Chapitre 71
Le sens spirituel et les réflexes rapides du vieux daoïste lui ont à peine sauvé la vie face à la force dévastatrice de la Lumière Profonde du Yin Suprême. D’un mouvement instinctif, il esquiva de justesse le coup fatal, bien que l’attaque vaporise son bras gauche, laissant son torse supérieur figé et son visage teinté d’un grisâtre effrayant par le froid.
Malgré la douleur, le vieux daoïste parvint à un sourire ironique en toussant un flot de sang sombre qui gela avant de toucher le sol mou.
« — Impressionnant. »
Avec ses forces restantes, il conjura un bouclier blanc de sa main droite pour repousser l’assaut implacable de Li Xiangping.
Même un léger mouvement comme celui-ci le fit tousser davantage de sang sombre, désormais teinté de gel. Sentant un qi glacé parcourir son corps, le vieux daoïste exécuta rapidement un sceau de main pour protéger son cœur et préserver sa vie.
En réalisant que ses attaques étaient vaines contre le bouclier du vieux daoïste et sachant que le talisman donné par Li Chejing était davantage destiné à s’échapper qu’à combattre, Li Xiangping cessa à contrecœur son assaut.
Sans options viables à l’ouest, où se trouvait la résidence Li, ni à l’est, où dix cultivateurs du Realm de la Cultivation du Qi assiégeaient la famille Wan, et entravé par le terrain défavorable du Mont Dali au sud, Li Xiangping opta pour le seul chemin restant : il poursuivit vers le nord, propulsé par un talisman de vent.
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Ji Dengqi fixa froidement le haut du corps de Wan Xiaohua, où une profonde coupure marquait sa taille, avant de planter sans pitié sa longue épée dans son bas-ventre.
Malgré la gravité de ses blessures, Wan Xiaohua était encore en vie grâce à sa forte vitalité en tant que cultivateur de pointe du Realm de la Respiration Embryonnaire. Ses yeux s’écarquillèrent davantage de douleur alors qu’il émettait une série de râles de douleur par sa bouche ensanglantée.
« — P-Pourquoi… ? » demanda-t-il.
Ji Dengqi vit devant lui le jeune fier, autrefois habillé somptueusement, qui lui souriait en coin il y a des années. Il se pencha légèrement et répondit d’une voix basse : « — Tu crois qu’on est qui ? Nous ne sommes que des pions pour ces deux familles. Ils ne se soucient jamais de ce qui t’arrive. Pendant que tu leur rends hommage chaque année, ils attendent tous que nous grossissions pour pouvoir nous massacrer comme du bétail. »
Alors que Wan Xiaohua se battait pour chaque souffle, une larme coula de son œil.
Ji Dengqi ferma ses yeux, puis leva la tête et dit : « — Maintenant, je vais conduire chaque descendant de ta famille Wan, ainsi que les huit mille mortels sous ton gouvernement, à leur perte sous le commandement du seigneur. Le seigneur se rendra ensuite à la Plaine de la Forêt de Champignons, qui reste non gardée par la Secte du Étang Azure. Là, il prévoit de sacrifier entre cinquante et soixante-dix pour cent de ses habitants, qu’ils soient mortels ou cultivateurs immortels, pour collecter le qi de ressentiment et le qi de sang. »
Un sourire cynique se dessina sur le visage de Ji Dengqi en regardant la vie de Wan Xiaohua s’éteindre.
« — La Secte du Étang Azure que tu espérais sauver ta peau est maintenant mobilisée à la frontière de la Porte d’Or du Tang pour commettre le même acte vil. Quand le bétail apprend trop, il est échangé pour être massacré. »
Ji Dengqi ferma doucement les yeux de Wan Xiaohua, son rire rauque et froid résonnant avec mépris. Il leva ensuite la tête avec défi vers la silhouette drapée d’or au-dessus.
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« — Senior Xiao ! » salua Li Tongya en faisant respectueusement le poing, puis en inclinant la tête vers Xiao Chuting, l’ancêtre de la famille Xiao et cultivateur du Realm de l’Établissement de la Fondation.
Xiao Chuting sirotait son thé tranquillement et proposa : « — Que dirais-tu de rester encore quelques jours à la Résidence Xiao, Tongya ? »
Li Tongya fut surpris par la suggestion. Le doute obscurcit ses pensées alors qu’il l’interrogeait respectueusement : « Puis-je demander… »
Xiao Chuting interrompit la question de Li Tongya d’un geste de la main dismissif et dit : « La famille Wan ne nous a pas approchés cette année. Ils se dirigent probablement vers le sud pour rencontrer les forces du Portail du Tang d’Or. Étant donné le timing, ils sont probablement sur la Plaine de la Forêt aux Champignons. Votre famille Li reste isolée dans les montagnes, tandis que la Plaine de la Forêt aux Champignons est au bord de devenir un champ de bataille. Il serait sage d’attendre quelques jours que les forces du Portail du Tang d’Or se soient retirées avant de revenir. »
Li Tongya, surpris par la richesse d’informations divulguées par Xiao Chuting, fit rapidement un geste de salutation en serrant le poing et exprima sa gratitude : « Merci, Senior Xiao. »
Après que Xiao Chuting l’eut reconnu d’un léger signe de tête, Li Tongya s’excusa et partit, laissant Xiao Chuting retourner à sa contemplation.
