Chapitre 19
Sur le dos d’une baleine hybride, Oberon livrait le combat le plus difficile de sa courte vie.
Brandissant une épée qui lui semblait ridiculement lourde, il tentait de se protéger des tentacules qui s’agitaient dans tous les sens, tout en devant se concentrer sur son équilibre pour ne pas tomber vers une mort certaine.
On pouvait voir qu’il transpirait à grosses gouttes, son cœur battant à la vitesse d’un moteur. Heureusement, il semblait que l’entraînement atrocement douloureux que Kaelen lui avait fait subir l'aidait légèrement, et dans sa situation, même une aide légère n’était pas de refus.
Il était loin d’être un maître ; on pouvait à peine dire que ses mouvements d’escrime atteignaient le niveau d’un débutant. Non, c’était plutôt au niveau de sa coordination : Obi maîtrisait mieux son centre de gravité, ce qui l’aidait au moins à ne pas tomber immédiatement.
Pendant ce temps, du côté de Kaelen, la semi-bête était occupée à agiter son bras à l’intérieur de l’œil de la jeune baleine. On pouvait voir le sang jaillir et son visage rester impassible, avec une seule pensée en tête : atteindre le système nerveux. C’est pourquoi l’arrivée d’une des baleines qui se dirigeait vers lui le prit par surprise.
Kaelen s’en rendit compte assez vite pour retirer rapidement son bras de l’œil de la baleine — non sans lui avoir infligé plusieurs blessures internes au passage — et, à l’aide de ses griffes, se laissa tomber légèrement pour esquiver l’attaque.
« Obi, les deux autres se mêlent au combat ! » cria Kaelen pour que son allié l’entende, mais celui-ci était trop occupé à essayer de ne pas tomber pour pouvoir écouter ses avertissements.
Il parvenait peu à peu à s’éloigner des tentacules pour se diriger vers les nageoires avant ; ce simple geste mobilisait toute sa concentration, ce qui lui joua des tours : il ne la vit arriver qu’au dernier moment, la gueule ouverte de l’une des deux baleines se dirigeant vers lui. N’ayant guère le temps de réagir, il ne put que regarder cette même baleine lui attraper la main et l’entraîner dans le vide.
'Merde, ça ne va pas, ça ne va vraiment pas.'
Obi voyait qu’il s’éloignait de plus en plus du dos sur lequel il se tenait debout quelques secondes auparavant, regardant avec terreur son allié devenir de plus en plus petit à ses yeux.
De nombreuses pensées se bousculaient dans son esprit sans qu’il parvienne à se calmer, et comment l’aurait-il pu ? Il se trouvait à cent mètres du sol et la seule chose qui l’empêchait de tomber vers une mort certaine était son bras gauche coincé dans la gueule d’une baleine, cette même baleine qu’il devait tuer.
Certes, il avait encore son bras droit libre, qui tenait toujours son épée, mais que pouvait-il faire avec une arme qui peinait à transpercer l’épaisse peau d’une telle créature ? Obi ne pouvait que sentir la terreur et le désespoir grandir de plus en plus, au même rythme que son ascension.
Kaelen voyait son allié s’éloigner vers les cieux — ou ce qu’on pouvait appeler un ciel —. Lui non plus n’avait pas de plan pour sortir Obi de cette situation extrêmement périlleuse, mais il n’était pas non plus dans une position où il pouvait penser au bien-être d’autrui : de son côté se trouvait également l’autre baleine qui tentait de l’attirer dans son énorme bouche, mais malheureusement pour la créature, Kaelen était loin d’être une proie aussi facile qu’Obi.
Obi pouvait compter sur ses connaissances en biologie, son expérience de fils de chasseur et son esprit analytique teinté d’une pointe de folie, qui l’avaient sauvé à de nombreuses reprises, tant physiquement que mentalement, mais qu’en était-il de Kaelen ? On ne pouvait pas les comparer : Kaelen avait l’esprit et le corps en parfaite synchronisation ; son corps était tout simplement une merveille d’ingénierie biologique, et c’est pourquoi Obi l’enviait tant tout en l’admirant à contrecœur.
