Chapitre 77
Li Xiangping sourit et s’apprêtait à répondre lorsque Li Yesheng entra respectueusement dans la cabane. Se tournant vers lui, Li Xiangping demanda : « Quel est le problème ? »
« Chef de famille, un groupe d’une douzaine d’enfants de la famille Wan est descendu de la montagne. Ils ont mentionné que leurs familles étaient autrefois alliées et amies avec nous. Maintenant, en cette période de désespoir, ils cherchent notre protection et notre soutien », répondit Li Yesheng.
Les frères furent surpris par la nouvelle. Li Xiangping posa sa tasse de thé de côté et, avec un regard conflictu, demanda doucement : « L’un d’eux possède-t-il un orifice spirituel ? »
« Qiuyang les a évalués. Le chef du groupe est un cultivateur du stade Paysage Profond. Les autres, cependant, sont des mortels », rapporta Li Yesheng.
Après un moment de réflexion, Li Xiangping donna ses instructions : « Intégrons ces membres de la famille Wan dans nos villages. Ceux âgés de dix ans et plus recevront des parcelles de terre pour établir leur propre maison. Quant aux enfants de moins de dix ans, nous les inscrirons à l’académie pour l’instant, et les plus jeunes seront placés sous la garde de familles d’accueil. »
« Et faites venir le chef pour qu’il me rencontre directement », ajouta-t-il.
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Wan Tianjing mena un groupe d’enfants et chercha refuge dans les montagnes pour une nuit. Voir la grande formation sur le mont Huaqian s’effondrer le remplit de désespoir. Se rappelant les mots de son oncle de clan avant de partir, il guida les enfants vers l’ouest, les yeux pleins de larmes.
Tout au long de leur voyage silencieux, la douleur était palpable. Les enfants qui le suivaient avaient été instruits par leurs familles de rester silencieux, leurs sanglots silencieux ponctuant la marche sombre.
Li Qiuyang était un jeune cultivateur d’une vingtaine d’années, issu d’une famille secondaire de la famille Li. Néanmoins, son comportement était courtois et empathique lorsqu’il apprit leur situation. Il accompagna Wan Tianjing jusqu’au mont Meiche, engageant une conversation discrète en marchant.
« Êtes-vous tous cultivateurs ? » demanda Li Qiuyang. Il était bloqué au stade Tourbillon Céleste, le troisième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire, depuis deux ou trois ans, sans voir de signe d’une avancée imminente. Il n’y avait pas beaucoup de cultivateurs dans la famille Li pour comparer ses progrès, alors il était curieux de connaître l’avancement de Wan Tianjing.
« Je suis actuellement au stade Paysage Profond », répondit Wan Tianjing.
Li Qiuyang fut immédiatement rassuré par la réponse de Wan Tianjing, qui semblait n’avoir que quatorze ou quinze ans.
Je suppose que tout le monde ne peut pas suivre le rythme de cultivation de Li Xuanxuan. En seulement sept ans de cultivation, il a atteint le troisième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire à l’âge de seulement quatorze ou quinze ans, pensa-t-il.
La famille Li était connue pour ses actions rapides. En quelques instants après leur brève conversation, un homme d’âge moyen au port raffiné s’approcha pour guider Wan Tianjing plus loin.
Wan Tianjing le suivit le long d’un sentier de pierre menant au sommet de la montagne, entrant finalement dans une cabane.
Wan Tianjing leva les yeux et vit un homme d’âge moyen lisant dans son siège dans la salle principale.
« Chef de famille, je l’ai amené ici. »
L’homme d’âge moyen leva les yeux et arqua un sourcil fin. Ses yeux acérés, semblables à ceux d’un faucon, rencontrèrent ceux de Wan Tianjing avec une intensité qui le troubla. Pendant un bref instant, Wan Tianjing sentit une vague de peur, ce qui le poussa à s’agenouiller rapidement en signe de respect en reconnaissant l’importance de la figure devant lui comme étant le chef de la famille Li.
Li Xiangping hocha la tête vers Li Qiuyang, puis se leva. Il déposa doucement sa planche en bois et observa Wan Tianjing en silence.
Wan Tianjing se mit à transpirer, pour entendre une voix chaleureuse au-dessus de lui dire : « Lève la tête. »
Encouragé par la bonté dans la voix de Li Xiangping, Wan Tianjing leva les yeux. Il ne vit pas seulement la tête de la famille Li mais aussi une autre figure amicale à côté de lui.
La figure portait une épée à la taille et un pinceau talisman vert à la main. Il offrit un sourire rassurant à Wan Tianjing.
« Comment tu t’appelles ? » La tête de la famille brisa enfin le silence.
Wan Tianjing resta silencieux pendant quelques instants avant de répondre, mêlant tristesse et défi : « Wan Tianchou ! Je m’appelle Wan Tianchou ! »
Li Xiangping hocha la tête, puis parla brièvement avec Wan Tianchou de l’événement qui s’était déroulé sur le mont Huaqian cette nuit-là, avant de renvoyer Wan Tianchou et Li Yesheng.
