Chapitre 1

Les yeux de Lance brûlaient tandis qu’il fixait le plafond blanc stérile de sa chambre d’hôpital, le bip régulier des moniteurs ponctuant le silence, un son devenu trop familier, dont il ignorait s’il le préservait de la folie ou le y conduisait. Lance n’avait que vingt-trois ans, pourtant son corps semblait appartenir à un homme cinq fois plus âgé.

Il avait été un jeune homme plutôt en bonne santé, menant sa vie comme n’importe quel garçon normal de son âge. Tout cela avait changé après ses études, lorsqu’il était rentré rendre visite aux tombes de ses parents. Suite à un effondrement soudain, sa vie était devenue sombre, comme si le destin se moquait de lui.

Les médecins avaient évoqué une « maladie terminale rare », un nom aussi vague et inutile que leur pronostic. Pendant des mois, Lance était resté alité, le monde extérieur s’éloignant un peu plus chaque jour.

Le poids de sa maladie l’écrasait totalement dès le début. Il ressentait non seulement une souffrance physique, mais aussi un vide existentiel profondément ancré en lui. Ses rêves d’aventure, d’amour et d’accomplissement s’étaient évaporés, ne laissant qu’une coquille vide attendant l’inévitable. Son état était incurable, le seul espoir résidant dans les efforts des médecins pour trouver un moyen de prolonger sa vie grâce à un traitement de gestion, bien qu’il n’y ait eu aucune bonne nouvelle jusqu’à présent.

Il n’avait pas de famille proche, personne pour s’asseoir à son chevet et lui tenir la main. Ses parents étaient morts dans un accident il y a des années, et ses amis, bien intentionnés, avaient leur propre vie à gérer. Lance s’était résigné à son destin solitaire.

Alors que la lumière s’estompait dans sa vision, il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il serait même un jour rappelé.

La dernière pensée qui lui traversa l’esprit fut simple et désespérée : « Si j’avais une autre chance… je veux vivre. »

Le monde devint une douce obscurité tandis que Lance se sentait enveloppé par une réconfortante noirceur. Il ressentit un moment de paix… ce qui ne dura pas longtemps.

Une décharge de sensations le tira brutalement de son sommeil. Il haleta, le corps endolori, se relevant d’un bond, ses mains agrippant la terre grossière sous lui. Ses yeux se baladèrent autour de lui, absorbant la scène de chaos et de carnage qui l’entourait, l’air rempli de cris et de lamentations. Les murs stériles et le bip silencieux de l’hôpital avaient disparu.

Plus que tout, Lance était confus et ne savait pas où il se trouvait. Si c’était un rêve, il n’avait certainement jamais rien vécu d’aussi réel, et pourquoi rêverait-il de telles scènes horribles ?

Après avoir un peu observé ses environs, il comprit qu’il se trouvait dans une sorte de camp. Sa conception et son esthétique semblaient primitives, chaotiques, et, comme si cela ne suffisait pas, il remarqua que les cadavres jonchant le sol étaient des figures humanoïdes étranges. Leur peau verte et leurs traits acérés les marquaient comme quelque chose d’étrangement ressemblant à des gobelins.

« Que diable… » murmura Lance, s’étranglant sur ses mots lorsqu’un cri perçant fendit l’air.

En regardant ce qui se passait, Lance vit un gobelin à la peau verte, le visage déformé par la peur et la détermination, se jeter sur un gobelin mâle imposant maniant une hache de pierre grossière. Elle ne lui arrivait pas à la poitrine, mais se battait avec une férocité implacable. Le gobelin mâle la rejeta comme un chiffon, son rire cruel à peine étouffé par les autres cris.

Le camp de gobelins, semble-t-il, était en ruine. Certaines tentes et barricades grossièrement construites étaient en flammes, projetant une lueur orange vacillante sur le ciel assombri. Des gobelins femelles, plus petites et plus agiles, se précipitaient dans le camp, maniant des lances et des couteaux, essayant désespérément de repousser leurs assaillants. Les gobelins mâles plus grands et plus brutaux, armés de gourdins et de haches, combattaient avec une agression impitoyable.

Lance recula en trébuchant, le cœur battant la chamade. Sa tête lui faisait mal alors que les souvenirs fragmentaires de sa vie passée et la réalité qui se présentait à lui se heurtaient. « Où suis-je ? Comment suis-je arrivé ici ? »

Son sentiment d’identité semblait l’avoir quitté et lui être revenu en une fraction de seconde lorsqu’il assista à l’assaut sous ses yeux. Peu importe qu’il essayât de retourner à la réalité, rien ne fonctionnait. Peu importe le nombre de questions qu’il se posait, la réponse ne venait jamais.

