Chapitre 2
Les cris lointains des gobelins blessés se mêlaient au crépitement des flammes mourantes. Lance serra les poings, les jointures blanches sur sa peau souillée de terre. Chaque fibre de son être lui hurlait de fuir, d’échapper à cette folie, mais ses jambes refusaient d’obéir alors qu’il en avait le plus besoin.
Les gobelines avaient repoussé leurs attaquants, mais le coût avait été exorbitant. Des dizaines des leurs gisent sans vie au milieu des décombres, leurs petites formes tordues de façon surnaturelle dans la mort. Lance pouvait voir leurs chefs se déplacer parmi les blessés, aboyant des ordres sur un ton sec et perçant. Il ne comprenait pas pourquoi leurs paroles résonnaient si clairement dans son esprit, mais son instinct lui disait de rester caché.
Le soulagement de leur victoire fut de courte durée. Alors que le chaos s’apaisait, les gobelins aux yeux perçants commencèrent à fouiller le camp à la recherche de survivants.
« Étendez-vous ! Fouillez les environs ! » cria l’une d’elles, sa voix coupant l’air comme une lame.
Le cœur de Lance s’affaissa. Il s’aplatit davantage contre le sol, sa respiration superficielle. Chaque craquement de branche, chaque bruissement de feuilles ressemblait au grondement du tonnerre à ses oreilles. Il s’agrippait à la lance brisée, plus par désespoir que par espoir, sachant qu’elle ne ferait rien contre l’efficacité meurtrière dont il avait été témoin lors des combats.
Une ombre se profila sur lui avant qu’il ne puisse réagir.
« Ici ! »
« MERDE ! Je suis foutu ! » Lance déglutit difficilement, se préparant à ce qui allait arriver.
Une gobeline surgit des buissons, ses mouvements aussi fluides que ceux d’un prédateur. Ses yeux jaunes brillaient de suspicion tandis qu’elle pointait une dague dentelée sur la gorge de Lance.
« Attendez ! » cria Lance, levant instinctivement les mains.
La gobeline se figea, son expression changeant en confusion.
« Tu parles notre langue ? » siffla-t-elle, les yeux plissés.
« Je… » commença Lance, mais les mots moururent dans sa gorge. Comment était-ce possible ? Il n’avait pas eu l’intention de parler leur langue, pourtant les mots jaillirent sans effort de ses lèvres. Il n’y avait absolument aucun moyen d’expliquer cela, même à lui-même !
Le choc momentané de la gobeline se transforma en suspicion. Elle aboya un ordre aux autres qui étaient avec elle, et en quelques secondes, plusieurs autres émergèrent des ombres, leurs armes brandies et leurs regards meurtriers.
« Qui es-tu ?! » demanda une autre gobeline, ses cheveux courts et hérissés se dressant comme ceux d’un animal sauvage. « Un espion ? As-tu été envoyé par ces salauds pour nous espionner ? »
« Peut-être est-il leur prisonnier et l’ont-ils mis là à cet effet. » Théorisa une autre.
« Non ! Je ne sais même pas où je suis ! Je ne suis avec personne ! » bredouilla Lance, les mains toujours levées en signe de reddition.
Les gobelines échangèrent des regards, leur méfiance était évidente.
« Liez-le, » ordonna la première gobeline, sa voix froide et déterminée.
Deux autres s’avancèrent, saisissant les bras de Lance et le tirant brutalement sur ses pieds. Elles lui lièrent fermement les mains derrière le dos avec une corde grossière, les fibres lui mordant la peau.
Le campement des gobelins, désormais étrangement silencieux, semblait un endroit totalement différent. Les feux avaient été éteints, ne laissant derrière eux que des cendres fumantes et l’odeur âcre du bois brûlé. Lance fut conduit à travers le camp, en passant devant des rangées de gobelins blessés qui le regardaient avec un mélange de peur et de haine.
Il capta des bribes de leurs murmures.
« Est-ce l’un des leurs ? »
« Il a l’air trop mou. Peut-être est-ce un espion… »
« Que fait un humain ici ? »
Le mot humain frappa Lance comme un marteau. Il n’avait même pas envisagé à quoi il ressemblait à leurs yeux. Il était une entité étrangère dans leur monde, une anomalie.
