Chapitre 70
Avec la victoire déjà à sa portée, le vieux daoïste fit un signe de main et conjura un sort avec une aisance nonchalante, tendant sa main gauche pour révéler une lumière blanche éblouissante, tout en arborant un sourire suffisant.
Li Xiangping sortit un talisman jaunâtre de sa possession, le colla sur lui-même. Un bouclier de lumière blanche pure se matérialisa autour de lui et, sans un mot, il se retourna et courut en direction du lac.
Le vieux daoïste applaudit calmement la sacoche de rangement à sa taille et rangea le pendentif en jade avant de suivre Li Xiangping avec un sourire sur le visage. Ses petits yeux, cependant, restaient vigilants, suivant chaque mouvement.
Intérieurement, il pensa : « Le talisman qu’il a utilisé ressemble à ceux de la secte du Puits Azure. Les deux sectes n’ont-elles pas conclu un accord il y a longtemps ? Les disciples de la secte du Puits Azure le long du lac Moongaze jusqu’à la plaine de la forêt aux champignons auraient déjà évacué. »
« Non, il ne fuirait pas s’il venait de la secte du Puits Azure. Cet homme doit avoir des liens avec cette secte. Je dois faire attention. Laissons-le courir et épuiser son mana d’abord. Ainsi, il ne pourra utiliser aucun de ses talismans ou artefacts dharma. »
Le vieux daoïste suivait Li Xiangping comme une présence hantée. Il prenait plaisir à la poursuite et se sentait presque euphorique d’anticipation.
« C’est comme si le ciel lui-même guidait cela. Les gens de la secte du Puits Azure ont reculé et les forces de la Porte du Tang d’Or sont occupées dans le sud. Pendant ce temps, ce jeune homme fuit en panique vers le nord, droit dans le domaine de la Porte du Tang d’Or. On dirait que les étoiles s’alignent pour moi. »
L’excitation du vieux daoïste grandit alors qu’il se rappelait les histoires du successeur de la demeure immortelle qui avait vaincu des ennemis dans toutes les directions il y a des siècles, ainsi que les derniers mots de son maître.
Il était autrefois un simple cultivateur voyou sous la Porte du Tang d’Or, à peine âgé de vingt ans lorsque son maître, approchant de la fin de sa vie, lui confia un pendentif en jade.
À l’époque, il n’était qu’un jeune daoïste naïf, écoutant attentivement son maître parler d’une voix fragile. « Ton oncle martial et moi avons étudié ce pendentif pendant plus d’un siècle et avons découvert qu’il pourrait être lié à l’héritage de la demeure immortelle, mais il lui manque un artefact compagnon… C’est à toi de retrouver cette pièce manquante… »
Alors qu’il se remémorait ces souvenirs, il fut soudainement surpris par l’arrêt brusque de Li Xiangping et son regard défiant.
Cette défiance inattendue prit le vieux daoïste au dépourvu, le embarrassant momentanément.
Tentant de retrouver son calme, il lança en se moquant : « Tu as changé d’avis ? »
Li Xiangping répondit par un rire froid en sortant un miroir bleu-gris qui projetait une lumière blanche menaçante directement au visage du vieux daoïste.
« Putain, je savais qu’il avait quelque chose ! » s’écria le vieux daoïste avec frustration, activant une série de talismans qui conjurèrent un bouclier doré formidable en défense. D’un mouvement fluide, il fit un signe de main avec ses deux mains et canalisa son mana dans le bouclier.
Le vieux daoïste, qui se consacrait généralement à la cultivation et participait rarement à des combats, avait pratiqué cette technique pendant plus de trente ans, s’en servant avec un mélange de sorts et de talismans pour sauver sa vie à plusieurs reprises.
Cependant, le sentiment de danger disparut en un instant. Le vieux daoïste fut momentanément stupéfait, et au moment où il reprit ses esprits, Li Xiangping avait déjà disparu comme un lapin.
La réalisation frappa le vieux daoïste alors qu’il lâchait une série de jurons, désactivant son sort d’un coup de poignet. Avec un rire méprisant, il commenta : « Cet homme est vraiment un filou. »
Il se déplaçait rapidement, comblant l’écart comme un spectre, mais le vieux daoïste vit que Li Xiangping avait de nouveau sorti le miroir, projetant une lumière blanche brillante vers lui.
Sentant le danger imminent, le vieux daoïste activa instinctivement douze talismans, conjurant un bouclier doré formidable sans hésitation.
