèchement, gainant sa dague. « Viens. Tu viens avec nous. » dit-elle.
Les autres gobelins semblèrent surpris lorsqu’ils entendirent ce qu’elle disait, mais personne ne protesta, et au lieu de cela, ils restèrent silencieux.
Le nain lui-même semblait épuisé, il était trop fatigué pour vouloir discuter ou se battre.
« Cesse tes inquiétudes, si nous voulions te tuer, tu serais déjà mort. » dit Zarra.
Malgré l’épuisement du nain, ils partirent immédiatement avant le retour des loups.
Alors qu’ils arrivaient aux murs entourant le camp, le nain fut plus que surpris, sa bouche même grande ouverte un instant avant qu’il ne se contrôle. Alors qu’il entrait, la vue qui l’accueillit fut plutôt surprenante.
Il se tenait maladroitement près du centre du camp alors que l’on envoyait un message à Lance, ses yeux allant d’un gobelin à l’autre. La tribu lui laissait une large place, leurs expressions allant de la curiosité à la méfiance.
« C’est votre chef, alors ? » demanda le nain, le ton teinté d’incrédulité alors que Zarra le présentait à Lance. « Un humain ? »
Lance tendit une main, offrant un sourire accueillant. « Je m’appelle Lance. Enchanté de vous rencontrer. »
Le nain le regarda de travers, ignorant la main. « Un humain dirigeant des gobelins. C’est… quelque chose que je n’aurais jamais pensé voir. Et vous ne parlez même pas le commun ? Comment cela fonctionne-t-il ? »
Lance lança un coup d’œil à Zarra, qui traduisit les paroles du nain. Son sourire se resserra. « Cela fonctionne parce que je n’ai pas besoin de parler le commun pour les diriger. »
Zarra transmit la réponse de Lance, et le nain pouffa de rire. « C’est juste. Je m’appelle Tharok. Forgeron de métier, et l’un des meilleurs, si je puis me permettre. »
Avec Zarra et la traductrice, Lance et Tharok eurent une brève discussion avant que Lance ne le laisse tranquille pour le moment pendant qu’il discutait avec ses aînés.
Le scepticisme initial de Tharok ne fit que croître alors qu’il errait dans le camp, marmonnant à lui-même à propos des gobelins et des humains. Cependant, ses grognements cessèrent brusquement lorsqu’il atteignit la forge de Kaeli.
Kaeli était penchée sur son établi, façonnant un morceau de métal avec précision. La chaleur de la forge jetait un éclat chaud sur ses traits déterminés, et le cliquetis rythmique de son marteau emplissait l’air.
Les sourcils broussailleux de Tharok se levèrent lorsqu’il s’approcha, ses yeux perçants se rétrécissant tandis qu’il examinait les armes et les outils éparpillés autour de la forge.
« C’est votre travail ? » demanda-t-il, le ton incrédule.
Kaeli leva les yeux, essuyant la sueur de son front. « Qui demande ? »
« Tharok », dit-il, croisant les bras. « Forgeron de métier, et je serais damné si ce n’est pas l’un des plus beaux artisanats que j’aie vu depuis des années… pour votre niveau, bien sûr. »
Kaeli sourit, s’appuyant contre son établi. « Venant d’un nain, je prendrai cela comme un compliment. »
Tharok prit une des armes de Kaeli, une lame élégante et équilibrée qui brillait à la lumière. Il la retourna dans ses mains, marmonnant entre ses dents tandis qu’il examinait l’artisanat.
« Le poids est un peu décalé », dit-il finalement. « Le tranchant est assez aiguisé pour se raser. Et l’équilibre… comment avez-vous réussi cela avec les débris que vous avez ici ? »
Kaeli haussa les épaules, son sourire s’élargissant. « Compétence et créativité. Vous seriez étonné de ce que vous pouvez faire avec un peu d’ingéniosité. »
Tharok grogna, clairement impressionné malgré lui. « Vous êtes gaspillée ici, jeune femme. Vous devriez travailler dans une vraie forge, pas dans cette… installation de fortune. »
Le sourire narquois de Kaeli s’estompa, son ton devenant défensif. « Cette « installation de fortune » fait le travail. Et il ne s’agit pas seulement des outils… »
Tharok leva immédiatement les mains. « Calme-toi. Je ne voulais pas manquer de respect. Je dis juste que… avec de meilleurs matériaux, vous pourriez créer des chefs-d’œuvre. J’ai vu des talents, et vous êtes de loin la plus impressionnante. »
« Hmmm… »
Lance arriva juste au moment où l’échange s’animait.
« Tout va bien ici ? » demanda-t-il, lançant un regard entre Kaeli et Tharok.
« Bien », dit Kaeli, bien que son ton soit sec.
« Mieux que bien », dit Tharok, le ton pensif. « Votre forgeronne a du talent… un vrai talent. Si elle avait de meilleurs matériaux… »
« Nous travaillons là-dessus », dit Lance, son esprit se projetant vers le récent échange avec les créatures bestiales. « Si vous êtes prêt à aider, nous pourrions utiliser quelqu’un avec votre expérience. Bien sûr, jusqu’à ce que vous soyez assez bien pour partir. »
Tharok se gratta la barbe, l’expression sceptique. « Travailler avec des gobelins n’est pas vraiment quelque chose que j’aurais jamais pensé faire. »
« Mais vous avez vu de quoi nous sommes capables », dit Lance, la voix ferme. « Ce n’est pas juste une simple tribu de gobelins. »
Tharok étudia Lance longuement, puis regarda Kaeli. « Très bien. Je vais rester un peu. Mais seulement parce que je suis curieux de voir ce que cette jeune femme peut faire avec de bons matériaux. »
Le sourire narquois de Kaeli revint, son ton teinté de défi. « Hé, d’accord. »
Comme la journée avançait, Tharok et Kaeli commencèrent à travailler côte à côte, la forge prenant vie avec le cliquetis du métal et des éclats de lumière ardente. Les sons habituels qui emplissaient le camp devinrent encore plus intenses.
Malgré ses préjugés initiaux, Tharok ne put cacher son admiration pour le talent de Kaeli, et leur partenariat hésitant commença à prendre forme.
Plus tard dans la soirée, alors que le camp retrouvait son rythme habituel, Lance s’assit près du feu avec Lia et Zarra, réfléchissant aux événements de la journée.
Zarra s’adossa, un soupir fatigué s’échappant de ses lèvres, « un nain travaillant avec des gobelins », dit-elle en secouant la tête. « Je n’aurais jamais cru voir ce jour. »
« Pas lui non plus », dit Lance en riant. « Mais c’est une bonne chose. Nous sommes plus forts avec lui ici. »
Lia acquiesça, ses yeux jaunes pensifs. « S’il reste, cela pourrait ouvrir des portes pour plus d’alliances. Les nains sont connus pour leur artisanat et leurs réseaux commerciaux. »
« Prenons les choses une par une », dit Lance. « Pour l’instant, nous nous concentrons sur le meilleur parti de ce que nous avons. »
« Oui. »
« Je dois dire, Zarra, c’était une réflexion rapide que tu as eue là. » dit Lance, la voix pleine d’éloges.
« Eh bien, tu as planifié des tactiques pour les relations avec d’autres races, donc lorsque j’ai vu l’occasion, j’ai dû la saisir. »
« Ohh, c’est comme ça ? » remarqua Lia, une expression pensive sur son visage.
« Allez, frotte-moi la tête, je veux me reposer de mon dur labeur d’aujourd’hui. Je suis intelligente, n’est-ce pas ? » dit Zarra en posant sa tête sur Lance.
« Bien sûr que tu l’es. »