Ils le traînèrent au centre du camp, où se trouvait une cage en bois grossière, ses poutres ébréchées maculées de sang séché. Sans cérémonie, ils le poussèrent à l’intérieur et claquèrent la porte.
Des heures passèrent.
La lune était haute dans le ciel, sa pâle lumière projetant une faible luminescence sur le camp, à travers la légère couverture. Lance s’assit le dos contre les barreaux de la cage, les poignets endoloris par les liens serrés. Ses pensées s’emballaient alors qu’il essayait de comprendre sa situation.
Comment pouvait-il parler leur langue ? Comment était-il arrivé ici ? Et que devait-il faire maintenant ?
« Qui es-tu ? » Une voix s’adressa à Lance, le tirant de ses pensées.
La voix était aiguë, coupant le silence comme un fouet. Lance leva les yeux pour voir une gobeline debout devant la cage. Elle était plus grande que les autres, sa présence imposante. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en tresse, et ses yeux jaunes perçants semblaient percer son âme.
« Je… je suis Lance, » dit-il hésitamment.
« Et que fais-tu ici ? » demanda-t-elle, le ton empli de suspicion.
« Je ne sais pas. Je me suis réveillé dans la forêt et j’ai vu la bataille. Je ne suis pas votre ennemi, je vous le jure ! » dit-il, essayant de garder la voix stable.
Son regard ne faiblit pas.
« Tu es un humain. Les tiens n’ont pas leur place ici. Et pourtant, tu parles notre langue. Comment est-ce possible ? »
« Je ne sais pas ! » lança Lance, la frustration bouillonnant à la surface. Il se calma immédiatement avant de reparler. « Je ne sais pas comment je suis arrivé ici ou pourquoi je peux vous comprendre. Je suis juste… j’essaie juste de survivre. »
La chef des gobelines l’étudia longuement avant de reculer.
« Tu dis que tu n’es pas notre ennemi, » dit-elle lentement. « Mais il n’en reste pas moins que nous ne savons pas ce que tu es. Tu pourrais très bien être un espion ou autre chose, envoyé par les salauds qui nous ont attaqués… »
Le cœur de Lance s’affaissa.
« Tu pourrais même être du côté humain, et être doué pour faire semblant d’être innocent. Maintenant, c’est une possibilité probable. » Dit la gobeline les yeux plissés en regardant Lance.
Après l’avoir observé un peu plus longtemps, elle se retourna et s’éloigna, le laissant seul dans la cage une fois de plus, quelques gobelins le surveillant de près à distance.
Alors que les heures s’éternisaient, Lance écouta le murmure des voix à l’extérieur. Les gobelines débattaient de son sort, leurs voix montant et descendant dans une dispute animée.
« Nous devrions le tuer. Mieux vaut prévenir que guérir. »
« Et s’il dit la vérité ? Le tuer pourrait porter malheur. »
« C’est un espion. Regardez-le. Il n’a pas sa place ici. »
« Ne nous précipitons pas, je ne crois pas qu’il soit avec eux. »
« Oh ? Et comment le saurais-tu ? »
Chaque mot ressemblait à un clou dans le cercueil de Lance.
Finalement, la grande gobeline revint, flanquée de deux autres. Elle ouvrit la porte de la cage, son expression impénétrable.
« Nous avons décidé, » dit-elle. « À l’aube, tu seras exécuté. »
Le sang de Lance se glaça.
« Mais… »
« Pas de supplications, » la coupa-t-elle sèchement. « C’est pour la sécurité de la tribu. »
Elle se retourna et partit sans autre mot, laissant Lance seul avec le poids glacial de son verdict.
Il resta assis dans l’obscurité, son esprit cherchant une issue. Mais peu importe comment il retournait la situation, la réponse lui échappait.
Alors que les premiers rayons de l’aube apparaissaient à l’horizon, Lance savait une chose avec certitude, s’il n’agissait pas bientôt, sa seconde chance dans la vie serait terminée avant même d’avoir commencé.
« C’est tellement ridicule ! »