Chapitre 78
Ahuici, ayant parcouru montagnes et forêts ces derniers jours, arriva avec sa tribu à Big Fish Creek, où il convoqua leur chaman pour chasser les bêtes sauvages des montagnes afin qu’ils puissent établir leur base. Cette décision, cependant, suscita l’inquiétude d’un ancien de leur tribu.
« Grand Roi, aller plus à l’est dans le Great Fish Creek nous met dans le territoire du Diable. Il serait plus sage de battre en retraite ! »
Ahuici se retourna et le fixa du regard. Les crocs de la bête et le jade qu’il portait tintaient bruyamment alors qu’il répliquait : « Tu veux faire marche arrière et combattre Jianixi, ce loup maléfique, vieux con ? Nous offrir en sacrifice sur le Mont Li ? Ou peut-être as-tu une sorte de magie pour nous faire traverser le lac Moongaze en toute sécurité, tous les neuf cents ? »
Silencieux et découragé, l’ancien ne put que se retirer en soupirant.
D’un grognement méprisant, Ahuici reporta son attention sur son vin de fruits. À ce moment-là, plusieurs de ses hommes entrèrent en force dans la tente, traînant une silhouette liée, habillée soigneusement jusqu’à ses cheveux.
Ils jetèrent le captif devant Ahuici, déclarant avec un mélange de fierté et d’amusement : « Votre Majesté, nous avons trouvé cet homme rôdant autour de notre camp et l’avons arrêté sur place ! »
Le captif était l’un des éclaireurs de la famille Li, peu habitué à la discrétion requise dans la nature sauvage, et fut donc facilement appréhendé par les hommes d’Ahuici.
Ahuici se frotta le visage, marqué de quatre tatouages indiquant son statut de cultivateur du quatrième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire. Il saisit le captif et dit d’une voix glaciale : « Un être humain ? Cela fait un moment qu’on n’en a pas vu un ! »
Les yeux du captif s’écarquillèrent de peur alors qu’il se débattait. Ahuici se contenta de sourire méprisamment à sa réaction. Il jeta le captif au sol puis fit venir ses hommes.
Lorsque Ahuici savourait un verre de vin de fruits, le scout divulgua tout ce qu’il savait.
« Une tribu portant le nom de Li ? » Ahuici fronça les sourcils en réfléchissant. Il écouta le récit détaillé du chaman pendant un moment, mais n’entendit aucune mention d’un cultivateur de Qi.
« Qui s’en soucie ?! On va leur voler d’abord, puis on réfléchira au reste plus tard ! Tout le monde, à vos tâches ! » cria-t-il.
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Avec plus de cheveux gris sur les tempes qu’avant, Chen Erniu vivait ses jours dans la sérénité depuis quelques années.
Chen Donghe, son plus jeune fils, avait embrassé la voie de l’immortalité. Il se vantait souvent des exploits de son plus jeune fils à quiconque voulait l’entendre.
Lorsque Donghe est né, il a pleuré très fort. Chen Erniu était tellement épris de lui qu’il abandonna le nom qu’il avait initialement pensé, cherchant plutôt un meilleur nom auprès de Han Wenxu, le érudit.
Han Wenxu, amusé par la visite de Chen Erniu un jour d’hiver froid avec des cadeaux de vin et de viande séchée, nomma l’enfant Chen Donghe, en honorant la tradition de la famille Chen de nommer ses enfants d’après des corps d’eau.
Chen Donghe a toujours été un enfant vif depuis son jeune âge, apportant un immense soulagement à Chen Erniu puisque ses fils aînés étaient des causes perdues. La découverte de l’orifice spirituel de Chen Donghe il y a quelques années fut la cerise sur le gâteau, le poussant à envoyer le garçon cultiver sous la guidance de Li Xiangping.
Un soir, allongé dans son lit, Chen Erniu laissa ses pensées vagabonder sur les événements récents.
Wan Tiancang était mort au mont Huaqian, et Wan Tianchou était le nouveau gardien de Lichuankou. Le gamin avait une attitude plutôt bonne et s’entendait bien avec Chen Erniu, mais l’apparition de bêtes sauvages venant de la forêt à l’ouest le tenait en alerte et le faisait rester éveillé la nuit.
Juste au moment où le sommeil allait l’emporter, il fut réveillé en sursaut par un cri.
« Père ! Père ! » Chen Sanshui fit irruption dans sa chambre, sa entrée bruyante faisant tomber Chen Erniu de son lit.
« Vilain garçon ! Qu’est-ce que… » Avant qu’Erniu ne puisse le gronder, Chen Sanshui le traîna jusqu’à la porte, l’incitant à regarder vers l’est.
« C’est quoi ce… ? » S’accrochant au cadre de la porte, Chen Erniu resta figé, son regard fixé sur la lueur inquiétante des torches qui parsemaient les pentes orientales de la montagne.
