Chapitre 7
Oberon n’était pas assez stupide pour poser cette question comme ça, sans raison. Au cours des heures qui s’étaient écoulées, il n’avait cessé de frotter les matériaux qu'il avait trouvés les uns contre les autres pour parvenir à fabriquer, entre autres, deux couteaux en silex rudimentaires. De plus, comme l’anthropomorphe avait pris une forme plus humaine, Oberon évalua rapidement ses chances de victoire et de fuite ; il avait observé pendant des jours le comportement de la semi-bête, qui ne sortait presque jamais de sa cellule.
Fort de cela, Oberon put supposer qu’il connaissait mieux la zone où ils se trouvaient ; s’il devait se battre contre ce monstre, c’était lui qui avait l’avantage du terrain. Malgré tout cela, Oberon ne cessait de transpirer à grosses gouttes de peur — la peur qu’il réponde par l’affirmative à sa question.
Mais pendant plusieurs secondes, il n’obtint que le silence. Un silence qui ne faisait qu’accroître son stress tandis qu'il observait les griffes acérées de cet être, essayant de ne pas penser au pire qui pourrait lui arriver.
La semi-bête tourna la tête en soupirant, prit les corps des enfants dans ses bras et, d’un ton des plus normaux, dit :
« Peux-tu m’aider en tenant la petite ? »
Oberon hésita pendant quelques secondes, serrant fermement l'une de ses seules armes derrière son dos. Cette peur fut enfin comprise par la semi-bête à l’apparence humaine.
« Je ne les ai pas tués, mais je suis… responsable de leur mort. »
C’était une réponse tardive, marquée par une légère pause et prononcée d’un ton presque coupable. Mais cette réponse ne suffisait pas à Obi ; elle ne faisait que soulever davantage de questions, d’autant plus qu’il n’était pas vraiment du genre sensible.
« Explique-toi clairement. Si nous devons explorer côte à côte, la confiance doit prévaloir. »
La semi-bête à l’apparence humaine soupira à nouveau, tournant cette fois toute son attention vers Oberon, lui montrant ses yeux complètement jaunâtres.
« D’accord. Je ne suis pas ici depuis très longtemps ; il doit y avoir, je pense, trois jours de différence entre nous. Quand je me suis retrouvé dans ma cellule, j’étais aussi perdu que toi. Je chassais avec ma tribu et, d’un coup, je me suis retrouvé entre quatre murs. La dernière chose dont je me souviens, c’est d’avoir aperçu une silhouette noire au loin. »
Cette dernière partie prit Oberon par surprise ; il eut l’air choqué, mais n’interrompit pas le récit.
« C’était effrayant. Il ne dégageait aucune odeur, il était presque invisible à mes yeux… C’est plutôt par coïncidence que je l’ai aperçu, ou peut-être voulait-il tout simplement que je l'aperçoive. »
À ce moment-là, Oberon se rendit compte de quelque chose. Il se souvint de la dernière phrase qu’il avait entendue avant de fermer les yeux.
« Tu as été choisi comme candidat », chuchota Oberon, ce qui intéressa grandement l’être à ses côtés.
« Comment ça ? Tu le connais ? »
« Pas exactement, il est aussi apparu devant moi. Ces mots ont été les derniers qu’il m’a dits avant que je ne ferme les yeux. »
« Candidat pour quoi ? »
Oberon soupira, laissant transparaître sa fatigue mentale après cette longue journée. C'était bien normal quand on courait dans tous les sens à la recherche désespérée d’eau ; même après un bon sommeil, la fatigue restait présente.
« Je n’en ai aucune idée. »
Un silence interrompit leur discussion pendant quelques secondes, tous deux réfléchissant aux informations qu’ils venaient d’échanger. Ce silence fut rompu par la semi-bête, qui poursuivit son récit après avoir constaté que personne ne trouvait de réponse.
« Même si j’étais seul ici au début, en sortant de ma cellule, j’ai pu entendre les voix d’enfants dans les cellules voisines. Ils étaient aussi perdus que moi et nous avons décidé de nous regrouper dans une même cellule pour partager nos peines, même si, plus que les nôtres, c’étaient surtout eux qui venaient m’ennuyer. »
Oberon put sentir une sorte de nostalgie derrière ces paroles.
« C’étaient tout de même des nuits chaleureuses, mais ces nuits n’ont pas duré plus longtemps que la vie d’une fourmi ou la résistance d’une fleur fragile face à l’automne. »
La semi-bête se dirigea vers Oberon, deux enfants dans les bras. Oberon, bien que méfiant, s’écarta tout de même pour le laisser passer. Il se dirigeait vers ce qui restait de la chair qu’il dévorait.