Kaelen allait montrer pourquoi c’était lui le chasseur, et non la proie.
Il se mit à courir sur le dos de la jeune baleine, essayant d’esquiver l’assaut de la plus grande, qui arrivait sur sa droite ; celle-ci était déjà trop près, la gueule grande ouverte.
Kaelen se laissa simplement tomber sur le flanc gauche, enfonçant profondément ses griffes acérées dans la peau dure de la jeune baleine. La baleine adulte passa simplement au-dessus de lui ; Kaelen saisit cette occasion, revenant rapidement sur le dos de la jeune baleine comme une vraie bête, attendant quelques secondes que les tentacules de la baleine adulte s’approchent de lui.
Kaelen gardait une expression impassible, en totale sérénité ; il ne pensait pas à la situation d’Obi, ni à la raison pour laquelle il faisait cela, ni à la manière dont il était arrivé là. Non, son esprit était vide, concentré uniquement sur le présent ; Kaelen était dans un état de concentration totale, tel celui d’un chasseur face à sa proie.
Alors que les tentacules frénétiques du plus grand se rapprochaient de lui, Kaelen se mit à courir et à bondir vers eux, réussissant à en attraper un. À présent, tout comme Obi, il était lui aussi suspendu à cent mètres du sol, mais à en juger par son expression, cela ne semblait pas le déranger… ou peut-être que si ? Il était impossible de deviner ses émaux à cet instant ; il se contenta de commencer à escalader le tentacule qui s’agitait frénétiquement, telle la queue d’un cheval essayant de chasser une mouche.
Kaelen continua son ascension ; ses griffes étaient suffisamment acérées pour s’enfoncer profondément dans les tentacules, et il avait assez de force pour que sa prise ne lâche pas sous l’effet de simples secousses.
Il continua à grimper jusqu’à ce que, lors d’un mouvement brusque vers le haut du tentacule sur lequel il était, Kaelen profita de cet élan pour se lâcher au bon moment et atterrir sur le dos de la baleine.
Kaelen avait effectué un parcours impeccable, réussissant à passer du dos de la jeune baleine à celui de la plus grande en moins de deux minutes, mais ces deux minutes n’étaient pas sans conséquences : bien qu’il eût gardé un visage impassible tout au long de sa course, la vérité était que Kaelen montrait déjà des signes de fatigue et que ces dernières manœuvres n’avaient fait que puiser davantage dans ses réserves d’énergie. La bête anthropomorphe était en sueur, sa respiration devenait légèrement irrégulière. Il prit une grande bouffée d’air et, en soupirant profondément, se remit à la charge.
Il se remit à courir en se propulsant violemment vers l’avant, à tel point qu’on pouvait distinguer les marques de ses griffes sur la peau du dos de la baleine ; cet élan fut freiné lorsqu’il enfonça ses griffes avant dans la peau argentée de la créature, parvenant à s’arrêter juste au-dessus de l’énorme œil. Là encore, il ne semblait y avoir aucun doute dans son regard ; il enfonça de toutes ses forces son bras dans l’énorme globe oculaire, ce qui provoqua un cri assourdissant de la part de la baleine hybride, un cri bien plus puissant que celui de son enfant, mais cette fois, Kaelen la lui arracha, le laissant tomber dans…
Kaelen se figea ; ses yeux, entièrement jaunâtre, semblaient refléter une émotion jamais vue auparavant chez la semi-bête. Ce n’était pas à cause du sang qui jaillissait de la créature et dans lequel il baignait, ce n’était pas à cause de la grande distance qui le séparait du sol, non, c’était à cause de ce qui se trouvait sur ce même sol mouillé : Kaelen voyait d’innombrables créatures ressemblant à des crabes encerclant le corps sans vie du plus jeune des trois baleines et se battant pour dévorer la chair du cadavre, des centaines, voire des milliers de points sombres attendant qu’un autre tribut tombe.