Chapitre 21
« Vous avez du cran, humain », grogna l’ogre. « Me convoquer ainsi… Que voulez-vous ? »
Lance fit un signe de tête poli. « Je voulais discuter de notre arrangement. Nous travaillons à rassembler les provisions dont vous avez besoin, mais cela prend plus de temps que prévu. Nous sommes une petite tribu, après tout. »
L’ogre croisa ses bras massifs, son regard se rétrécissant. « Vous tergiversez. »
« Je suis honnête », rétorqua Lance, gardant la voix ferme. « Si vous nous prenez ce que nous avons maintenant, vous obtiendrez moins que ce que nous avons promis. Mais si vous nous donnez un peu plus de temps, nous pourrons vous fournir exactement ce que vous avez demandé. »
L’expression du chef ogre s’assombrit, et Lance sentit une goutte de sueur rouler le long de son dos. Il insista avant que le géant n’ait pu répondre.
« Réfléchissez-y », dit rapidement Lance. « Vous êtes des mercenaires. Vous ne cherchez pas un combat, vous cherchez le profit. »
« Vous me dites ce que je veux et ce que je dois faire. Je vous parais stupide, humain ? » grogna l’ogre sur un ton bas.
« Pas du tout… ce serait insensé de ma part. Je dis simplement qu’une attaque maintenant serait un gaspillage de ressources. Mais attendre ? Cela garantit un butin plus important. »
Le chef ogre étudia Lance longuement, son visage cicatrisé impénétrable. Finalement, il pouffa de rire.
« Vous avez la langue bien pendue, humain », dit-il. « Bien. Je vous accorde quelques jours de plus. Mais si vous essayez de me tromper… » Il se pencha, sa voix retombant dans un grognement menaçant. « Je réduirai votre petit campement en cendres, j’égorgerai chacun de vos amis verts, et je veillerai à ce que vous assistiez au spectacle depuis le meilleur point de vue. »
Lance hocha la tête, son expression sérieuse. « Compris. » Il sentit une sensation surnaturelle émanant de l’ogre, et cela lui inspira une terrible appréhension.
De retour au campement gobelin, la tension avait encore augmenté. Alors que Lance expliquait son plan pour retarder les ogres tout en préparant une embuscade, il sentait le scepticisme rayonner des gobelins rassemblés.
« Vous nous demandez de croire qu’ils vont vraiment attendre ? » dit Rikka, la voix aigüe. « Et s’ils attaquent quand même ? »
« Ils n’attaqueront pas », affirma Lance avec assurance, bien que dans son cœur, il y ait des doutes. Même alors, il ne pouvait pas le dire en tant que leader, pour ne pas démoraliser les autres. « Ils n’ont rien à gagner à se précipiter. Nous avons donc seulement quelques jours pour nous préparer, et nous utiliserons chaque seconde. »
« Même s’ils attendent », dit Zarra, le ton mesuré, « qu’est-ce qui vous fait penser que nous pouvons gagner ? Ils sont plus forts, plus grands, mieux armés. »
Lance prit une profonde inspiration. « Parce que je crois que nous sommes plus intelligents. Nous utiliserons des pièges, des embuscades et le terrain à notre avantage, comme toujours. Notre principal avantage, cependant, est le fait que les ogres nous pensent faibles, c’est ce que nous utiliserons contre eux. »
Les gobelins échangèrent des regards inquiets, leurs murmures emplissant l’air.
« Lance a raison », dit Lia, s’avançant, sa voix calme et ferme faisant taire la foule. « Nous lui avons fait confiance jusqu’ici, et il ne nous a pas trompés. Nous lui devons la chance de mener cela à bien. »
Ses paroles semblèrent apaiser la tribu, bien que l’inquiétude ne se soit pas entièrement dissipée.
Lance ne s’attendait pas à être douté ainsi, mais en fin de compte, c’était naturel, et il le comprenait, même les humains doutent de leurs leaders humains.
Les préparatifs commencèrent immédiatement.
Zarra et les éclaireurs étudièrent les emplacements cartographiés qu’ils avaient utilisés par le passé, y compris les points d’étranglement et les sites d’embuscades. Kaeli fabriqua des armes rudimentaires mais efficaces et renforça les pièges qu’ils avaient construits lors de la précédente attaque.
Mira amena une équipe de gobelins avec elle pour ramasser des herbes afin de fabriquer des cataplasmes et des onguents, s’assurant que la tribu serait prête à soigner les blessures.
Lance se déplaçait entre les groupes, coordonnant leurs efforts et offrant des encouragements. Il pouvait voir le doute dans leurs yeux, mais il voyait aussi de la détermination, une lueur d’espoir qu’ils pourraient survivre à cela.
Leurs préparatifs continuèrent de la sorte, et quant aux nouveaux pièges, ils s’assurèrent qu’ils étaient plus mortels et encore plus dispersés dans des endroits inattendus.
Deux jours passèrent ainsi très vite. Lance retourna au campement des ogres, cette fois seul. Il portait un petit paquet de provisions comme geste de bonne volonté, espérant que cela suffirait à leur acheter plus de temps.
Le chef ogre l’accueillit avec un rictus. « Vous arrivez juste à temps, humain. »
« J’ai apporté ceci comme preuve de nos progrès », dit Lance, remettant le paquet. « Ce n’est pas grand-chose, mais cela prouve que nous travaillons à votre demande. »
L’ogre inspecta les provisions, un mélange de viande séchée, de champignons et autres fruits, et d’outils rudimentaires. Après les avoir examinés, il grogna son approbation.
« Il vous reste un jour », dit-il. « Après cela, nous prenons ce que nous voulons. »
« Compris », dit Lance, s’inclinant légèrement.
Il se sentait un peu écœuré de devoir agir si faiblement devant ses ennemis, mais telle était la réalité, qu’il était faible, et qu’il en était de même pour son peuple, les gobelins. Même s’ils le surpassaient en tout point, face à une véritable force, cela ne signifiait pas grand-chose. Rynne, Zarra et Rikka à elles seules seraient à peine suffisantes pour affronter un groupe entier d’ogres.
Alors que Lance regagnait le campement gobelin, son esprit était en proie à des plans. Les ogres avaient mordu à l’hameçon, mais le temps pressait. Si l’embuscade échouait, la tribu ne survivrait pas à une autre attaque, car ils seraient tous morts.
Lance devint résolu, ‘ma nouvelle vie ne fait que commencer, je ne peux pas mourir maintenant.’