« Tout était de sa faute. »
Dans ces mots, Oberon pouvait sentir de la colère. Même si son interlocuteur ne montrait pas son visage, il était facile de deviner son expression.
« Il est apparu de manière excentrique, magistrale même, comme un espoir. »
Il montra ce qui n’était qu’un passage, ou du moins c’est ce que croyait Oberon jusqu’à ce qu’il remarque les débris au sol.
« Il est entré en détruisant le mur et, avec un sourire, il a dit qu’il était là pour nous sauver, nous guider vers un endroit meilleur… »
« Oh ! Il y a des enfants. »
« Il avait une épée à la ceinture et était assez grand. Son charisme était tel qu’il n’eut aucun mal à tromper les enfants… mais il ne pouvait pas me tromper, moi. »
« Bonjour les enfants, je suis venu vous sauver. »
« Ouais ! On va enfin pouvoir sortir, Kaelen ! »
« Elle était déjà très affaiblie et pourtant elle criait avec enthousiasme, même si elle doutait de ses paroles. Qu’il soit là pour nous sauver était préférable à la mort, ou du moins c’est ce que je voulais croire. »
« Kaelen, aide-moi ! »
« À ce moment-là, je m’en suis rendu compte trop tard : cet homme empestait le sang. Mon mal de tête et mon amnésie passagère m’avaient fait baisser ma garde. Je n'ai pas hésité, je me suis jeté sur lui comme une bête. Comme il tenait l'un des garçons, il m'a suffi de me faufiler dans son angle mort, de lui arracher le côté droit et de lui prendre le foie. »
« Gah ! Qu… qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Qu’est-ce qu’un semi-bête fait ici ? »
« Je ne sais pas comment décrire ce qu’il a fait ensuite : il a commencé à absorber la vitalité du garçon qu’il étranglait. Celui-ci semblait s’affaiblir, il ne semblait même plus capable de résister.
J’ai agi vite en courant vers lui à nouveau, mais il ne s’est pas laissé blesser une deuxième fois. Il a essayé d’enfoncer son épée à travers l'enfant pour m'atteindre, mais heureusement qu’il était gravement blessé : j’ai réussi par miracle à dévier le coup en me jetant sur l’enfant, réussissant juste à me faire transpercer le poumon. »
« Maudit monstre… »
« Ce furent ses derniers mots avant de s’effondrer au sol, victime de la perte de sang, laissant derrière lui une mare de sang. Les enfants, qui regardaient cet homme se vider de son sang, étaient terrifiés. »
« Tout est fini, il ne vous fera plus peur. Rentrons. »
« Je ne sais pas si ces mots étaient justes. Moi aussi, je me vidais de mon sang, mais ils en avaient déjà vu assez. Je voulais les rassurer avant de partir, alors nous avons dormi tous ensemble une dernière fois. Pendant que je dormais, j’ai cru entendre une voix. Je n’en suis pas sûr, mais elle était étrange, froide, elle me mettait mal à l’aise. Quand j’ai rouvert les yeux, tout le monde était mort.
Mon poumon gauche, qui était perforé, avait cicatrisé. J’ai essayé de les réveiller, encore et encore. Que s’était-il passé ? À ce moment-là, je me suis souvenu de ce que faisait cet homme. J’ai essayé pendant plusieurs minutes de réfuter cette idée, mais j’ai fini par l’accepter… Je les avais tués indirectement. Pour être précis, tout comme cet homme qui absorbait la vitalité d’un des enfants pour soigner sa blessure, la même substance en moi s’était activée instinctivement en sentant la mort approcher, et a absorbé la vie de ces trois enfants qui dormaient sur moi.
Du moins, c'est ce que je pense. »
Oberon était sous le choc. Toute cette histoire lui donnait un avant-goût de ce qui l’attendait dehors, mais tout n’était pas négatif. Cette révélation le laissait pensif face à toutes les informations qu’il avait acquises, dissipant certains doutes tout en soulevant de nouvelles questions, mais surtout en lui fournissant de nouvelles pistes pour expérimenter sur la Malice.
« J’ai pu survivre en mangeant les restes de cet homme, mais je me sens encore un peu mal, je ne vais pas mentir. Même si nous n'avons dormi ensemble que deux nuits, nous étions tout de même des inconnus et ce n’est pas comme si j’avais voulu que cela arrive, mais je veux au moins leur offrir des tombes loin d’ici. »
« Ça explique pourquoi tu ne voulais pas que je m’approche de toi. »
Cette dernière phrase d'Oberon avait réussi à dissiper toute l'atmosphère solennelle qui se dégageait du semi-bête, celui-ci le regardant avec un sourcil levé.
« Non, ça n’a rien à voir. C’est juste que je ne t’aime pas. »