Chapitre 17
Trois jours plus tard, tandis que le soleil filtrait à travers la canopée des branches et des feuilles qui pendaient au-dessus, projetant une douce lumière sur le campement des gobelins et ses environs, Lance se tenait au bord d’une clairière, les bras croisés, observant la scène devant lui. Un groupe de gobelins était rassemblé, leurs expressions un mélange de curiosité et de scepticisme tandis qu’ils fixaient les outils en bois disposés sur le sol devant eux.
« Laisse-moi bien comprendre », dit Rynne, tapotant une des charrues en bois grossières avec sa lance. « Tu veux qu’on creuse des trous dans le sol et qu’on y plante de la nourriture ? Comme… l’enterrer ? »
Lance soupira, se frottant le pont du nez. « Pas exactement. Vous plantez des graines dans la terre. Elles poussent pour devenir des récoltes, et ensuite vous récoltez la nourriture. C’est une façon durable de manger sans risquer vos vies à chasser tout le temps », expliqua-t-il.
Rikka, qui s’était appuyée négligemment contre un arbre, ricana. « Ça a l’air long. On pourrait juste tuer quelque chose et le manger maintenant. »
« Bien sûr », répondit Lance, croisant son regard. « Et que se passe-t-il lorsqu’il n’y a plus rien à chasser parce que la forêt a été surchassée ? Ou lorsque les plus gros prédateurs vous attaquent parce que vous leur avez volé toute leur nourriture ? »
Le sourire narquois de Rikka s’estompa, tandis qu’elle répondait sur un ton qui contrastait avec son expression : « on déménage ».
Lance sembla ahuri pendant une seconde ou deux, surtout parce qu’elle avait donné une réponse assez raisonnable, mais devoir s’enfuir à chaque fois ne le tentait pas, Lance n’était pas prêt à vivre une vie nomade.
Lance se tourna vers Lia et le reste des anciens présents, Mira, Rynne et Zarra, certains d’entre eux suivant l’échange avec un intérêt silencieux. « Écoutez, je ne dis pas que vous devez arrêter de chasser. Je dis que nous avons besoin de plus d’options. L’agriculture ne consiste pas à remplacer ce que vous faites déjà, mais à y ajouter quelque chose. Donner à la tribu un moyen de prospérer au lieu de simplement survivre. »
Lia hocha la tête pensivement, ses yeux jaunes brillants. « Vous avez raison. »
« Bien sûr qu’il a raison, c’est notre chef après tout ! » dit Mira en donnant elle aussi quelques raisons pour lesquelles c’était une bonne idée, attirant quelques regards de ses compagnons anciens.
Sans plus tarder, ils se mirent au travail. La première étape consistait à nettoyer une petite parcelle de terrain près du campement.
Lance travailla aux côtés des gobelins, ses mains se boursouflant légèrement alors qu’il leur montrait comment labourer la terre à l’aide de charrues de fortune et de bâtons aiguisés, montrant à un homme qui n’avait pas beaucoup d’expérience lui-même.
Mira et Lia se révélèrent être ses aides les plus enthousiastes.
« C’est… intéressant », dit Mira en éparpillant des graines sur la terre fraîchement labourée. « Nous cherchons habituellement des plantes comme celles-ci. Je n’aurais jamais pensé à les faire pousser nous-mêmes. »
« C’est toute la beauté de la chose », dit Lance en essuyant la sueur de son front. « Une fois que les cultures pousseront, vous aurez de la nourriture sans avoir à la chercher. C’est moins dangereux et plus fiable. »
Zarra grogna en enfonçant un pieu en bois dans le sol. « Fiable, hein ? On verra ça. »
Une semaine plus tard, le scepticisme initial des gobelins commença à s’estomper alors que les premiers signes de progrès apparurent. De minuscules pousses vertes percent le sol, et la tribu se rassembla autour des cultures naissantes les yeux grands ouverts.
« Elles poussent », murmura Rikka, le ton impressionné malgré elle.
« Bien sûr qu’elles poussent », dit Lance, souriant. « Je vous avais dit que cela marcherait. »
Rikka leva les yeux au ciel mais ne se disputa pas.
Avec l’agriculture en cours, Lance tourna son attention vers la chasse. Avec la plupart des gobelins adultes présents, c’était le bon moment pour aborder ce sujet.
