Chapitre 31

Les cordes liant les six gobelins furent coupées, et le gobelin mâle que Rikka avait maîtrisé se redressa, s’époussetant légèrement, plus par habitude que par nécessité. Malgré son état dépenaillé, il conservait un certain sang-froid.

Lia se pencha vers lui et dit sur un ton bas : « Ils sont mal nourris, Lance. Regarde-les. »

Lance hocha subtilement la tête. Il était impossible de ne pas le remarquer. Ces gobelins étaient maigres, leurs mouvements lents. Beaucoup portaient des cicatrices qui racontaient des histoires de batailles qu’ils avaient à peine survécues. L’atmosphère autour d’eux était désespérée.

Le regard de Lance balaya la tribu rassemblée, s’arrêtant brièvement sur un vieux gobelin qui s’avança lentement.

Les chefs de la tribu errante se firent rapidement connaître en s’avançant, l’un d’eux guidant Lance et son peuple vers un endroit où le terrain était plat et où des couchettes de fortune avaient été aménagées avec des feuilles. Lance n’y vit pas d’inconvénient, alors il les suivit et s’assit aux côtés des anciens de l’autre tribu. Sans surprise, le gobelin qu’ils avaient capturé était également l’un des anciens, et le plus jeune d’entre eux.

L’air était tendu, mais il n’y avait plus d’hostilité ouverte. Le gobelin qui les avait conduits auprès de ses frères fut le dernier à s’asseoir. Une fois assis, il prit la parole d’une voix lasse mais ferme, se présentant correctement.

« Je suis Dran », dit-il. « Un guerrier de notre tribu et l’un de ses plus forts. Je vous remercie de ne pas avoir versé de sang, même si vous auriez été justifiés étant donné comment cela a commencé. »

La posture de Lance resta neutre, son expression impénétrable, mais Rynne croisa les bras, ses yeux perçants scrutant les gobelins devant elle. Lia, toujours l’observatrice, nota tout discrètement avec une expression impassible.

Comme s’il ressentait le regard scrutateur de Rynne, Dran poursuivit rapidement : « Je vous assure, nous n’avions vraiment aucune intention de nuire, nous avons vu vos murs, une vue si inhabituelle dans cette jungle, et nous espérions trouver refuge. Les jeunes ont crié de peur, et nous les avons fait taire pour éviter d’attirer les prédateurs. » Dran résuma ce qui s’était passé une fois de plus.

Lance lui fit un signe de tête courtois, ayant déjà entendu l’histoire pour la troisième fois. « Et nous comprenons. J’aimerais savoir comment votre tribu en est arrivée là. »

Un gobelin plus âgé de la tribu de Dran, l’un des anciens assis en face de Lance, commença à parler, sa voix rauque mais délibérée. « Avant toute chose, permettez-moi, au nom de mon peuple et moi-même, de vous exprimer notre gratitude pour avoir épargné la vie du jeune Dran et de ses frères. » dit l’ancien, inclinant la tête autant que ses vieux os le lui permettaient. Les autres firent de même.

Lance fut satisfait et impressionné par leur soumission, mais il ne le montra pas. Levant la main, il dit : « Relevez la tête, il n’y avait aucune raison d’aller si loin. Je vous prie de continuer. » Lance était conscient qu’il pouvait paraître plutôt brutal et peut-être arrogant si l’on voulait le scruter, mais il voulait paraître féroce, plus comme un moyen de jauger la réaction de ces gobelins.

L’ancien leva la tête, prit une inspiration avant de commencer. « Nous étions autrefois une tribu forte, très nombreuse, mais, il y a plusieurs mois, des bêtes nous ont attaqués dans notre foyer, nous obligeant à fuir. Nous avons cherché refuge ailleurs et nous avons réussi à nous en sortir pendant un temps, mais nous avons été attaqués par des ogres la nuit. Beaucoup sont morts, y compris notre chef. Ceux que vous voyez ici sont les seuls survivants. »

L’ancien gobelin fit un geste vers les groupes dépenaillés à l’extérieur. « Nous errons depuis, cherchant de la nourriture, nous cachant des prédateurs… Il ne nous reste plus grand-chose à donner et encore moins d’espoir. »

« Je comprends. Je suppose que vous détenez la plus haute autorité ici ? Que prévoyez-vous de faire ? Quels sont vos projets pour l’avenir ? » demanda Lance, son regard fixé sur l’ancien devant lui.

Les yeux de l’ancien semblèrent s’illuminer d’un soupçon d’espoir un instant, mais il s’éteignit aussi vite qu’il était apparu, ses yeux se déplaçant tout autour, observant sa tribu.
« Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire, si ce n’est continuer à errer, dans l’espoir de trouver un endroit où nous installer et que nous pourrons appeler notre foyer. » dit-il.

Lance écouta attentivement, son expression s’adoucissant légèrement. « Vous avez beaucoup souffert », dit-il. « Mais vous êtes ici maintenant. La jungle est dure, mais mon peuple et moi avons réussi à en faire un foyer. Nous pouvons vous aider, mais à une seule condition. » dit-il.

Bien que sa décision ait semblé rapide, c’était quelque chose qu’il avait déjà discuté avec Rynne et Lia, et une certaine réflexion y avait été consacrée.

Dran se pencha en avant, l’air méfiant. « Quelle condition ? » demanda-t-il.

