Chapitre 659
Yuan Huyuan avait l’air en désordre et épuisé en entrant. Mais il leva les yeux lorsqu’un jeune homme d’une beauté saisissante s’approcha de lui. La robe blanche du jeune homme était aussi immaculée que la neige fraîchement tombée, et Li Yuexiang se tenait silencieusement à ses côtés.
Yuan Huyuan fut stupéfait. Il fit une pause un instant avant de parler timidement : « Je me demande si le Daoïste Xuanxuan serait disponible… ? »
« Vous êtes venu à un moment malheureux, senior, » répondit le jeune homme avec un léger sourire. « L’aîné est en retraite pour la cultivation. Je suis Li Xijun, et voici ma jeune sœur, Yuexiang. Salutations, Senior Huyuan. »
Les yeux de Yuan Huyuan parcoururent brièvement le visage de Li Xijun. Quelque chose dans l’expression du jeune homme lui sembla encore plus difficile à gérer que celle de Li Xuanxuan.
Il se racla la gorge avant de dire d’une voix rauque : « Un autre cultivateur du Rang d’Établissement de la Fondation… Votre famille produit vraiment des talents en abondance. C’est admirable. »
Li Xijun secoua modestement la tête et répondit doucement : « Vous me flattez, senior. Puis-je connaître le but de votre visite aujourd’hui ? »
Le visage buriné de Yuan Huyuan se décomposa lorsque son ton devint mélancolique. « Je suis impuissant seul… La famille Yuan est déjà tombée entre les mains de mon plus jeune frère. Il s’est entièrement consacré à la famille Chi et nous a fait devenir leurs vassaux. Je crains qu’il ne néglige le lien entre nos familles et ne fasse quelque chose de stupide ! »
« Oh ? » Li Xijun haussa un sourcil, semblant surpris, et répondit : « Si c’est à propos de rendre les cadeaux de fiançailles, c’est une affaire mineure. »
Faisant semblant d’ignorer, il fit un geste vers les Gardes du Palais de Jade qui se tenaient à proximité et ordonna sereinement : « Veuillez escorter le Jeune Maître Yuan ici. »
Les paroles de Li Xijun étaient chaleureuses et polies, mais portaient une nuance indéniable. Des gouttes de sueur froide commencèrent à briller sur le front de Yuan Huyuan alors que Li Xijun poursuivait, sa voix calme mais ferme : « Votre relation avec nous est solide, senior. Ma sœur peut certainement passer plus de temps à discuter avec vous… »
Les implications derrière ses mots firent vaciller Yuan Huyuan. Il s’essuya le front et balbutia faiblement : « En fait… je crains que… »
À ce moment-là, un Garde du Palais de Jade entra en courant, s’agenouillant en signal d’urgence : « Monseigneur ! Le Jeune Maître Yuan s’est échappé ! »
« Échappé ? » s’écria Li Xijun, apparemment incrédule. Son ton portait une légère touche d’amusement alors qu’il poursuivait : « Comment cela pourrait-il être ? Vérifiez à nouveau la ferme. »
Le visage de Yuan Huyuan était trempé de sueur. Son expression se décomposa dans le désespoir lorsqu’il dit : « Xijun… il n’est plus nécessaire de chercher ! Mon plus jeune frère l’a déjà rappelé. Oublions cette affaire… Je ne peux que m’excuser auprès de Mademoiselle Yuexiang ! »
L’expression de Li Xijun s’assombrit instantanément. Il resta silencieux plusieurs instants avant de répondre glaciellement : « Senior, si vous ne souhaitiez pas cette union, vous auriez pu simplement le dire. Pourquoi aller jusqu’à humilier ma famille ? »
Le cœur de Yuan Huyuan était en tumulte alors qu’il luttait pour relever la tête et croiser le regard de Li Xijun. Pendant un instant fugace, il sembla entrevoir l’ombre d’un homme d’âge moyen en robes grises d’années passées. Le souvenir de Li Tongya et de sa présence insondable remonta dans son esprit. Il ne pouvait plus rester assis, et sa chaise en bois commença soudain à lui sembler précaire.
Il avait vu plusieurs générations de la famille Li, et bien qu’aucune n’ait jamais évoqué la présence imposante et inébranlable de Li Tongya, Li Xijun se sentait maintenant comme une lame dissimulée dans la neige — acérée et d’une précision infaillible. Il avait l’impression que chacun de ses calculs avait été dévoilé.
Yuan Huyuan ne pouvait que soupirer de misère : « J’ai déjà perdu le contrôle de ma famille. Je n’ai aucun pouvoir sur mon frère cadet. Je crains qu’il ne fasse un scandale et ne rompe tous les liens entre nos familles. Yuexiang… Yuexiang… Je n’aurais jamais pensé en arriver là ! »
L’implication était claire. Le frère de Yuan Huyuan comptait répandre la rumeur selon laquelle Yuan Fuyao s’était enfui parce qu’il regrettait le mariage, assurant une rupture totale et irréparable entre les familles Yuan et Li. Yuan Huyuan leva son visage fatigué et triste pour regarder Li Yuexiang, s’attendant à voir de la colère ou de l’humiliation.
Au lieu de cela, il fut accueilli par un visage calme et souriant. Ses yeux en amande clignèrent doucement et sa voix, douce comme une brise printanière, répondit : « Ce n’est pas grave, senior. Je vais bien. »
Malgré son ton apparemment serein, Yuan Huyuan sentit un frisson parcourir son échine. C’était comme s’il pouvait entendre l’écho lointain du bourdonnement froid d’une épée. Son regard, bien que poli, portait des mots non dits qui semblaient le transpercer.
