Chapitre 85
Dès que Li Tongya est revenu au village de Lijing avec le crocodile de la rivière, quelques villageois sont venus l’aider. La famille Li préparait la cérémonie rituelle sacrificielle depuis des mois. La plupart des arrangements étaient déjà en place et la cérémonie pouvait commencer sur ordre de la lignée directe de la famille Li.
Tous les membres de la famille Li étaient arrivés. Ceux de la secte principale se tenaient sur la plateforme ronde, tandis que ceux de la secte mineure se tenaient en dessous de la plateforme, et ceux des branches s’agenouillaient autour de la plateforme.
Li Xiangping, le chef actuel de la famille Li, se tenait devant l’autel, Li Tongya juste derrière lui. Avec Li Chejing, qui était actuellement en déplacement à la frontière sud, ces trois-là formaient la deuxième génération de la famille principale.
Sur le pas de la plateforme se tenaient Li Xuanxuan, le chef du clan, ainsi que Li Xuanfeng et Li Xuanling derrière lui.
La cérémonie se déroula à travers ses processus initiaux et longs jusqu’à ce que Li Xiangping offre un bâton d’encens sur l’autel. Il invoqua ensuite la Méthode du Rituel Sacrificiel pour communiquer avec le miroir, et Lu Jiangxian se réveilla lentement.
« La famille Li de Lijing rend hommage avec de délicieuses friandises et du vin, avec une dévotion inébranlable année après année. Vivant sur la veine nord du mont Li, nous semons au printemps, nourrissons le blé en été, récoltons en automne, et exterminons les démons en hiver pour protéger les champs. En observant les trois festivals yuan et les six festivals réguliers, nous maintenons le respect, en veillant à rendre nos hommages en temps voulu… Par la fumée de nos offrandes et le sang de notre sacrifice, nous appelons les dieux, cherchant leurs bénédictions. »
Après avoir terminé la récitation, Li Xiangping avança au centre de la plateforme ronde. Avec une précision délibérée, il enfonça le couteau rituel dans le cerveau du crocodile de la rivière.
La créature démoniaque, déjà affaiblie avec ses membres et ses méridiens retenus par l’Essence Vraie de la Rivière, termina sa vie instantanément.
Guidée par le sens divin de Lu Jiangxian, l’essence qi du crocodile de la rivière, ainsi que son âme dispersée, s’écoulèrent de la blessure faite par le couteau rituel comme un flux de fumée.
La fumée monta brièvement avant de se dissiper en innombrables points de lumière grise, invisibles à l’œil nu, dérivant vers le mont Lijing.
Lu Jiangxian rassembla tout le qi et le condensa en un talisman gris. Alors qu’il s’apprêtait à le conférer, une attraction puissante chercha à se connecter avec lui à travers de vastes distances.
Le souvenir du pendentif en jade du vieux Daoiste traversa momentanément son esprit, instillant une vague peur chez Lu Jiangxian. Il rétracta rapidement son aura, coupant la connexion naissante, et ramena son sens divin dans le miroir.
L’aura persistante descendit progressivement. Après un moment de flottement, elle se retira enfin et à contrecœur.
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La secte Plumage d’Or était l’une des trois sectes de l’État de Yue, aux côtés de l’étang Azure et de la secte de cultivation Yue.
Ses disciples étaient renommés pour leur maîtrise des armes, et le pic principal de la secte portait le nom de Pic Plumage d’Or. Ici, un talisman, censé contenir l’essence des six Essences du Soleil Yang Suprême, brillait intensément, repoussant les esprits maléfiques.
Il y avait une grotte au sommet du Pic Plumage d’Or, où l’on voyait souvent des cultivateurs du royaume Purple Mansion s’y isoler. Comme des volutes de fumée violette vive s’en échappaient fréquemment, les disciples de la secte appelaient cet endroit la Grotte de la Fumée Pourpre.
À cet instant, la Grotte de la Fumée Pourpre était chaotique. Trois cultivateurs du royaume Purple Mansion luttaient pour tenir un fragment cristallin clair, de la taille d’un œuf de caille, avec des chaînes sombres. Le sol était jonché de fragments lumineux de fours brisés et d’artefacts dharma.