Un des gobelins femelles, ses longs cheveux noirs attachés en une tresse négligée, lança une lance avec une précision étonnante, transperçant la gorge d’un gobelin mâle. L’assaillant tomba à genoux, s’agrippant à l’arme tandis que le sang jaillissait de la blessure. Le triomphe de la femme fut de courte durée, cependant, car un autre gobelin mâle chargea sur elle par derrière, brandissant un gourdin ébréché.

Lance eut à peine le temps de réagir. Instinctivement, il saisit une branche détachée près de ses pieds et la lança sur l’assaillant. La branche frappa le gobelin au visage, interrompant son élan et donnant à la femme le temps de se retourner et de le poignarder avec sa dague.

Elle regarda Lance, ses yeux jaunes perçants se plissant de confusion et de suspicion, mais elle ne dit rien avant de retourner au combat.

« Qu’est-ce que je viens de faire ? Je dois quitter cet endroit, sinon je finirai comme ces cadavres à terre. » pensa-t-il.

Le chaos continua. L’air était épais, empli de l’odeur du sang et du bois brûlé. Les cris de douleur et de rage se mêlaient au bruit du métal heurtant les os. Lance se sentait impuissant, dépassé.

Bien qu’il ait essayé de s’échapper, toutes les directions semblaient avoir ces créatures à peau verte éparpillées.

Malgré leur ténacité, les gobelins femelles étaient clairement dépassées. Leur petite taille et leurs armes plus faibles rendaient difficile le maintien de leur position. De tout ce que Lance avait observé, seules une ou deux gobelins femelles faisaient vraiment la différence, les autres n’étant que de la chair à canon. Pour chaque gobelin mâle qu’elles réussissaient à tuer, deux autres semblaient les remplacer.

Le regard de Lance balaya le champ de bataille, et il ne put s’empêcher de ressentir l’impuissance que les gobelins femelles devaient ressentir. Il n’avait aucune idée de qui avait raison et de qui avait tort, mais comme tout être humain a tendance à soutenir les faibles, Lance avait inconsciemment pris le parti des plus faibles. Ces femmes se battaient de toutes leurs forces, mais il était clair que ce n’était pas un combat équitable. La supériorité de force et de nombre des assaillants était écrasante.

Une jeune gobeline, à peine plus qu’une enfant du point de vue de Lance, cria lorsqu’elle fut traînée vers un gobelin mâle arborant un sourire cruel. Quelque chose à l’intérieur de Lance se brisa. Sans réfléchir, il se jeta en avant, saisissant une lance brisée par terre. Ses muscles brûlaient lorsqu’il sprintait, mais l’adrénaline étouffait la douleur.

Avec un cri désespéré, Lance lança la lance sur le gobelin mâle, le frappant sur le côté de la tête. Le gobelin hurla, lâcha la fille et se retourna vers Lance, les yeux emplis de meurtre. Lance serra sa prise sur la lance, le souffle court tandis qu’il se préparait à la riposte inévitable. Même lui-même ne pouvait pas croire ce qu’il faisait en ce moment, ou d’où il avait trouvé le courage.

Avant que le gobelin ne puisse frapper, le même gobelin femelle qu’auparavant sauta sur son dos, lui enfonçant sa dague dans le cou. Il s’effondra avec un cri rauque, son sang formant une mare sous lui.

« Qui… qui êtes-vous ? » demanda le gobelin femelle, sa voix dure mais empreinte de curiosité.

« Je… je ne sais pas », répondit Lance, la voix tremblante. Il ne mentait pas. Il ne savait vraiment pas qui il était, ni ce qui se passait.

Une expression de confusion apparut sur le visage du gobelin, mais elle ne s’attarda pas longtemps.

La bataille fit rage autour de Lance tandis qu’il trouvait un endroit pour se cacher pour le moment.

Un peu plus tard, les assaillants commencèrent enfin à perdre de leur élan. Les gobelins femelles, poussées par le désespoir, réussirent à repousser les mâles restants, les forçant à se replier dans la forêt.

Le camp devint silencieux, à l’exception du crépitement des flammes et des doux pleurs des blessés. Lance, observant derrière un buisson au centre du camp, laissa tomber la lance brisée qu’il avait ramassée, les jambes le lâchant alors qu’il tombait à la renverse sur ses fesses. Il regarda ses mains tachées de sang, la poitrine haletante alors qu’il essayait de tout assimiler.

Ce n’était pas un rêve. Ce n’était pas non plus une hallucination provoquée par des médicaments.

C’était trop réel, beaucoup trop réel.