Mais votre famille, peut-être pas.
Yuan Huyuan ne trouva plus les mots pour continuer. Il recula silencieusement et quitta la grande salle, pour ne voir qu’une femme vêtue d’une armure de jade debout dehors. Elle tenait une lance dans ses bras et semblait écouter depuis un moment.
Ses yeux en amande se levèrent légèrement alors qu’elle parlait calmement : « Je vous accompagnerai, senior. »
Yuan Huyuan frissonna. En tant que cultivatrice de l’Établissement de la Fondation, qui n’avait atteint ce niveau qu’à peine grâce à des pilules médicinales, sa force était absolument inférieure à celle de Li Qinghong. En cas de combat, il n’était pas sûr de pouvoir durer plus de quelques rounds contre elle.
Avalant difficilement sa salive, il balbutia : « Ah, c’est toi, Qinghong. »
Li Qinghong se leva dans le vent à ses côtés, sa voix ferme et régulière : « Si votre famille doit s’allier à la famille Chi, cela se comprend. Mais les moyens que vous avez employés sont bien trop sournois. Certainement, des années d’amitié entre nos familles n’avaient pas besoin de se terminer ainsi. »
Yuan Huyuan soupira profondément, sa voix chargée de tristesse.
Li Qinghong fit une brève pause avant de continuer : « Votre famille a lésé la nôtre, Yuan Chengdun, et le Pic Qingsui en un seul coup. Vous avez non seulement rompu les liens entre nos familles, mais aussi fait perdre notre crédibilité auprès de Yuan Chengdun. Si vous avez la moindre once de bonne volonté envers ma famille, je vous demande d’épargner la vie de Yuan Fuyao. »
Yuan Huyuan comprit alors que ses plans avaient été presque entièrement déjoués. Il dit doucement : « Yuan Fuyao ne sera pas blessé. Il est étroitement surveillé. Vous pouvez en être assurée. »
Li Qinghong fit un salut de poing avant de chevaucher un éclair de lumière vers le domaine Li, laissant Yuan Huyuan s’envoler seul. Alors qu’il traversait le ciel, des souvenirs de ses décennies d’amitié avec Li Yuanjiao et Li Xuanxuan tourbillonnaient dans son esprit. Il ressentait une sensation croissante de désolation.
Il murmura pour lui-même : « C’est juste… juste que l’Immortel Épée Li a déjà vaincu Chi Zhiyun d’un seul coup, et la proximité croissante de la famille Li avec la famille Xiao a longtemps mis la famille Chi mal à l’aise. Comment pourraient-ils tolérer que je conserve mes anciennes alliances ? Si je n’étais pas impitoyable, comment pourrais-je faire taire les railleries de la famille Chi ? »
Il regarda l’horizon, le cœur vide et à la dérive. L’image du visage souriant de Li Yuexiang et de ses paroles calmes et mesurées surgit soudain dans son esprit, lui donnant un frisson.
« Li Yuanjiao était un serpent dans l’âme. Sa fille n’est probablement pas différente… Pourquoi, parmi toutes les familles, fallait-il que ce soit la famille Li ? »
Si Yuan Huyuan avait eu le choix, la famille Li aurait été la dernière parmi ses proches et alliés qu’il aurait souhaité offenser. Mais il était un homme à la dérive dans des eaux turbulentes, sans autres options. La tête baissée en signe de résignation, il avançait en silence et seul.
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Li Qinghong descendit gracieusement dans la cour, portée par le vent. À l’intérieur, quelques personnes étaient plongées dans une conversation profonde. Li Xijun lui fit un petit signe de tête, reconnaissant leur coordination sans faille malgré l’absence d’accord préalable.
Li Xuanxuan brisa le silence.
« Nous ne connaissons toujours pas le sort de Yuan Chengdun et Yuan Tuan. Même s’ils reviennent maintenant, il est probablement trop tard pour sauver quoi que ce soit. Mais j’ai donné ma parole à Yuan Chengdun… Et que devons-nous faire de Yuan Fuyao qui s’est enfui ? Ce n’est pas comme si nous pouvions envoyer des gens pour le ramener. »
Li Xijun fit un geste de dédain. « L’accord de Yuexiang était initialement basé sur le fait que Yuan Fuyao resterait volontairement. Qui aurait pu prévoir que Yuan Huyuan agirait de cette façon ? Même Yuan Chengdun ne l’avait pas prévu… Sa cultivation est parmi les meilleures, mais comment pourrait-il surpasser un vieux renard rusé comme Yuan Huyuan en matière de manœuvres politiques ? »
Il s’arrêta un instant, puis ajouta d’un ton plus doux : « À partir de maintenant, cet homme n’a plus rien à voir avec notre famille. Il n’est pas nécessaire d’en parler à nouveau. »
Se tournant vers sa sœur, il soupira et dit : « J’ai bien peur que tu aies été injustement traitée dans tout ça… La tentative de la famille Yuan de couper les liens avec nous ne manquera pas de susciter des rumeurs et des commérages. »
Li Yuexiang, assise tranquillement à la table, offrit un sourire serein et secoua la tête.
Elle dit : « Ce n’est rien à craindre. Les gens ne feront que ridiculiser la famille Yuan pour leur incohérence, et Yuan Fuyao pour son manque de discernement. »