Émergeant de l’ombre, les guerriers du mont Yue, torse nu et tatoués, leur rire glacial alors qu’ils brandissaient leurs longues épées. Comme un dragon serpentant, ils dévalèrent les collines. Le village en contrebas était déjà assiégé, sa détresse marquée par des cris lointains et des hurlements de désespoir.
Derrière lui, Chen Sanshui rassemblait frénétiquement les objets de valeur. D’une voix tremblante, il le supplia : « Père, il faut fuir avant qu’il ne soit trop tard… ! »
Chen Erniu faillit s’effondrer, rongé par la frustration. Il lui donna une gifle sévère sur la tête et ordonna : « Vas-y, informe la famille principale, tout de suite ! »
Voyant Chen Sanshui rester là, songeur, il lui donna un coup de pied dans le derrière pour le pousser à agir. Pendant que Chen Sanshui sortait en courant de leur maison, Chen Erniu luttait contre une vague de désespoir.
« Quel garçon inutile. » Se ressaisissant, Chen Erniu retourna à l’intérieur pour réveiller son second fils, Chen Qiushui, qui dormait comme une souche.
« Le chef de famille a déjà remarqué les troubles à l’est depuis quelques jours. Les soldats de notre clan sont déjà positionnés derrière le village. Bouge-toi et vérifie la situation immédiatement, » lui souffla-t-il.
La réponse hébétée de Chen Qiushui ne fit qu’accroître la frustration de Chen Erniu. Avec un soupir résigné, il ferma les yeux et murmura pour lui-même : « C’est bon, c’est bon. Nous avons encore Donghe. »
Se armant d’un sabre et en enfilant son armure en rotin, Chen Erniu sortit en trombe de la cour, la mâchoire serrée. Il navigua dans le dédale des ruelles, sa silhouette se fondant dans l’ombre alors qu’il se dirigeait vers la menace imminente.
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« Chef de famille ! »
Li Xiangping ouvrit lentement les yeux, pour ne voir que Li Yesheng débouler dans la cour, l’apparence en désordre et couvert de poussière.
« Le mont Yue a lancé une attaque sur le village de Lichuankou par l’ouest ! » annonça-t-il.
Alarmé, Li Xiangping se mit en action. Il enfila rapidement son armure et prit son arc d’ébène, tandis que Chen Donghe sécurisait la carquois à son côté avec une efficacité maîtrisée.
« Quelle est la situation ? Combien sont-ils ? Y a-t-il des cultivateurs parmi eux ? »
« D’après ce que j’ai vu, ils sont des centaines. Je n’ai pas repéré de vol. »
Li Yesheng, bien qu’il ne soit pas lui-même un cultivateur immortel, n’était pas totalement ignorant de cette hiérarchie. Ses observations quotidiennes de cultivateurs combattant des démons lui avaient donné une compréhension de base que les démons qui rôdaient sur terre représentaient généralement une menace moindre.
Li Xiangping et Li Tongya avaient insisté sur l’importance de battre en retraite et de revenir au mont en cas de rencontre avec des adversaires dans les airs, qu’ils soient humains ou démons. Cette directive rendait évident que ceux capables de voler devaient être considérés comme des ennemis redoutables.
Li Xiangping lança un sortilège de Mouvement Divin sur ses jambes et ordonna : « Faites venir quelqu’un pour appeler Li Qiuyang et Li Xuanxuan ici ! »Google seaʀᴄh NoveI[F]ire.net
Il pensa momentanément à alerter Li Tongya mais choisit de ne pas troubler son isolement.
D’un pas déterminé, Li Xiangping descendit la montagne. « Ye Sheng, conduis les hommes du village à notre secours ! »
Alors que Li Xiangping disparaissait dans la montagne, Li Yesheng se hâta d’accomplir sa tâche.
En suivant le sentier sinueux vers le village de Lichuankou, Li Xiangping fut accueilli par le son d’un tambour urgent où se rassemblaient les huit cents soldats du clan. Les centurions, chargés de leur diriger, montraient une inquiétude visible.
Au milieu de ce chaos, l’attention de Li Xiangping fut attirée par une silhouette solitaire assise par terre, se couvrant le visage de ses mains en pleurs.
La silhouette ressemblait fortement à Chen Erniu. Sans un mot, Li Xiangping lança son talisman de jade vers le groupe et continua à courir vers l’ouest.
Les centurions avaient déjà reconnu Li Xiangping avant qu’il ne le fasse. La présentation du talisman de jade n’était qu’un acte procédural.
Les soldats du clan suivirent rapidement l’exemple de Li Xiangping, se lançant dans la forêt qui se trouvait entre eux et le village de Lichuankou.
Chen Qiushui resta là, hébété. Perplexe face à ce changement soudain, il se leva, s’épousseta et regarda autour de lui, confus, incertain de sa prochaine démarche face au chaos qui se déroulait.