Chapitre 9
「 Je n'arrivais pas à croire ce que mes yeux voyaient. Non, pour être exact, je ne voulais pas croire ce que je voyais devant moi. C'était une créature allongée, à l'apparence canine. Cette… chose m'avait paralysé de peur ; les similitudes avec les animaux que je connaissais ne concernaient que son apparence physique générale. Tout le reste était… c'était une aberration de la nature. Même ses pattes avant ressemblaient davantage aux mains d'un humain qu'à celles d'un chien.
Cette créature émettait un son qui suscitait en moi une terreur profondément instinctive : ce n’étaient pas des rugissements, mais plutôt le bruit du métal raclant une assiette en porcelaine. C’était un être tout droit sorti des pires cauchemars. 」
La bête se trouvait sur un pont au-dessus d’Oberon et de Kaelen. Elle ne faisait que bouger la tête d’un côté à l’autre, comme si elle cherchait quelque chose, tout en émettant ce grincement. Obi transpirait à grosses gouttes en voyant cet être d'apparence monstrueuse. Il transpirait tellement qu’une goutte de sueur tomba au sol — une simple goutte de sueur qui suffit à alerter la bête canine à l'instant même.
Elle bondit sur le pont où ils se trouvaient, atterrissant à quatre pattes devant Kaelen qui se préparait déjà au combat.
La bête était une véritable horreur à voir. Sa peau semblait translucide, pâle et caoutchouteuse, semblable à celle des animaux aveugles qui peuplent les fosses marines les plus profondes. Elle n’avait pas d’yeux visibles, ce qui signifiait qu’elle chassait grâce aux vibrations, à l’écholocation ou à un sens totalement étranger à Obi.
Mais le plus impressionnant, c’était sa bouche. Au lieu d’une mâchoire ordinaire, on pouvait voir sa gueule se diviser en de multiples appendices ou mâchoires articulées qui s’ouvraient comme les pétales d’une fleur carnivore ou les tentacules d’un calmar. Chacune de ces sections était densément peuplée de rangées de dents acérées et crochues, conçues non pas pour mâcher, mais pour attraper et déchiqueter irrémédiablement sa proie.
De l’intérieur de ses mâchoires jaillissaient des tentacules fins et sinueux qui faisaient penser à des langues indépendantes ou à des parasites vivants. Obi, troublé par ce que ses yeux voyaient, observait une salive épaisse et visqueuse qui coulait sans cesse des crocs de la bête canine, suggérant une faim insatiable qui ne serait apaisée que par la chair de ses nouvelles proies.
La bête, lassée d’attendre, se jeta sur Kaelen qui se trouvait face à elle. Celui-ci se mit en position et lui asséna un coup de poing droit puissant, mais en vain. Surpris, Kaelen vit la bête ouvrir grand sa mâchoire pour avaler tout son avant-bras ; il ne se laissa pas faire, la repoussant vers lui et lui assénant un coup de genou à l’endroit où devait se trouver son ventre pour se libérer.
La bête prit un peu de recul et se mit à tourner autour de ses proies.
'Ça ne présage rien de bon. Nous sommes trop fatigués ; dépenser nos forces ainsi ne ferait que sceller notre destin.'
Oberon commença à observer autour de lui, cherchant quoi que ce soit d'utile qui pourrait les aider à se sortir de cette situation.
Une personne normale aurait succombé à la peur, mais Oberon était légèrement différent des autres mentalement : les situations de grand stress n'étaient pas nouvelles pour lui.
Compte tenu de ses aptitudes, il n’était pas vraiment un bon guerrier, loin s’en fallait : un débutant incompétent qui ne savait même pas manier une épée ne serait qu’un boulet pour son allié. Alors, au lieu de plonger dans le combat, il réfléchissait désespérément au meilleur itinéraire de fuite.
Cette fois-ci, au lieu de la bête canine, c’est Kaelen qui passa à l’attaque, brandissant ses griffes capables de déchiqueter facilement la chair humaine. Il tenta de lui asséner un coup, mais il n’avait pas compté sur l’incroyable agilité de cet être, qui esquiva facilement l’attaque de sa proie avant de contre-attaquer par-derrière, réussissant à lui arracher un morceau de peau.
Kaelen ne put s’empêcher de pousser un gémissement de douleur, non pas à cause de la blessure en soi, mais à cause de la salive que la bête canine avait laissée sur lui. Il semblait que sa salive possédait des propriétés qui rendaient plus douloureuses les blessures qu’elle infligeait à son adversaire ; sa manière de chasser était à la hauteur de son apparence.