« Vous êtes déjà de grands chasseurs », dit-il aux gobelins alors qu’ils se rassemblaient pour sa prochaine leçon. « Mais que se passerait-il si nous pouvions rendre cela plus sûr et plus efficace ? Au lieu que tout le monde se précipite dans la forêt, nous pourrions nous organiser en équipes plus petites avec des rôles spécifiques. Pisteurs, trappeurs, archers, vous vous concentrez sur ce que vous faites le mieux. Vous avez déjà quelque chose de similaire, donc nous allons améliorer ça. »
Rynne croisa les bras, son expression sceptique. « Et que se passe-t-il lorsqu’on rencontre quelque chose de plus gros que nous ? »
« C’est là qu’intervient la stratégie », dit Lance. Il fit un geste vers les pièges qu’il avait aidé à concevoir lors de la dernière attaque. « Nous utilisons le terrain à notre avantage. Embuscades, leurres, appâter les prédateurs dans des pièges. La chasse ne se résume pas seulement à la force, après tout. »
« Il y a du vrai là-dedans. » dit Rynne pensivement.
« Bien. Dans cet esprit, je communiquerai le reste avec toi, Rynne, afin que tu puisses le faire appliquer aux autres. » dit Lance.
« Très bien. »
Les gobelins adoptèrent l’idée étonnamment bien. Lance s’attendait à des murmures ou à une forme de résistance, mais tout se passa bien.
Lance continua à partager ses idées avec Rynne et Zarra, car elles étaient toutes deux chargées de la chasse auparavant, juste à des jours différents.
Sous leur direction, ceux qui étaient chargés de la chasse, c’est-à-dire tous les éclaireurs et les combattants, s’entraînaient à travailler en équipe tout en utilisant les stratégies de Lance. Comme ils effectuaient déjà des actions similaires, il était très facile de s’adapter et de modifier leur schéma habituel.
Les résultats furent immédiats. Ce soir-là même, les chasseurs revinrent avec des prises plus importantes, le visage illuminé de fierté. Les réserves de nourriture de la tribu commencèrent à augmenter, soulageant la peur constante de la faim. Bien que maintenant, ils aient dû réglementer leurs chasses pour être précisément précis, afin que les aliments entreposés ne soient pas gaspillés.
Maintenant, en plus de la viande, ils avaient d’autres options comme les légumes et les champignons. Même si ce n’était que peu de chose, c’était quand même une amélioration par rapport à la viande seulement.
Un soir, tandis que la tribu se rassemblait autour du feu central, Lance se tenait avec Lia et les anciens, observant le campement animé.
« Vous avez bien fait », dit Zarra, ses traits acérés adoucis par un sourire approbateur. « La tribu est plus forte grâce à vous. »
Lance se déplaça un peu mal à l’aise. « Ce n’est pas seulement moi. Tout le monde a joué un rôle. »
« Peut-être », dit Lia, la voix pensive. « Mais vous avez apporté les idées. »
Lance jeta un coup d’œil aux gobelins, qui riaient et partageaient de la nourriture. Le campement était différent maintenant, moins tendu et plus uni. Lance ressentit un certain soulagement en le voyant de cette façon. Sûrement, le rôle d’un chef avait commencé à s’attacher à lui, soit ça, soit c’était l’inverse, mais il y avait des progrès…
Au fil des jours qui se transformaient en semaines, Lance continua à introduire des changements petits mais significatifs. Il aida Kaeli à construire de meilleurs outils pour l’agriculture tout en lui soumettant quelques idées sur lesquelles travailler, et réfléchit à de nouvelles façons de fortifier le campement avec Rynne et Zarra. Cependant, avec Rynne, c’était toujours presque au milieu de leurs querelles. Lentement mais sûrement, Lance se sentait s’améliorer.
La confiance des gobelins en lui grandissait de jour en jour, leur hostilité initiale étant remplacée par le respect et l’admiration.
Un soir, alors que Lance était assis près du feu, Mira s’approcha de lui avec un bol de ragoût de champignons fraîchement préparé qu’il leur avait appris à cuisiner.
« Pour vous », dit-elle en le lui tendant avec un sourire timide.
« Merci », dit Lance en prenant le bol.
« Vous savez, je voulais juste vous remercier pour tout ce que vous avez fait. » dit Mira en s’asseyant à côté de lui.
Lance jeta un coup d’œil autour du campement, observant les gobelins rire et travailler ensemble. Il ressentit une étrange chaleur dans sa poitrine… un sentiment d’appartenance auquel il ne s’attendait pas.
« De quoi ? C’est mon devoir en tant que chef après tout », dit-il doucement.
Tous deux restèrent assis dans un silence relatif tout en savourant la soupe. Avec la rareté de nombreux ingrédients, c’était une délicatesse subjective, dont Lance était encore en train de s’habituer.
« Nous devrons peut-être commencer à penser au commerce très bientôt. » dit Lance doucement, plus à lui-même qu’à autre chose.