Chapitre 32
La nuit tombait déjà lorsque les gobelins et Lance reprirent le chemin du camp. Sous l’épaisse canopée de la forêt, l’obscurité était presque totale.
Au fur et à mesure qu’ils avançaient, leurs pas étaient lents et lourds, le poids de leurs épreuves se lisant sur leurs épaules voûtées et leurs visages amaigris. Ils avaient bravé d’innombrables dangers, et maintenant, à l’approche des hautes murailles en bois et de la porte de cette bourgade inconnue, un mélange d’espoir et d’appréhension remplissait leurs cœurs. Face à une structure aussi imposante, la plupart hésitaient : sanctuaire ou prison ?
Pour beaucoup d’entre eux, c’était la première fois qu’ils voyaient un camp fortifié. Bien que les murs fussent modestes, construits en rondins et renforcés de lianes par endroits, certains y virent un symbole de sécurité, une chose qu’ils n’avaient pas connue depuis des mois, peut-être même toute leur vie. Des murmures s’élevèrent parmi eux lorsqu’ils franchirent les portes, leurs yeux se dirigeant vers les structures intérieures.
Des abris en bois parsèmaient les lieux, simples mais robustes, avec de la fumée qui s’échappait des foyers où les gobelins se rassemblaient pour cuisiner. D’autres aiguisaient des armes ou s’occupaient de ce qui leur semblait être… des plantes ? C’était déroutant pour la plupart.
L’atmosphère était vibrante, pleine de vie. Un contraste saisissant avec l’existence misérable qu’ils avaient endurée. Peut-être qu’une telle scène n’était pas courante, même avant leur périple de survie. En regardant autour d’eux, certains ne purent s’empêcher d’exprimer leur surprise.
« Est-ce… un camp de gobelins ? » chuchota l’un d’eux.
« Incroyable », répondit un autre, les yeux grands ouverts devant le spectacle.
Peu après leur arrivée, au cœur du camp, Lia se tenait sur une estrade en bois, son bâton planté fermement à côté d’elle. Elle était flanquée de Rynne et Mira, leur expression calme mais sérieuse. Tous les gobelins de la tribu de Lance s’étaient déjà rassemblés, leur curiosité piquée par l’arrivée d’étrangers.
Lance se tenait légèrement à l’écart, observant. Son apparence humaine attirait des regards inquiets des nouveaux venus, la plupart s’émerveillant du fait qu’un humain était en réalité le chef de cette tribu de gobelins.
Lia leva la main, et la foule se tut. Sa voix, assurée et pleine d’autorité, porta jusqu’aux derniers rangs.
« Frères et sœurs », commença-t-elle, le ton chaleureux mais ferme. « Aujourd’hui, nous accueillons ceux qui ont enduré de grandes souffrances et de nombreuses épreuves. Ces gobelins, bien qu’étrangers à nos yeux pour le moment, sont des survivants comme nous. Ils ont affronté la cruauté du monde et en sont sortis plus forts. À partir d’aujourd’hui, ils font partie de nous. »
Elle fit une pause, laissant ses paroles pénétrer. « J’attends de vous que vous les traitiez avec bonté et sans préjugés. Notre force réside dans l’unité, non dans la division. Montrons-leur l’esprit de notre tribu, et accueillons-les comme les nôtres. »
Les gobelins de la tribu de Lance murmurèrent leur accord, certains hochant la tête tandis que d’autres échangeaient des regards sceptiques. Les nouveaux venus, quant à eux, restèrent silencieux, leur expression un mélange de gratitude et d’incertitude. Le contraste saisissant entre leurs vêtements et leur physique parlait de lui-même.
Une fois le discours de Lia terminé, elle conduisit les nouveaux venus vers le poste de Mira. Mira, toujours préparée, avait installé son espace de soins près d’un bosquet ombragé. Des bancs en bois et une petite table portaient un assortiment de pots en terre cuite, d’herbes et d’autres objets. Un léger parfum d’herbes emplissait l’air.
