Chapitre 20
« Vous pensez pouvoir me duper, humain ? » grogna le chef, se rapprochant.
« Je n’essaie pas de vous duper », répondit Lance, le regardant droit dans les yeux. « Je vous propose un marché, un accord. Un accord qui nous avantage tous les deux. »
Le silence qui suivit fut tendu, le camp retenant son souffle collectif tandis que le chef ogre se dressait au-dessus de Lance. Finalement, il pouffa de rire, un son qui gronda comme un lointain tonnerre pour les gobelins tendus.
« Vous avez du cran, humain », dit-il. « Bien. Nous acceptons votre marché, pour l’instant. Mais si vous essayez de nous tromper… »
Il ne termina pas sa menace, mais le sens était clair.
Lance acquiesça. « Vous avez ma parole. Nous rassemblerons les provisions dont vous avez besoin. »
Alors que les ogres se repliaient au bord du campement pour attendre, Lance se tourna vers les gobelins. Leurs expressions allaient du soulagement au scepticisme, mais aucun d’eux ne parla.
« C’était risqué », dit Lia doucement, se rapprochant de lui.
« C’était la seule option », répondit Lance. « Nous ne sommes pas prêts à les combattre, pas encore. Mais nous avons gagné du temps, et le temps est ce dont nous avons besoin. »
Les gobelins travaillèrent rapidement, rassemblant les provisions qu’ils pouvaient épargner. Mira et Zarra organisèrent l’effort, leur efficacité remarquable assurant que tout était comptabilisé.
Les provisions furent ensuite chargées sur une charrette d’aspect rudimentaire se trouvant à proximité et présentées aux ogres. Le chef les inspecta d’un œil critique avant d’acquiescer avec une approbation à contrecœur.
« Ça ira », dit-il. « Pour l’instant. »
Il se tourna vers Lance, son visage cicatrisé se tordant en un rictus. « Nous reviendrons, humain. Vous feriez mieux de nous rendre service. »
Lance le fixa. « Vous obtiendrez ce dont vous avez besoin. »
L’ogre rit de nouveau avant de faire signe à ses hommes de le suivre. Ils disparurent progressivement dans la forêt, laissant le campement dans un silence tendu.
Alors que les gobelins commençaient à se détendre un peu avec le départ du danger, Lance expira profondément, le poids de la rencontre le frappant enfin de tout son poids. Lia s’approcha, son expression mêlant soulagement et respect.
« Vous avez bien géré ça », dit-elle.
« Je suis juste content que ça ait marché », admit Lance.
Rynne renifla en les rejoignant. « J’étais prête à les embrocher si ça n’avait pas marché. »
« Je n’en doute pas », dit Lance avec un petit sourire, son expression devenant sérieuse l’instant d’après, « mais nous serions tous morts en quelques minutes. » En écoutant Lance, personne ne pouvait protester.
La tension s’était quelque peu apaisée, mais l’air dans le campement était toujours assez intense. Bien que les ogres soient partis après leur demande initiale, leur promesse de revenir planait au-dessus des gobelins comme un nuage noir.
Autour du feu central ce soir-là, la tribu se rassembla, murmurant sur un ton inquiet ce qu’ils feraient au retour des ogres.
Lance se tenait à l’écart du groupe, les bras croisés, son esprit tourbillonnait de pensées différentes sur la façon de gérer ce pépin. Il savait que les ogres n’attendraient pas éternellement. Ils reviendraient, tôt ou tard, et les gobelins n’étaient pas prêts pour une confrontation directe avec une telle force. Sa seule chance était de les retarder, de gagner suffisamment de temps pour renverser la vapeur, ne serait-ce qu’un peu.
Lia s’approcha de lui, son expression sérieuse. « Quel est le plan, Lance ? »
Il hésita, jetant un coup d’œil aux gobelins anxieux. « Nous avons besoin de plus de temps. Si nous pouvons les retarder assez longtemps, nous pouvons préparer des pièges et des défenses. Ce que nous avons maintenant ne suffira pas… Mais il faudra que je les convainque d’attendre. »
« Comment ? » demanda Lia, ses yeux jaunes se rétrécissant.
Après un bref moment de contemplation, Lance soupira. « La diplomatie. »
Rynne, qui aiguisait sa lance à proximité, renifla. « Tu veux dire mentir. »
« Ce n’est pas mentir », dit Lance sur la défensive. « C’est… une négociation stratégique. » Dit-il, son expression reflétant le sérieux de la situation.
« Vous et Lia pouvez appeler ça comme vous voulez », dit Rynne, souriant. « Assurons-nous simplement que ça marche. »
« Laisse-le tranquille, il a des décisions plus importantes à prendre que de contempler tes paroles. » dit Kaeli en les rejoignant.
« Hmph… Je dis juste les choses comme elles sont, je ne voulais pas heurter les nerfs de personne. » répondit Rynne, se concentrant sur sa lance.
« Ce n’est pas le moment pour ça, Rynne. Lance, tu es notre chef, quelle que soit la décision que tu prendras, nous te suivrons, même si cela conduit à notre mort. » dit Lia, une expression sérieuse sur son visage reflétant ce qu’elle ressentait à propos de ce qu’elle venait de dire.
Kaeli la soutint : « Elle a raison, nous avons entièrement confiance en toi. Peu importe le chemin que tu décideras d’emprunter, nous te suivrons. Nous ne nous abandonnons jamais les uns les autres. » Rynne se tenait derrière Kaeli avec un large sourire affirmatif sur le visage, comme pour soutenir cette idée.
Lance fut touché par leurs paroles, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres, « merci. Je ne vous laisserai pas tomber, tout le monde. »
Lance passa la nuit à réfléchir, à raconter la rencontre et à jouer plusieurs scénarios dans sa tête pour déterminer lequel serait le plus sûr et donnerait un meilleur résultat, afin de pouvoir planifier son plan d’action.
Le lendemain, Lance, Rynne, Zarra, Rikka et un petit groupe de gobelins attendirent au bord de la forêt où les ogres avaient installé un campement temporaire. Il avait envoyé un messager pour convoquer leur chef, présentant la rencontre comme un geste de bonne foi.
L’endroit où ils se trouvaient n’était ni la fin ni l’entrée de la forêt; c’était seulement une large clairière dans la forêt où l’herbe poussait naturellement sans arbres ni arbustes autour.
Le chef ogre arriva avec deux de ses hommes, leurs silhouettes imposantes diminuant facilement la taille de leurs homologues. Lance fit un pas en avant, se forçant à rester calme tandis que le visage cicatrisé de l’ogre se tordait en un rictus.
« Vous avez du cran, humain », grogna l’ogre. « Me convoquer comme ça. Que voulez-vous ? »
Lance fit un signe de tête poli. « Je voulais discuter de notre arrangement. »