Chapitre 30

Un soir favorable, le lendemain même, alors que le soleil baissait dans le ciel, projetant une lumière tachetée à travers la dense canopée de la jungle, deux enfants gobelins semblaient jouer dans les environs de la forêt. Du moins, c’est ce qu’il semblait, car ils chassaient en réalité de petits rongeurs. Malgré l’abondance de nourriture récente, les enfants continuaient à chasser ainsi par jeu. Les adultes ne les décourageaient pas non plus, car cela les occupait et les préparait en même temps pour l’avenir à bien des égards, même si elles étaient des femelles.

Le mur autour du campement étant désormais achevé, le nombre de rongeurs à l’intérieur avait considérablement diminué, si bien que les enfants devaient aller chasser à l’extérieur. Elles étaient toujours en sécurité, car cette zone de la forêt ne comptait pratiquement aucun prédateur.

« Comment se fait-il que tu n’aies pas réussi à l’attraper ?! Il était juste entre tes mains ! » se plaignit l’une des gobelines, le visage sale après s’être roulée par terre et s’être essuyé le visage avec des mains sales, tout cela pour essayer d’attraper sa proie.

« J’e-essaie ! Je l’avais tout à l’heure, mais il m’a échappé ! » dit l’autre gobeline. Elle avait l’air encore pire en comparaison, mais si l’on avait surveillé leur chasse depuis le début, on aurait réalisé que son état était dû à sa maladresse plutôt qu’à son manque de compétences. Aussi étrange que cela puisse paraître, tous les gobelins n’étaient pas des êtres sauvages, chose que Lance avait fini par comprendre et accepter.

« Hé, tu es si maladroite. Allez, on ne peut pas aller plus loin, c’est ce que sœur Rikka a dit… Il pourrait y avoir des bêtes dangereuses avec des gueules pleines de dents et de salive qui attendent dans l’ombre… » railla la première gobeline sur un ton suffisant et avec une expression enfantine pour faire peur à sa compagne.

« Ne dis pas ça ! Il fait déjà nuit, et si quelque chose arrivait ? » la fille la plus sale trembla un peu en se relevant et en courant vers l’autre gobeline.

« Tu ne vas pas pleurer, n’est-ce pas ? Au moins, on a ça ! » Les deux filles continuèrent à parler en s’éloignant.

Malgré la relative sécurité de l’environnement, la paix fut soudainement brisée par le cri aigu des jeunes gobelines… de nulle part.

Deux silhouettes se précipitèrent, leurs mouvements presque rapides et délibérés. En quelques secondes, elles avaient leurs mains serrées sur la bouche des gobelines effrayées, étouffant leurs cris. Les jeunes filles luttaient, leurs grands yeux remplis de terreur, mais la prise des inconnues était ferme.

À proximité, Rikka se figea. Elle revenait d’une mission de reconnaissance avec trois autres lorsque le faible cri parvint à ses oreilles. Son instinct vif s’enflamma. Sans un mot, elle fit signe à ses compagnons et se dirigea vers le son, ses pas aussi silencieux que possible.

Les cris auraient pu être ceux des enfants jouant, mais elle avait assez d’expérience pour savoir quand un cri était coupé court. Quoi qu’il en soit, elle devait s’en assurer de ses propres yeux, d’autant plus que cela venait de l’extérieur des murs.

Elles arrivèrent dans une petite clairière avec quelques buissons et un sol de terre exposé, et les voilà, six gobelins inconnus, couverts de morceaux de vêtements en lambeaux, les yeux méfiants et rusés. Deux d’entre eux tenaient les jeunes gobelines captives, leurs bras adultes plus grands leur couvrant la bouche et les maintenant en place, tandis que les autres se tenaient autour, leurs armes de fortune en bois prêtes.

L’aspect le plus intéressant et le plus surprenant de tout cela, cependant, était que ces six gobelins étaient aussi des gobelins, mais des mâles.

Rikka n’hésita pas. Sans la moindre hésitation, elle se jeta sur le plus grand des étrangers, un gobelin portant une cicatrice qui lui traversait la joue et qui semblait être le chef de la bande, du moins d’après son apparence. L’attaque fut si soudaine et si rapide qu’il eut à peine le temps de réagir avant que Rikka ne le fasse tomber dans la terre, violemment, en utilisant son genou pour frapper son crâne. Comme si cela ne suffisait pas, son mouvement rapide l’avait cloué au sol, son couteau appuyé contre sa gorge, menaçant de faire couler le sang.

« Lâchez-les ! » grogna-t-elle, la voix basse et dangereuse.

Les autres gobelins se figèrent, les yeux allant de Rikka à leur chef. Sans un mot de personne, lentement, ils relâchèrent les jeunes filles, qui se précipitèrent vers le groupe de Rikka.

« Bien, » dit Rikka, serrant sa prise sur le couteau. « Maintenant, dites-moi qui vous êtes, et pourquoi vous avez capturé les enfants ? »

Le gobelin qu’elle avait cloué au sol leva les mains en signe de reddition, la voix tremblante et rauque, la tête ramenée en arrière, mais ferme. « Attendez ! S’il vous plaît, écoutez ! Nous ne voulions pas leur faire de mal ! »

Les yeux de Rikka se rétrécirent, mais elle ne relâcha pas la pression sur son cou, au contraire, sa dague s’enfonça encore plus profondément. « Commencez à parler. »

« Nous sommes… des vagabonds, » commença-t-il, lançant un regard à ses compagnons. « Notre tribu a été détruite. Nous errons dans la jungle depuis, à la recherche d’un endroit sûr… Lorsque nous avons vu les murs… nous avons pensé que cela pourrait être un refuge. »

