Chapitre 19
La journée s’était achevée sans grand événement. Lance, cependant, réfléchissait à plusieurs possibilités. Il était plus que clair pour lui que les anciens gobelins finiraient par se jeter sur lui tôt ou tard. Quoi qu’il en soit, il devait être prêt pour ce jour.
Avec de telles pensées à l’esprit, Lance s’était réveillé plutôt énergique et de bonne humeur, jusqu’à ce que cette paix soit brisée par le rugissement brutal d’un cor. Son son profond et résonnant résonna à travers la forêt, faisant même s’envoler quelques oiseaux des arbres. Lance, qui était assis près du feu central sur le point de réchauffer une soupe de champignons et de lapin, se figea au milieu de sa phrase, sa conversation avec Rynne interrompue par la tension soudaine qui balaya le camp.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Lance, la voix calme malgré l’inquiétude qui lui serrait la poitrine.
Rynne était déjà sur pied, saisissant sa lance d’un mouvement précis, ses yeux jaunes brillants d’attention.
« Des ennuis », dit-elle, le ton grave.
Du bord du camp, une jeune éclaireuse gobeline accourut vers eux, le souffle court et saccadé. « Des ogres ! » cria-t-elle en pointant vers la lisière de la forêt est. « De gros. Au moins une douzaine. Armés. »
Ces mots provoquèrent une vague de panique parmi les gobelins rassemblés. Les murmures se transformèrent en cris alors qu’ils s’efforçaient de se préparer, la peur clairement écrite sur leurs visages.
« Des ogres ? » répéta Lance, l’esprit bouillonnant. Il se tourna vers Lia, qui venait de les rejoindre, son calme apparent masquant l’inquiétude dans ses yeux.
« Ce sont pour la plupart des mercenaires », expliqua Lia. « Des bandes de pillards qui s’attaquent aux tribus plus petites comme la nôtre. S’ils sont là, ce n’est pas par hasard. »
« Que veulent-ils ? » demanda Lance.
« Un tribut ? » dit Lia avec amertume. « Des provisions, des armes, des captifs… tout ce qui a de la valeur. Et si nous refusons… »
Elle n’eut pas besoin de terminer sa phrase.
En l’écoutant, Lance connaissait déjà les enjeux. Leur problème venait de se compliquer, et immédiatement, son esprit se mit à courir.
Les ogres émergèrent de la lisière des bois quelques instants plus tard, leurs formes massives projetant de longues ombres sur la clairière. Même si ces gobelins étaient plus humains que les monstres des représentations terrestres, chacun de ces ogres était massif, dominant même les plus grands gobelins, Lia et Rynne, leurs muscles se contractant sous des armures grossières faites de morceaux de métal et de cuir.
Comparés aux gobelins mâles que leur tribu avait combattus auparavant, cet ennemi était plus féroce, du moins, ils avaient parfaitement l’air du rôle.
Zarra et ses éclaireurs avaient également dû reculer pour ne pas donner une mauvaise impression, du moins pas au début.
Leur chef, un brute particulièrement imposante avec une cicatrice en zigzag sur le côté du visage, portait une massue cloutée aussi haute que Lance ; comment il allait réussir à la manier au combat restait un mystère. Lance lui-même mesurait environ 1,78 mètre, et pourtant, il aurait quand même dû lever les yeux pour croiser le regard de cet ogre.
Le chef ogre fit un pas en avant, ses lourdes foulées faisant trembler le sol, ou du moins, c’est ce qu’il semblait. Il observa le camp avec dédain avant d’élever la voix, le grondement guttural se propageant facilement à travers la clairière.
« Écoutez, petits gobelins ! Vous êtes installés sur une terre qui nous appartient maintenant. Si vous tenez à vos vies misérables, vous nous remettrez tout ce que vous possédez : nourriture, armes, or, tout. Et peut-être, nous vous laisserons la vie sauve. » dit-il, sa voix portant un ton peu engageant.
Les gobelins reculérent, leur peur palpable. Même Rynne, habituellement si intrépide, serra fermement sa lance, la mâchoire serrée, avec une expression dure sur le visage.
Lance personnellement ne pouvait pas croire que la monstruosité devant lui pouvait même exister, mais il fit un pas en avant avant que quiconque ne puisse réagir, le cœur battant mais l’expression calme, cachant ce que son esprit contenait. « Et si nous n’avons pas ce que vous cherchez ?! » lança-t-il, la voix ferme.
« Pourquoi un humain parle-t-il pour les gobelins ? »
« Que se passe-t-il ici ? » se demandèrent certains ogres à voix basse.
Le chef ogre tourna son regard vers Lance, son visage cicatrisé se contorsionnant en un sourire cruel. « Alors nous prendrons ce que nous voulons. Et ne laisserons rien derrière nous. »
Lance sentit le poids du regard des gobelins dans son dos. Ils attendaient qu’il agisse, qu’il les guide. Il prit une profonde inspiration, chassant sa peur tandis qu’il croisait le regard de l’ogre, tout le poids de son héritage le poussant en avant.
« Parlons », dit Lance en se rapprochant. « Il n’y a pas besoin de carnage. »
En entendant ce que Lance disait, l’ogre éclata de rire, un son rauque et grinçant. « Parler ? Avec toi ? Un petit humain chétif qui pense pouvoir commander aux gobelins ? Tu as du cran, je te l’accorde. »
Malgré le désir de son corps de fuir, Lance ne recula pas. « Si je ne me trompe pas, vous êtes tous des mercenaires. Cela signifie que vous n’êtes pas là pour vous amuser. Vous voulez quelque chose, et je vous offre une chance de l’obtenir sans que personne ne meure. »
Le chef ogre inclina la tête. « Personne ne meurt ? » répéta-t-il les mots de Lance.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… » Lance se corrigea immédiatement, espérant que cela aiderait au moins.
Il fit un autre pas en avant, gardant ses mouvements lents et délibérés. « Nous n’avons pas grand-chose, mais nous sommes débrouillards. Je peux faire en sorte que vous quittiez cet endroit avec suffisamment de provisions pour un moment. De la nourriture, des outils, même des armes. Mais nous ne pouvons pas vous donner tout, nous mourrions de faim. »
L’ogre plissa les yeux. « Et pourquoi devrais-je me soucier que vous mourriez tous de faim ? »
« Parce que si nous survivons, nous pourrons produire plus pour vous à l’avenir », dit Lance, le ton calme mais ferme. « Réfléchissez-y. Vous pouvez nous piller maintenant et prendre ce que nous avons, ou vous pouvez nous laisser vivre et revenir plus tard pour plus. C’est une décision plus intelligente. »
Le sourire du chef ogre s’estompa légèrement alors qu’il considérait les paroles de Lance. Derrière lui, les autres ogres bougèrent mal à l’aise, leurs expressions allant de la confusion à l’agacement.
« Tu crois pouvoir me duper, humain ? » grogna le chef en se rapprochant.