Se tournant vers Li Tongya, il dit doucement : « Il manque de courage et de stratégie, mais possède quelques qualités rédemptrices. Nous pouvons l’utiliser, même s’il n’est pas aussi louable que Wan Tiancang. »
Li Tongya secoua la tête, puis ajouta doucement avec un sourire : « Les véritables menaces pour la famille Wan étaient Wan Xiaohua et Wan Tiancang. Si l’un d’eux avait survécu, la famille Wan aurait peut-être eu une chance de renaître. Hélas, ils ont péri sur le mont Huaqian. »
Li Xiangping agita la main pour balayer l’idée et commenta : « À moins que Wan Huaqian ne puisse ressusciter de sa tombe, la chute de la famille Wan est scellée. Nous devons nous concentrer sur ce qui nous attend. »
« Es-tu prêt à franchir le sixième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire, Deuxième Frère ? » demanda-t-il.
Li Tongya hocha la tête et confirma : « Plus que quelques jours et je serai prêt pour la retraite. »
Li Xiangping prépara une théière, puis nettoya les planches de bois de la table, faisant de la place pour noter quelques pensées sur un morceau de tissu.
« Deuxième Frère est sur le point de faire une percée vers le stade de l’Esprit Naissant, le sixième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire. Moi aussi, je suis sur le point de passer au cinquième stade du Realm de la Respiration Embryonnaire. Nos autres membres de la famille, y compris la Deuxième Belle-sœur, Li Qiuyang, et Xuanxuan, ont tous atteint le troisième stade. Wan Tianchou a atteint le premier stade, tandis que Xuanfeng et Chen Donghe ont récemment commencé leur chemin vers l’immortalité, » dit-il.
« En excluant Jing’er, notre force actuelle reflète celle de la famille Wan à l’époque, » conclut-il.
« Tu as raison. » Li Tongya hocha la tête en accord, mais se rappela soudain quelque chose d’autre.
« Des gens ont signalé des mouvements inhabituels récents d’animaux dans les forêts de l’ouest, y compris la vue d’une bête démoniaque. Heureusement, sa cultivation était modeste, et Qiuyang a pu la maîtriser avec les villageois. Je crains seulement que ce soit un signe ominieux. »
Li Xiangping réfléchit quelques instants, puis répondit : « J’ai fait enquêter nos éclaireurs sur le mont Yue, mais je n’ai rien entendu. Étant donné la présence historique de la tribu du mont Yue dans cette région, ils pourraient être à l’origine de cette agitation. Nous devons rester prudents. »
« J’ai ordonné à nos hommes d’approfondir cette énigme. Espérons que nous découvrirons quelque chose bientôt. »
Li Tongya rangea l’encre du talisman. Avec Li Xiangping, ils sortirent de la grotte et se dirigèrent vers le mont Lijing en conversant.
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Lu Jiangxian passa en revue les informations qui affluaient dans son esprit. Son sens divin vagabonda pour voir la scène familière de la plateforme de pierre et de la fenêtre sur le toit.
Les fissures sur sa surface réfléchissante restaient principalement inchangées, mais il y avait maintenant des fils blancs scintillants sur le cadre du miroir. Le qi blanc provenant du pendentif en jade n’a pas renforcé la Lumière Profonde du Yin Suprême, mais a conféré au miroir une nouvelle capacité.
Cette nouvelle capacité permettait au miroir de combiner le qi du talisman recueilli par la « Technique de Conversion de l’Essence » avec la lumière de la lune du Yin Suprême pour condenser une pilule de talisman.
Un cultivateur immortel ne pouvait consommer qu’une seule pilule par grand domaine de cultivation pour atteindre une avancée dans leur cultivation. L’efficacité de cette pilule dépendait du qi du talisman qu’elle contenait ; elle pouvait produire des miracles même chez des cultivateurs des domaines de l’Ancrage Fondamental et du Palais Pourpre.
Cependant, comme la graine du Talisman de Perle Profonde, la consommation de la pilule laisserait une marque de talisman dans la Mansion de Shenyang du consommateur, renforçant leur capacité à canaliser le qi spirituel.
À la mort du consommateur, leur qi vital serait transformé en qi du talisman et récupéré par le miroir.
« Le miroir reste aussi ingénieux que jamais, tirant parti de tout ce qui est à portée de main… » En y réfléchissant, Lu Jiangxian soupira de désespoir.
Il se souvenait avoir acquis la Technique de Conversion de l’Essence il y a plusieurs années. Cependant, les prérequis stricts s’avérèrent trop difficiles, ne lui laissant d’autre choix que d’attendre que Li Tongya atteigne le domaine de la Cultivation du Qi avant qu’ils ne puissent tenter cela.
1. Petite anecdote : Wan Tianjing a changé son nom en Wan Tianchou, le chou utilisé ici est 仇, qui signifie vengeance. ☜