« Et les jeunes ? » siffla Rikka. « Pourquoi les avez-vous attaquées ? »

« Nous ne l’avons pas fait ! » dit-il rapidement. « Elles ont crié, et nous avions peur que cela n’attire des bêtes sauvages. Nous voulions seulement les faire taire, pas leur faire de mal. »

Rikka le fixa pendant un long moment, son couteau toujours en équilibre. Elle ne lui faisait pas confiance du tout, mais il y avait une sincérité dans sa voix qui la fit reconsidérer le fait de lui ôter la vie, ainsi que celle de ses compagnons. Finalement, elle parla, facilement comprise par ses compagnons. « Retournez informer le chef. Amenez aussi les anciens. »

Le gobelin hocha la tête et s’élança vers le campement de la tribu. Les murs étaient très hauts, elle ne pouvait donc passer que par l’entrée principale, mais avec sa vitesse, ce n’était pas un problème.

Rynne, qui se rendait ailleurs, intercepta le messager. En entendant ce qui s’était passé, ses yeux brillèrent d’une rage et d’une inquiétude subtiles. Sans attendre les autres, elle sprinta vers l’endroit indiqué, sa lance, qu’elle portait presque toujours partout, dégainée et prête au combat.

À son arrivée, elle trouva Rikka tenant toujours le gobelin cicatrisé à bout de couteau. Les autres étrangers étaient liés avec des lianes fines mais solides, leur expression un mélange de peur et de résignation.

« Rikka, » dit Rynne, la voix aiguë. « Que se passe-t-il ici ? »

Rikka expliqua rapidement, ne quittant jamais des yeux le gobelin sous elle, ni ne se détendant le moins du monde. Rynne fronça les sourcils, sa prise se resserrant sur sa lance. « S’ils mentent, nous nous en occuperons rapidement. » Ses paroles semblèrent anéantir l’espoir des étrangers, car ils pouvaient voir dans ses yeux qu’elle n’éprouvait aucun remords ni aucune pitié.

Quelques minutes plus tard, Lance arriva avec Lia, Mia et un petit groupe de guerriers. Son calme démentait la tension dans l’air alors qu’il examinait la scène.

« Ils prétendent être des vagabonds, » rapporta Rikka. « À la recherche d’un abri. Mais je ne leur fais pas confiance. »

Lance étudia le gobelin cicatrisé, qui rencontra son regard avec un mélange de défi et de désespoir. « Est-ce vrai ? »

« Oui, » dit le gobelin. « Notre tribu a été anéantie par des pillards. Nous errons depuis. S’il vous plaît, nous ne voulons que la sécurité pour notre peuple. Toute confrontation est la dernière chose que nous recherchons. S’il vous plaît, croyez-moi. »

Bien que Lance soit lui-même un sceptique, il pouvait presque se voir dans le gobelin, et une partie de lui pouvait sympathiser.

« Vous parlez de votre tribu, mais où sont-ils ? Je n’en compte que six. », dit Lance, son expression s’assombrissant légèrement alors qu’il se rapprochait de Rikka et du gobelin.

« Nous avions trois groupes répartis pour trouver de la nourriture et un endroit propice à l’abri, je peux vous emmener à notre tribu si vous le souhaitez. Je le jure par les esprits ; nous ne voulons absolument pas leur faire de mal. », dit-il, sa salive s’épaississant un peu. Lance lança un bref coup d’œil à Rikka pour qu’elle relâche sa prise. Compréhenant le langage de ses yeux, elle le fit.

Lance échangea un regard avec Lia et Mia, puis hocha la tête. « Nous verrons par nous-mêmes. Emmenez-nous à votre tribu. Mais si cela s’avère être un piège, la mort sera la seule chose que vous ne rencontrerez jamais. », dit Lance, la voix et l’expression sombres, un contraste saisissant avec son moi habituel. Même Rikka fut choquée un instant avant de se reprendre rapidement. Certainement, ce n’était pas le Lance auquel elle était habituée.

Lance, d’un autre côté, ne pensait pas beaucoup à ce qu’il disait, ce n’étaient que des tactiques d’intimidation, et il voulait voir la réaction du gobelin à ses paroles. Jusqu’à présent, c’était bien.

Les six gobelins restèrent liés, les mains derrière le dos, sous étroite surveillance. Ils conduisirent le groupe plus profondément dans la jungle, vers l’endroit où vivait leur tribu.

Avant de partir, Lance avait demandé à Mira et au reste des gobelins, sauf les quelques guerriers qui l’accompagnaient, de retourner au campement. Rikka, Ryne et Lia le suivirent, ainsi que les guerriers.

Quand ils arrivèrent enfin dans une petite clairière, en fait, on pouvait à peine la qualifier de clairière, Lance vit le reste de la tribu, une trentaine de gobelins environ, la plupart d’entre eux maigres et fatigués. Au moment où ils aperçurent leurs six éclaireurs, liés et escortés par des étrangers, ils réagirent avec hostilité.

Les armes ne pouvaient pas être dégainées, car il y en avait à peine. Rikka relâcha le gobelin, alors qu’il s’avançait. « Attendez ! Ce n’est qu’un malentendu ! Un malentendu causé par nous ! Ils ne veulent pas leur faire de mal ! » s’écria-t-il.

Ses paroles firent taire les autres, bien que leurs expressions restassent méfiantes.

Lance s’avança, la voix assez forte pour porter au-dessus de la forêt silencieuse, « Nous ne sommes pas là pour vous faire du mal, tant que vous n’essayez pas de nous faire du mal. Où sont vos chefs ? Parlons. »