Chapitre 86
La bataille de Lichuankou touchait déjà à sa fin lorsque Li Xiangping arriva, avec Ahuici se distinguant nettement parmi la formation de bataille, agitant son marteau en l’air, tout en poursuivant les forces ennemies en retraite.
Alors que les incursions du Mont Yue se poursuivaient sans relâche depuis plusieurs années, Ahuici avait été convoqué à Lichuankou par Li Xiangping pour rassembler les tribus qu’il connaissait.
Son courage au combat lui avait valu le respect des soldats du clan, apportant un sentiment de soulagement à Li Xiangping.
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Li Xiangping fronça les sourcils en regardant les montagnes au loin, son malaise évident dans sa voix.
« C’est la sixième fois, Chef de famille, » répondit Li Qiuyang, debout à proximité, d’un ton sérieux. Son apparence fatiguée suggérait qu’il venait tout juste d’arriver ici.
Maintenant au quatrième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire, Li Qiuyang semblait beaucoup plus mature qu’auparavant. Il avait épousé la fille de la famille Chen et avait un fils et une fille à lui.
D’un signe de tête, Li Xiangping se tourna pour entrer dans la cour, laissant Li Qiuyang avec une instruction de départ. « Va te rafraîchir et fais venir Ahuici pour me voir. »
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Pendant ce temps, Li Jingtian était dans la pièce, s’occupant des lampes à huile. La fille avait douze ans cette année et s’était épanouie avec élégance grâce à sa croissance rapide et ses mouvements agiles.
Les six graines de talisman de Lu Jiangxian avaient été réparties entre les trois frères survivants de la famille Li, deux d’entre elles étant attribuées à Li Xuanxuan et Li Xuanfeng, tandis que la dernière était réservée à la famille de Li Tongya.
Chen Donghe entra dans la cour, vêtu d’une armure en cuir avec une épée attachée à la taille. Son regard resta brièvement fixé sur le profil de Li Jingtian près de la fenêtre.
« Chef de famille, Ahuici demande à vous voir ! » annonça-t-il en fronçant les sourcils.
Le jeune homme, âgé de dix-sept ou dix-huit ans, avait déjà atteint le troisième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire. Avec son apparence nette, il ressemblait légèrement à Chen Erniu.
« Entrez. »
Les crocs de bête que portait Ahuici n’étaient plus en vue, et sa tenue avait été remplacée par un manteau en fourrure semblable à ceux portés par les habitants de la ville de Lijing.
« Grand Roi, Grand Roi ! Mauvaises nouvelles ! » s’écria-t-il à voix haute dès qu’il entra dans la cour.
Derrière lui, Chen Donghe réprima l’envie de lui donner une claque sur la tête d’Ahuici, et maintint plutôt la tête baissée, se plaçant discrètement derrière lui pour éviter le regard de Li Xiangping tout en jetant un coup d’œil furtif à Li Jingtian.
Pendant ce temps, Li Jingtian était occupée à couper les mèches des lampes à huile près de la fenêtre. La lumière jaune pâle diffusait une lueur douce sur son profil. Elle n’était pas une beauté exquise, mais elle dégageait une prestance et une élégance naturelles.
Ses traits étaient pleins de vigueur, avec des yeux ronds qui ressemblaient à ceux de sa mère, Tian Yun, ajoutant une touche de douceur à son allure.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Li Xiangping, ses lèvres esquissant un léger sourire en voyant Li Jingtian concentrée sur l’allumage des lampes.
Après avoir condensé le Chakra de la Capitale de Jade, son sens spirituel était désormais accru, lui permettant de percevoir les événements dans la cour sans dépendre de la vue.
« Mes frères ont traversé la Big Fish Creek la nuit dernière pour m’apporter un message. Il a dit… il a dit que Jianixi a porté un coup dur à l’armée ennemie et avancera bientôt vers l’est ! » expliqua Ahuici, essoufflé.
La nouvelle provoqua des ondes de inquiétude dans la cour, secouant Li Xiangping et Chen Donghe. Même Li Jingtian tourna son attention dans leur direction, écoutant attentivement.
« Et quelle est la force actuelle de Jianixi ? » demanda Li Xiangping, froncant les sourcils.