Le regard de Lance était ferme tandis qu’il parlait, maintenant brièvement le contact visuel avec Dran, avant de ramener son regard sur l’ancien devant lui alors que sa phrase s’étirait. « Vous devez vous soumettre à nous. Complètement. Votre tribu fera partie de la nôtre, et vous jurerez allégeance à moi comme votre chef. Mes anciens deviendront vos anciens, et vous contribuerez de toute votre force à la croissance des tribus. »

Des murmures parcoururent brièvement les anciens alors qu’ils y réfléchissaient.

« Pourquoi jurerions-nous allégeance à un humain ? » dit l’un des chefs, sa voix légèrement audible, bien qu’il ne semblât pas le vouloir. Néanmoins, Lance l’entendit, et tout le monde aussi. L’expression de Rynne s’aggrava lorsqu’elle l’entendit, ses crocs se découvrant tandis qu’elle ricanait, sa voix jaillissant dans un rugissement bas qui fit frissonner les anciens.

Lance leva légèrement la main, lui faisant signe de se calmer alors qu’il répondait à la remarque. « Vous demandez pourquoi ? – Parce que je peux vous offrir plus que la survie », répondit fermement Lance. « Vous aurez la sécurité dans nos murs, de la nourriture pour votre peuple, et une chance de reconstruire et de grandir. Mais ce ne sera pas une alliance lâche. Vous ferez partie de notre tribu, liés à nos règles et à notre vision. »

Lance fit un geste vers Lia. « Voici Lia, notre chamane. Elle supervisera votre serment d’allégeance. Sa magie garantit que briser ce serment équivaudra à la mort – non seulement pour vous, mais aussi pour vos enfants. » dit Lance.

La mention du statut de chamane de Lia provoqua une vague d’inquiétude parmi les anciens. Dran hésita, puis inclina la tête. « Nous sommes désespérés, chef Lance. Si jurer allégeance est le prix à payer pour sauver notre peuple, nous le paierons cent fois, non, mille fois. » dit-il, inclinant encore plus la tête, rapprochant son front du sol.

Les autres chefs hochèrent la tête à l’unisson, certains à contrecœur, le poids de leur décision étant évident.

« Bien. Je n’attends pas moins. » dit-il. « Partagez la nouvelle avec votre peuple, afin que Lia puisse effectuer la magie de l’alliance aux yeux de tous. »

« Aussitôt, chef. » dit Dran, se levant pour le faire.

‘Chef, il apprend vite, je suppose ?’ pensa Lance.

Alors que les deux groupes se séparaient, la réunion prit fin. Rynne, qui se tenait avec Lance et Lia, à une certaine distance des autres qui étaient venus avec eux, prit la parole avec un sourcil levé. « Je ne savais pas que tu avais un sort aussi puissant, Lia. Tu peux tuer les gens qui brisent leurs promesses ? » dit-elle, véritablement surprise.

Lia se tourna vers Lance, un sourire narquois sur le visage alors que ses sourcils se contractaient légèrement. « Oui, moi non plus. Peut-être devrions-nous demander à Lance, il peut nous parler de cette compétence à moi. » dit-elle, son regard se tournant vers Lance qui détourna rapidement les yeux.

Il avait complètement inventé cette partie sur le coup, mais maintenant, c’était Lia qui devait porter le fardeau.

« Ah, je vois ce qui se passe. Bien joué, Lance. » félicita Rynne, un large sourire sur le visage.

« Ahhh… heureusement, j’ai quelque chose qui fera parfaitement l’affaire. »

« C’est notre ancien travailleur acharné. »

Avant que Lance ne puisse dire quoi que ce soit pour se défendre, Rikka s’approcha, attirant leur attention sur les autres gobelins.

Les chefs de la tribu itinérante rassemblèrent leur peuple, s’adressant à eux sous les yeux vigilants de Lance et de son groupe.

« Notre temps en tant que tribu indépendante est révolu », annonça Dran, plutôt que sur un ton solennel, sa voix était aigüe, coupant le cœur même du peuple de sa tribu. « Nous avons juré allégeance au chef Lance et à son peuple. Le chef a eu la bienveillance non seulement de nous épargner, mais de nous offrir une chance de vivre sous sa protection. À partir d’aujourd’hui, nous servons le chef Lance et suivons son leadership. »

Les gobelins murmurèrent entre eux, beaucoup paraissant incertains mais trop las pour résister, ne comprenant pas vraiment tout cela en profondeur, mais ils savaient quand même ce que tout cela signifiait.

Terminant son bref discours, Dran se tourna vers Lance, s’agenouilla et inclina la tête, son front touchant le sol.

Un à un, les gobelins s’agenouillèrent devant Lance, inclinant la tête pour montrer leur soumission.

Lance s’avança, sa voix calme mais autoritaire. « Vous n’êtes plus des errants. Vous faites partie de quelque chose de plus grand maintenant. Ensemble, nous survivrons, nous prospérerons et nous bâtirons un avenir où nous ne serons pas seulement des proies, mais une force qui inspire la peur à ses ennemis. »

Regardant les gobelins devant lui, un sentiment inattendu le gagna. Lance sentit le poids de la responsabilité s’alourdir sur ses épaules, mais plus que cela, c’était un pas vers la force et l’unité ; et la vision qu’il avait pour l’avenir. Bien qu’ils soient pour la plupart peau et os maintenant, il ne faudrait que peu de temps avant que les avantages ne se manifestent.

Après cela, Lia passa un certain temps à lancer quelques sorts sur les anciens et Dran. Même s’ils croyaient qu’il s’agissait d’une sorcellerie chamanique contraignante, ce n’était qu’une apparence et rien de plus.