Chapitre 18
Jusqu’à présent, Obi avait beaucoup de doutes quant à son plan de recherche, se demandant par exemple s’il existait vraiment un endroit accueillant et sûr pour les baleines dans le monde où il avait atterri, mais même s’il avait peur, il ne pouvait s’empêcher de pousser un soupir de soulagement et de se réjouir légèrement en voyant qu’il avait finalement eu raison.
Trois baleines hybrides nageaient ; avec leurs têtes allongées et leurs parties inférieures formées d’une masse de tentacules, il était impossible de se tromper sur leur nature.
Parmi les trois créatures qu’il observait, l’une semblait être la plus petite de par sa taille ; elle ne semblait pas être un petit, mais elle n’avait certainement pas atteint le stade final de sa croissance, se plaçant entre les deux autres comme si elle était sous leur protection.
En voyant les baleines s’approcher et descendre petit à petit, Obi tourna son regard vers son allié, qui lui rendit son regard.
À cette distance, ils ne pouvaient communiquer que par des gestes ; ils auraient pu crier, mais cela aurait trahi leur position. Ils devaient préserver l’effet de surprise autant que possible.
Ils attendirent qu’elles descendent de plus en plus près du sol humide et, dès qu’ils virent l’une des baleines commencer à boire l’eau du sol, ils se précipitèrent rapidement sur ses flancs.
Obi dégaina ses deux couteaux en silex. Mordant son épée pour la tenir, il bondit et planta ses couteaux avec force dans la peau de la créature. Celle-ci ouvrit brusquement les yeux sous l’effet de la douleur surprenante et, poussant un cri de détresse, commença à s’élever à nouveau. Heureusement pour Obi — si l’on peut appeler cela de la chance — la peau de la créature était suffisamment solide pour que les couteaux ne glissent pas en tranchant la chaire.
Il commençait déjà à avoir la nausée en voyant la créature s’éloigner de plus en plus du sol. Fermant les yeux un instant, il reprit ses esprits.
'Non, concentre-toi, si tu te laisses envahir par la peur, tu mourras.'
Il se remit à se parler à lui-même pour se ressaisir et reprendre le contrôle de ses actions ; saisissant avec force les couteaux de silex qu’il avait créés, il commença à grimper vers le dos de la baleine.
L’ascension s’avérait extrêmement difficile. Précisons que ce n’était pas la première fois qu’Obi pratiquait l’escalade : il l’avait pratiquée comme activité sportive obligatoire pendant ses études, mais ce qu'il faisait à cet instant-là n’avait rien à voir en termes de difficulté.
Il devait enfoncer profondément ses couteaux pour grimper, ce qui, compte tenu de sa condition physique et de la peau dure de la créature, l’obligeait à utiliser toutes ses forces pour enfoncer profondément les lames. De plus, il tenait dans sa bouche son épée ; tous ces détails ne faisaient que compliquer davantage sa situation, à tel point qu’à un moment où la baleine s’est légèrement retournée, Obi a mal enfoncé son couteau, ce qui l’a presque fait tomber avant qu’il n’enfonce rapidement l'autre.
Cela lui prit plusieurs minutes, de longues et épuisantes minutes qui lui semblèrent une éternité tant l’effort était intense et la peur de tomber grande, mais il finit par y parvenir, atteignant le dos de cet énorme être et voyant que Kaelen l’attendait.
'Bien sûr, le contraire m’étonnerait.'
Avec des avant-bras dignes d’un bodybuilder et des griffes acérées capables de déchirer facilement la chair humaine, il était évident que grimper sur le dos d’un être de cette taille ne poserait aucun problème à Kaelen.
Les deux échangèrent un regard sans se dire un mot, se confirmant mutuellement d’un hochement de tête.
Obi se mit à courir aussi vite que sa situation le lui permettait ; tout en veillant à garder son équilibre pour ne pas tomber, il se dirigea vers l’une des nageoires de la baleine.