Ahuici baissa la tête solennellement avant de répondre : « Jianixi doit être au stade intermédiaire du royaume de la Cultivation du Qi. Il a unifié tous les cent mille habitants du Mont Yue, à la base nord du Mont Li, et commande probablement cinq ou six mille soldats, ainsi que quatre chamans du royaume de la Cultivation du Qi qui ont absorbé le qi spirituel du ciel et de la terre. De plus, il a également une trentaine de généraux du royaume de la Respiration Embryonnaire sous ses ordres. Heureusement, ils sont tous stationnés dans les contreforts du nord et n’accompagnent pas l’armée principale. »
À ces mots, Li Xiangping hésita, fronçant profondément les sourcils, et dit : « Année après année, la famille Li a fidèlement fait des offrandes à la Secte du Puits Azure. Nous avons vécu sous leur règne. Et maintenant, Jianixi, un simple représentant du Mont Yue, ose s’avancer impudemment vers l’est ? Croie-t-il vraiment que la Secte du Puits Azure est impuissante ? »
Ahuici se mit rapidement à genoux, pressant son front fermement contre le sol. D’une voix tremblante, il rapporta : « Selon les récits de ceux qui ont fui vers l’ouest, la Porte du Diable… je veux dire, la Secte du Puits Azure ne s’interviendra pas dans cela… »
Li Xiangping baissa la tête, ressentant une mixture de colère et d’impuissance monter en lui. Même les pions du Mont Yue savaient que la Secte du Puits Azure n’interviendrait pas.
En tant que chef d’une famille sous la gouvernance de la Secte du Puits Azure, il ignorait tout des accords conclus entre les deux factions.
« Vous êtes tous dispensés pour le moment… »
Ahuici et Chen Donghe prirent rapidement congé. Une fois qu’ils furent partis, Li Xiangping se laissa retomber dans son siège, fermant les yeux en silence.
« Père, » appela doucement Li Jingtian.
Elle s’approcha de Li Xiangping, s’inclinant doucement avant de dire : « Notre famille risque de devenir la pièce d’un jeu pour d’autres. Nous devons prévoir à l’avance. »
Li Xiangping leva son regard fatigué et invita Li Jingtian à continuer.
Li Jingtian abaissa son regard et dit : « L’audace de Jianixi suggère que la Secte du Puits Azure et les dirigeants du Mont Yue ont conclu un accord pour céder des territoires et des mortels. Cependant, ils n’ont pas informé notre famille Li, ce qui laisse penser qu’ils souhaitent nous prendre au dépourvu… »
« Veux-tu dire que notre famille est aussi prête à être récoltée comme du blé ? » demanda Li Xiangping, haussant un sourcil, en regardant sa fille aînée.
« Je crois que l’accord entre la Secte du Puits Azure et le Mont Yue ne permet que le pillage et le saccage, plutôt que l’anéantissement total. Avec le onzième oncle encore dans la secte et notre alliance avec la famille Xiao, la Secte du Puits Azure ne devrait pas nous abandonner sans avertissement. C’est pourquoi je pense qu’ils ont permis l’incursion du Mont Yue principalement pour piller et saccager, plutôt que pour tuer toute la famille Li, » expliqua-t-elle.
Li Jingtian croisa fermement le regard de son père puis poursuivit : « La Secte du Puits Azure interagit avec divers territoires du Mont Yue, impliquant de nombreuses tribus et clans. Par conséquent, étant donné que la Secte du Puits Azure a conclu un accord, elle doit feindre l’ignorance concernant les incursions du Mont Yue. Chaque famille doit compter sur ses propres capacités pour se défendre. »
Alors que Li Xiangping écoutait, il rangea la planchette en bois qu’il tenait et leva la tête. « Quelle action proposez-vous pour la famille Li ? »
Les yeux de Li Jingtian fixaient sérieusement le regard de son père lorsqu’elle parla avec hésitation. « Nous devons abandonner nos sujets et nous retirer en sécurité. Les escouades de raid du Mont Yue ne resteront pas ici. Nous pouvons retourner au Mont Lijing en une journée. »
« Non ! » La ferme rejection de Li Xiangping fit sourire Li Jingtian, faisant paraître ses yeux ronds encore plus mignons.
« Si nous faisons cela, nous ne serons pas différents de la Secte du Étang Azure ! » dit Li Xiangping en secouant la tête.
Lorsqu’il vit que Li Jingtian allait parler à nouveau, il leva la main pour la couper, avec une expression fatiguée sur le visage.
Je sais déjà ce qu’il faut faire. Tu peux retourner d’abord au Mont Lijing. »
Li Jingtian hocha la tête obéissante et prit congé.
Li Xiangping sortit lentement de la cour, les mains derrière le dos, regardant la forêt de montagnes sous la lumière de la lune.
Un sentiment de pressentiment le saisit. Jianixi était l’adversaire le plus redoutable qu’il ait rencontré depuis des années. C’était un jeune leader doté d’un sens aigu de la guerre, d’un esprit rusé et d’une force absolue.
« Quel genre d’accord la Secte du Étang Azure a-t-elle conclu avec le Mont Yue, et combien de temps nous reste-t-il… ? »