« Idiot ! » entendit-il un ricanement moqueur venant devant lui.
Malgré son calme habituel, une vague de fureur incontrôlable monta en lui. Il conjura plusieurs lumières dorées dans ses mains, dissipant le bouclier d’un geste de la main et ayant l’intention de lancer un sort mortel sur Li Xiangping.
Dès que le bouclier disparut, une lumière blanche aveuglante et immaculée enveloppa la vision du vieux daoïste.
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Li Xuanxuan parcourait le cour restivement. Leur chef de famille, Li Xiangping, n’était pas revenu depuis la nuit précédente, et leurs contacts au village de Lidaokou n’avaient signalé aucune apparition du phénomène de lumière blanche attendu.
« Le plan était de lancer la Lumière Profonde du Yin Suprême puis de revenir rapidement. Toute l’opération ne devrait pas avoir duré plus de quelques heures ! »
À l’aube, l’anxiété de Li Xuanxuan s’intensifia. L’envie de se précipiter au sein de la famille Wan pour obtenir des réponses le submergeait presque.
Une lueur dorée fugace à l’est la nuit dernière s’était évanouie en quelques minutes, laissant Li Xuanxuan faire face à la longue nuit seul sur le mont Lijing, le poing serré en silence.
« Devons-nous nous préparer au pire ? »
Ses yeux étaient rouges alors que des noms défilaient dans son esprit.
« Li Yesheng, Li Qiuyang, Chen Erniu… »
Avec Li Tongya absent au Pic du Nuage et le destin de Li Xiangping incertain, le rôle de leader revenait de façon inattendue à Li Xuanxuan, âgé de treize ans. Ses plus jeunes proches, Li Xuanfeng et Li Xuanling, n’avaient que sept et cinq ans.
« Jeune chef de famille ! »
L’appel soudain ramena Li Xuanxuan à la réalité, son visage jeune retrouvant rapidement sa chaleur.
« Oncle Yesheng ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » demanda-t-il.
« J’ai fouillé à plusieurs reprises le Mont Meiche et le Mont Lijing, mais je n’ai trouvé aucune trace de notre chef de famille… » Li Yesheng caressa sa barbe, l’air préoccupé.
Il avait également vu la lumière dorée traversant le ciel la nuit dernière et comptait en faire rapport à Li Xiangping. Cependant, après avoir visité la montagne deux fois, il n’avait trouvé aucune trace de Li Xiangping.
« Je crois que l’oncle a dit qu’il avait eu une intuition qu’il pourrait faire une percée la nuit dernière et qu’il s’était depuis mis en retrait. » Li Xuanxuan offrit un sourire réconfortant, croisant le regard de Li Yesheng.
« Ah, je vois ! » La réalisation éclaira Li Yesheng, son moral se redressant. « Donc, le chef de famille a choisi de se mettre en retrait dans l’arrière-cour du mont Lijing cette fois-ci ? »
Un moment de panique traversa le cœur de Li Xuanxuan, mais il garda son calme et répondit : « Oui. »
Li Yesheng hocha la tête, puis changea habilement de sujet pour parler des événements récents dans le village avant de partir.
Une fois que Li Yesheng eut descendu la montagne, Li Xuanxuan s’installa sur une chaise dans la cour vide et regarda le ciel en méditant.
Dans le village en contrebas, Li Yesheng entra rapidement dans sa cour. Il retira son manteau et le remit aux mains d’un serviteur. Fronçant les sourcils, il appela : « Li Xiewen ! »
Le silence qui suivit lui rappela que Li Xiewen avait été envoyé au village de Lidaokou par Li Xiangping.
En observant les personnes rassemblées dans la cour, Li Yesheng accepta le bol de thé qui lui fut servi et s’asseya.
« Y a-t-il des nouvelles concernant Li Qiuyang ? » demanda-t-il.
« Aucune. »
Li Yesheng sirota son thé pensivement. Son expression s’assombrit de souci en disant : « La famille Wan a-t-elle demandé de l’aide aujourd’hui ? »
« Non, chef. »
L’expression de Li Yesheng devint pensive. Il regarda ses hommes, puis demanda hésitant : « Y a-t-il eu un mouvement… pour mobiliser les forces du clan ? »
Ses hommes secouèrent la tête. Li Yesheng poussa un long soupir de soulagement avant qu’un léger sourire ne traverse son inquiétude.
« Je dois trop réfléchir. »