Les baleines ont trois grands points faibles qu’Obi connaissait et qu’il avait signalés à son allié ; l’un d’entre eux était la base des nageoires.
'Si je sectionne les tendons des nageoires, je compromettrai sa capacité à manœuvrer dans les airs, ce qui la forcera à descendre.'
Pensa Obi en se remémorant la brève discussion qu’il avait eue avec son allié avant l’attaque, mais aussi pour mieux se concentrer dans cette situation où son adrénaline était à son plein.
Obi se plaça sur le flanc droit de la créature géante, adoptant une position offrant un meilleur équilibre. D’un seul mouvement, il mobilisa toutes ses forces pour attaquer avec son épée la base de la nageoire la plus éloignée de la tête de la créature. Une fois encore, un cri de douleur jaillit des profondeurs de la créature, qui se mit à pivoter brusquement vers la droite, faisant perdre l’équilibre à Obi. Ce dernier enfonça rapidement son épée dans la nageoire qu’il tentait de trancher ; bien qu’il eût utilisé toute sa force, Oberon était loin d’en avoir assez pour arracher la nageoire de la créature d’un seul coup ; il ne fit au contraire qu’une longue blessure superficielle.
Du côté de Kaelen, celui-ci se dirigeait vers une autre des trois faiblesses de la baleine, la zone du crâne située derrière les yeux, où la peau est généralement plus fine et qui offre un accès plus direct au système nerveux central, que Kaelen tentait désespérément d’atteindre.
Contrairement à Obi, Kaelen semblait mieux garder son équilibre sur le dos de la créature, ne montrant aucune difficulté à courir sur elle ; c'était peut-être grâce aux griffes qu'il avait aux pieds, ou peut-être grâce à son expérience et à ses compétences personnelles.
Il arriva à hauteur de l’œil droit de la créature, qui le regarda, non, il vaudrait peut-être mieux dire qu’elle l’observait comme s’il y avait une infime étincelle d’intelligence dans cet œil gigantesque, mais Kaelen ne sembla pas s’en soucier outre mesure ; il ne prit que quelques secondes avant d’enfoncer tout son bras droit dans l’œil de la créature, qui poussa cette fois-ci le cri le plus fort qu’elle eût jamais poussé, donnant envie à Obi et à Kaelen de se boucher les oreilles, mais aucun des deux ne le pouvait :
Obi parce qu’il essayait de ne pas tomber en s’agrippant fermement à son épée plantée dans la nageoire de la créature, et Kaelen parce que ses deux mains étaient déjà occupées, l’une enfonçant ses griffes dans la peau argenter de la créature et l’autre dans son œil gigantesque.
Lorsque le cri cessa, Oberon commença à se ressaisir ; il n’avait pas encore fini de trancher la seule nageoire qu’il avait commencé à attaquer. Il utilisait son épée comme s’il s’agissait d’un bâton : à chaque pas qu’il faisait vers le dos de la créature, il y enfonçait son épée pour ne pas tomber, parvenant avec difficulté à se replacer sur son dos.
'Je n’ai même pas fait grand-chose et je suis déjà…'
Obi fut interrompu dans ses pensées par la nécessité urgente d’esquiver l’un des tentacules qui s’apprêtait à le frapper.
Heureusement, l’énorme créature était suffisamment désorientée pour avoir du mal à utiliser efficacement ses tentacules, essayant surtout d’attraper Kaelen qui se trouvait au sommet de son dos, ce qui lui était impossible, ses tentacules étant trop courts.
Obi n’avait qu’à continuer à faire sa part du travail tout en veillant à ne pas se faire attraper ni frapper par les tentacules qui bougeaient de manière chaotique, tandis qu’il essayait de trouver son équilibre sur le dos de la créature pour ne pas glisser et tomber d’une hauteur qui lui serait fatale.
'Au moins, ça ne peut pas être pire.'