Dès que Li Tongya sortit de la cour, un jeune homme habillé somptueusement sortit derrière un écran voilé. C’était Xiao Yongling, le jeune homme que Wan Yuankai et Li Tongya avaient rencontré à l’auberge il y a des années.
Il prit gracieusement place et demanda : « Grand-père, la famille Li mérite-t-elle vraiment notre amitié ? »
Xiao Chuting but son thé en silence, puis regarda son petit-fils préféré et dit : « Li Chejing a maîtrisé la Technique du Reflet d’Automne du Lac de la Lune, ce qui a causé beaucoup de remous au sein de la secte. »
Les yeux de Xiao Yongling s’écarquillèrent de choc. « La Technique du Reflet d’Automne du Lac de la Lune ? Où a-t-il trouvé la Lune de Yin Suprême ?! »
Xiao Chuting balaya la question d’un geste et dit : « Peu importe. Ce qui compte, c’est de renforcer les liens avec la famille Li. Nous ne devons pas paraître trop pressés, cela pourrait les repousser. »
Pendant que Xiao Yongling méditait sur ces mots, Xiao Chuting changea de sujet. « Sais-tu pourquoi les trois sectes et les sept portes n’interviennent pas dans la querelle entre les familles sous leur gouvernance, et encouragent même ceux qui partagent la même frontière à se tuer et à s’annexer mutuellement ? »
Xiao Yongling réfléchit quelques instants avant de répondre : « La Secte du Étang Azure n’a jamais eu besoin des quelques pierres spirituelles en tributs. Au lieu de cela, ils comptent sur des clans puissants comme le nôtre pour mobiliser un grand nombre de mortels et de cultivants immortels. Cette force de travail est essentielle pour produire des objets spirituels à contribuer aux cultivants des Royaumes de l’Ancrage Fondamental et même du Palais Pourpre. »
Xiao Chuting poursuivit en sirotant son thé et questionna à son tour : « Tu penses que la Secte de l’Étang Azure ne peut pas élever ses propres cultivants des Royaumes de la Cultivation Qi et de l’Ancrage Fondamental ? Pourquoi crois-tu qu’ils ont besoin d’impliquer notre famille, même si cela signifie partager les gains avec nous ? Étant donné la richesse en objets spirituels et en artefacts dharma accumulés par notre famille Xiao dans la Préfecture de Lixia au fil des siècles, la Secte de l’Étang Azure en est sûrement consciente. »
Xiao Yongling fit une pause, semblant avoir saisi l’idée mais hésitant à exprimer ses pensées. La version originale provient du roman·fire·net
Xiao Chuting sourit froidement et dit : « Permets-moi de répondre à ta place — nos clans ne sont que des cultures cultivées par la Secte de l’Étang Azure. Ils passent des siècles à entretenir de grands clans comme le nôtre, pour ensuite nous récolter entièrement, puis encourager subtilement les familles plus petites à entrer en conflit, à s’annexer, et finalement à devenir un autre clan. »
Xiao Yongling frissonna. D’une voix légèrement tremblante, il demanda : « Est-ce… le destin d’une famille immortelle… ? »
Xiao Chuting rit et dit : « La guerre entre immortels et démons est depuis longtemps terminée. Aujourd’hui, laquelle des trois sectes et sept portes ne passe pas sous silence ses actions tout en se tenant sur un monticule de cadavres ? »
« T’es-tu déjà demandé l’origine de l’Arbre de la Glace de la Lune sur le Pic du Lac Azure ? Il a prospéré à partir de la chair et des os de Li Jiangqun, arrosés de son sang. Il n’y a pas un coin de la Secte du Lac Azure qui ne soit souillé par du sang. »
« Humph, la Secte Immortelle du Lac Azure… Ils se sont vraiment donné un joli nom ! »
Xiao Chuting rit froidement et se leva.
« Connais-tu le nom que la Secte du Lac Azure portait il y a plusieurs siècles avant d’atteindre son statut actuel parmi les trois sectes ? » demanda-t-il à Xiao Yongling.
« Non. » Xiao Yongling secoua la tête.
Xiao Chuting se pencha et révéla : « Porte du Diable Azure Chi. »
« Porte du Diable Azure Chi ?! »