Obi se contentait d’observer la scène à distance, en sécurité. Il ne pouvait pas abandonner Kaelen — non pas parce qu’ils étaient devenus amis ou avaient tissé des liens particuliers —, mais pour une raison plus simple et utilitaire : si Kaelen mourait là, lui non plus ne tiendrait pas longtemps dans cet endroit. Kaelen était pour lui comme un bouclier face aux monstruosités qu’il pourrait rencontrer, mais il n’était pas assez fou pour se lancer dans un combat de cette ampleur.
Il continua à chercher partout quelque chose qui pourrait lui être utile… et finalement, un léger sourire sembla confirmer qu’il avait trouvé quelque chose de valable.
Kaelen restait debout face à la bête, qui bavait d’appétit ; le morceau de sa proie qu’elle avait avalé n’avait fait qu’accroître sa faim.
Kaelen, malgré la douleur brûlante de sa blessure, se jeta à nouveau sur son adversaire, qui fit de même. Il lança une attaque dans le but de le lacérer une nouvelle fois de ses griffes, en augmentant autant que possible sa vitesse, mais la peau lisse et élastique de la bête sécrétait un liquide qui rendait difficile toute entaille. Kaelen sentit simplement ses griffes glisser sur le corps de la bête canine qui ne perdit pas de temps : ouvrant grand sa mâchoire, elle arracha cette fois-ci une plus grande quantité de chair sur le flanc droit de Kaelen, laissant apparaître les muscles et les os de ses flancs. La salive de la bête ne tarda pas à faire effet, plongeant Kaelen dans une douleur qu’il n’avait jamais ressentie de toute sa vie.
S’il n’avait pas été lui, mais une personne normale, il se serait déjà effondré au sol en gémissant jusqu’à s’évanouir ; Kaelen résistait de toutes ses forces, s’efforçant de rester conscient et concentré sur son ennemi qui ne cessait de baver.
Celui-ci ne lui laissa pas le temps de relever sa garde, bondissant sur lui tout en ouvrant à nouveau sa mâchoire effroyable. Kaelen tenta d’esquiver, mais en voulant bouger, son genou s'effondra au sol ; son expression n’était que désespoir et terreur. Il semblait que la salive de la bête canine, en plus d’avoir des propriétés qui augmentaient la douleur des blessures, possédait également des effets paralysants. Kaelen resta immobile, un genou à terre, regardant la gueule de la bête se rapprocher pour lui arracher la tête d’un seul coup de croc.
Il s’était déjà résigné à son sort lorsqu’une main saisit son épaule et le repoussa en arrière, ce qui fit rater son attaque à la bête, qui atterrit derrière Kaelen.
Kaelen vit qu’il ne s’agissait de nul autre qu’Obi, qui l’avait sauvé avec un étrange sourire dessiné sur le visage.
La bête, qui semblait avoir atteint la limite de la faim qu’elle pouvait supporter, se mit à courir vers Obi, qui attendit simplement qu’elle fasse deux pas pour tirer sur une corde, étranglant ainsi la bête canine.
Obi avait utilisé les lianes qu’il avait trouvées pour fabriquer une corde de fortune. Bien qu’il ne fût pas doué avec les armes, il possédait tout de même de solides connaissances en matière de chasse, ce qui lui avait donné l’idée de créer un piège improvisé. Il avait suspendu la corde à un autre pont situé au-dessus d’eux afin de pouvoir pendre la bête dès qu’elle poserait la patte dans le nœud coulant.
Celle-ci n’arrêtait pas de s’agiter pour tenter de se libérer. Avec précaution, Obi aida Kaelen à marcher vers les corps des enfants en essayant de ne pas s’approcher trop près du monstre. Mais en s’approchant suffisamment, Obi se rendit compte de son erreur : la situation l’avait poussé à agir précipitamment. Son plan consistait à pendre la bête, mais il y avait un petit problème : la bête n’avait pas de cou. Sa tête était reliée à ses épaules de telle manière qu’elle ressemblait davantage à un tube qu’à une encolure distincte, et Obi ne s’en rendit compte que trop tard. La bête se remit à sécréter son liquide étrange, parvenant peu à peu à glisser hors de la corde jusqu’à ce que, sous le regard terrifié d’Obi, elle parvienne à échapper à la tentative d'étranglement.
Obi se trouvait dans la pire des situations : Kaelen était à peine conscient à cause de toutes les toxines qui avaient envahi son organisme, il était donc seul. Il se mit à réfléchir à toutes sortes de plans tandis que la bête, sentant la peur et le désespoir de sa proie, commençait à marcher lentement vers lui, comme si tout cela n’était qu’un jeu pour elle, comme si la terreur de sa victime était le plus grand plaisir de sa chasse.
Obi ne savait plus quoi faire ; il n’avait ni la force d’affronter la bête, ni de bouclier pour gagner du temps afin d’élaborer un autre plan. N’ayant d’autre choix, il prit les trois enfants et Kaelen et sauta dans le gouffre, parvenant une dernière fois à esquiver l’attaque de la bête canine.