« Pourquoi le fragment du miroir devient-il soudainement fou ? »
Le fragment cristallin clair entra en collision avec la formation dharma à plusieurs reprises, ce qui assombrit l’expression du cultivateur qui grogna : « Il semble que nous ne puissions pas rassembler cette fois le Qi de Lumière Profonde. »
Un autre cultivateur murmura pour lui-même : « Se pourrait-il que le miroir immortel soit apparu ?! Non, c’est très peu probable. Les trois sectes et les sept portes ont fouillé l’État de Yue sans en trouver la moindre trace. Aurait-il dépassé nos frontières ? »
« Que dit la Secte du Étang Azure ? »
Dès que le cultivateur posa la question, le premier à parler éclata de colère.
« Toute la secte est trop occupée à chercher un remède spirituel pour prolonger la vie de Chi Wei. Ils n’ont guère le temps pour ça ! »
« Peu importe, alors. » Le cultivateur qui avait posé la question secoua la tête, l’air plutôt déçu.
« Bien que Chi Wei soit une personne désagréable, personne ne peut nier qu’il est un grand génie… » commenta-t-il.
Le cultivateur au tempérament irritable cracha par terre et cria : « Je préférerais qu’il meure bientôt ! Cet homme méchant le mérite ! »
Le troisième cultivateur ricana et fit une remarque taquine : « Frère cadet, notre Secte de la Plume d’Or n’est pas meilleure. Il n’est pas nécessaire d’être si dur dans le jugement. »
Le cultivateur au tempérament irritable se tut, réfléchissant un instant avant de laisser échapper un profond soupir.
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« La capacité d’améliorer sa cultivation, d’affiner les six sens, de renforcer les os, d’améliorer les capacités innées et de remédier à diverses déficiences… Un bon qi de talisman en effet. »
Lu Jiangxian méditait alors qu’un talisman gris émergeait du miroir. Guidé par la sens divine de Lu Jiangxian, il s’approcha de Li Xiangping, faisant le tour de lui avant de voler vers sa Résidence Shenyang.
Soudain, la vision de Lu Jiangxian fut remplie de plusieurs rangées de grands caractères.
La première rangée de mots apparut en rouge foncé, dégageant une aura écrasante — Force pour Déplacer les Montagnes.
En dessous, un script gris plus pâle s’enroulait comme un serpent — Prolonger la Vie et Augmenter la Longévité.
La dernière rangée d’écritures apparut proprement en vert vif — Éviter la Mort, Prolonger la Vie.
Lu Jiangxian comprit instantanément qu’on lui offrait un choix pour sélectionner la capacité du talisman gris.
Après un moment de réflexion, en considérant le rôle de Li Xiangping en tant que chef de la famille Li, il choisit Éviter la Mort, Prolonger la Vie.
Cette capacité du qi de talisman ne pouvait être sélectionnée que pour les personnes ayant reçu une Graine de Talisman de Perle Profonde. Pour les individus ordinaires, elle ne servait qu’à améliorer leur cultivation et leurs os racines.
Li Xiangping fut surpris, sentant son énergie fluctuer violemment. Il y a seulement un an, il était au cinquième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire. Pourtant, maintenant, il se trouvait au sommet de ce royaume.
Soudain, une rangée de mots vert pâle, lisant — Éviter la Mort et Prolonger la Vie — apparut dans son esprit.
Avant qu’il ne puisse pleinement assimiler cela, Li Tongya, observant avec inquiétude, fit signe pour que la cérémonie se termine. Li Xiangping ferma alors les yeux et commença à méditer profondément.
Alors que l’assemblée se dispersait, il se tourna vers Li Tongya et dit : « Parlons-en une fois de retour sur la montagne. »
Les deux montèrent rapidement la montagne. Alors que Li Tongya étendait son sens spirituel, il remarqua immédiatement que la cultivation de Li Xiangping avait atteint le sommet du Royaume de la Respiration Embryonnaire.
Ces dernières années, avec l’expansion incessante de Jianixi vers l’est, entraînant la dissolution de nombreuses tribus, l’afflux de réfugiés du Mont Yue vers l’est avait augmenté. Parfois, ils étaient une dizaine, d’autres fois plusieurs centaines.
Pour protéger le village contre ces incursions, Li Xiangping avait stratégiquement placé des soldats du clan à l’ouest de Lichuankou.
« Quelle est la situation actuelle ? » demanda Li Xiangping.
« Des rumeurs suggèrent que des centaines attaquent la formation militaire, » rapporta le soldat du clan.
Avec la population protégée par la famille Li qui dépassait les quinze mille, dont deux mille réfugiés du Mont Yue, la force militaire de la famille était devenue redoutable, comptant mille soldats.
« Allons à Lichuankou, » décida Li Xiangping, échangeant un regard complice avec Li Tongya avant qu’ils ne descendent rapidement la montagne.