Mira accueillit le groupe avec un sourire doux, ses yeux tendres rayonnant de chaleur. « Approchez », dit-elle, en faisant signe au jeune gobelin qui se tenait à l’avant des autres. Lui montrant un grand pot en terre cuite rempli d’un liquide vert pâle, elle expliqua : « Cet élixir purifiera votre corps de la plupart des maux et vous redonnera de la force. Il est sans danger, je vous le promets. »
Les nouveaux venus hésitèrent légèrement, semblant incertains. Remarquant l’hésitation des jeunes, Dran fit un pas en avant. Il inclina légèrement la tête en signe de respect avant de s’asseoir. « J’irai le premier. »
Mira acquiesça et plongea une louche en bois dans le pot, versant le liquide dans une petite coupe. Elle la lui tendit, son sourire ne faiblissant jamais. « Buvez-le lentement. Vous vous sentirez mieux bientôt. »
Il prit la coupe et, sans hésitation, versa tout le contenu dans sa bouche et l’avala. Son visage passa par plusieurs phases de métamorphose après cela, mais heureusement, il avait le dos tourné aux autres, ils ne purent voir que le frisson qui parcourut tout son corps, les faisant sursauter par instinct.
‘C’est la chose la plus amère que j’aie jamais goûtée…’ pensa-t-il en regardant brièvement Mira. Soudain, son sourire ne lui sembla plus si doux.
Il se leva et fit un pas de côté, faisant signe aux autres de le suivre.
« Soyez forts, jeunes… »
Lentement mais sûrement, chacun goûta au breuvage de Mira. Tout comme Dran, leurs réactions furent similaires, voire pires. Au final, ils s’en sortirent.
Pendant ce temps, de l’autre côté, quelques gobelins plus âgés de la tribu de Lance observaient les événements avec des réactions mitigées.
« Peut-on vraiment leur faire confiance ? » murmura un gobelin à son compagnon.
« Aucune idée », répondit l’autre.
Ils faisaient partie de l’équipe de reconnaissance de Zarra, et bien qu’ils fussent les plus âgés de leur tribu d’origine, ils n’avaient qu’une quinzaine d’années.
Rynne, debout à proximité, surprit leur conversation, croisa les bras et leur lança un regard noir. « Cessez de spéculer », dit-elle, surprenant les gobelins. « Notre chef ne les aurait pas amenés ici s’il ne croyait pas en leur valeur. Rappelez-vous cela. »
Les gobelins se turent rapidement sans la moindre once de défi.
À la tombée de la nuit, Rikka s’avança pour conduire les nouveaux venus vers leurs quartiers temporaires. Elle désigna un coin tranquille du camp, où il restait de la place.
« Ce n’est pas grand-chose », admit Rikka, la voix rauque. « Nous n’avons pas de tentes ou de chambres supplémentaires pour le moment, mais cet endroit vous protégera du vent. Vous pourrez installer vos propres abris demain. »
Les nouveaux venus inclinèrent la tête en signe de gratitude. « C’est plus que suffisant », dit l’aîné sincèrement.
« Bien », répondit Rikka, croisant les bras. « Ne causez pas de problèmes, et préparez-vous à travailler demain, nous ne chômons pas ici. »
Alors qu’ils s’installaient, prenant quelques morceaux de tissu qui leur avaient été remis pour se couvrir, les anciens se tenaient à l’écart, observant.
« Nous errons depuis si longtemps », dit un ancien, la voix chargée d’émotion. « J’avais commencé à penser que nous ne trouverions jamais la sécurité. »
Un autre acquiesça, fixant le feu. « Et dire… qu’un humain nous a sauvés. Comme ce monde est devenu étrange. »
Dran serra les poings. « Nous lui devons la vie. Sa bonté… nous ne pouvons pas la prendre à la légère. Nous avons vu ce qui arrive à ceux qui se moquent de la miséricorde. »
Le plus âgé d’entre eux se pencha en avant, les yeux vifs. « À partir d’aujourd’hui, nous servirons le chef Lance avec loyauté. Sa générosité ne doit pas être récompensée par la trahison. »
« C’est le moins que nous puissions faire. »
Alors que la nuit s’approfondissait, le camp se calma. Les nouveaux venus commencèrent à ressentir les premiers élans d’espoir. Pour la première fois depuis des mois, ils pouvaient se reposer sans crainte.