Chapitre 660
Li Xizhi était assis tranquillement dans sa grotte, feuilletant les petites lettres sur son bureau. Il avait été en retrait suffisamment longtemps pour accumuler pas mal de messages. En les parcourant, son front se fronça soudainement. Il prit une des lettres.
Il s’écria : « La famille Yuan regrette l’engagement ? Quelle absurdité ! »
L’affaire entre Li Yuexiang et Yuan Fuyao avait toujours été un accord privé, à peine même formalisé. De plus, Li Xizhi l’avait rejeté catégoriquement et avait même rendu les présents de fiançailles. L’arrangement était depuis longtemps tombé à l’eau.
Pourtant, la lettre indiquait clairement que la rumeur s’était répandue au sein de la secte selon laquelle Yuan Fuyao aurait rompu ses fiançailles avec Li Yuexiang. Li Xizhi fronça profondément les sourcils. En lisant plus loin, il trouva même des rumeurs détaillant comment Yuan Fuyao avait fui.
« La famille Song… Il a choisi la famille Song à la place ? » Li Xizhi éclata presque de rire de colère en réfléchissant attentivement à la dynamique du pouvoir actuelle. Finalement, il murmura : « Donc ils se sont rangés du côté de la famille Chi… »
Il se tut. Depuis que plusieurs cultivateurs du Royaume de la Mansion Pourpre s’affaiblissaient, le pouvoir de la famille Chi se rétablissait peu à peu. Bien que la localisation de Chi Buzi reste inconnue, le maître Dao Suiguan continuait de leur apporter son soutien…
Le maître Dao Yuanwu disposait encore d’un peu de longévité… Si j’ai bien calculé, plus de la moitié des vingt et un cultivateurs en retrait tentant une percée vers le Royaume de la Mansion Pourpre approchent probablement de la fin de leur vie. Avec la lutte pour la domination entre la secte du Étang Azure et la secte de la Cultivation de Yue, la situation future demeure imprévisible.
Quelqu’un entra dans sa grotte pendant qu’il méditait. Le visage du visiteur était marqué par l’amertume, la colère et la confusion. S’inclinant en faisant des poings en guise de salutation, il dit : « Frère aîné ! Cela… cela est— ! »
Ce n’était autre que son frère cadet, Yuan Chengzhao. Il venait de recevoir la nouvelle également, et était déchiré entre l’incrédulité et la rage.
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Marché de la préfecture de Shanji.
La préfecture de Shanji a toujours été le territoire de la porte du Pic Profond. Les quelques marchés qui existaient étaient plutôt prospères et animés. Sa proximité avec la mer Orientale, combinée à la réputation d’équité de la porte du Pic Profond, en faisait un lieu de repos fréquent pour les cultivateurs voyageant vers et depuis la mer Orientale.
Li Xuanfeng rangea son arc d’or et trouva un restaurant au hasard. Il commanda deux petits plats et s’assit dans la salle du deuxième étage, regardant les drapeaux flottants dehors par la fenêtre.
Il n’avait visité un restaurant que deux fois dans sa vie. La première fois avec Liu Changdie. À cette occasion, Liu Changdie lui avait simplement posé quelques questions triviales et commenté que ses manières ressemblaient à celles du chemin démoniaque. Il avait mentionné Jiang Yan lors de l’incident de la peste démoniaque très tôt, ce qui suggérait qu’il connaissait l’histoire intérieure depuis longtemps, bien avant les autres.
« Jiang Yan… »[1] L’ancien mâcha le nom un instant. Il le trouva agréable à l’oreille. Il abaissa son regard en pensant, mais ses oreilles frétillèrent lorsqu’il entendit la conversation de quelques cultivateurs à proximité.
« As-tu entendu… parler de l’affaire de la famille Yuan ? »
« Bien sûr, j’ai entendu ! Ah ! Dis-moi, pourquoi la famille Yuan aurait-elle soudainement rompu l’engagement ? »
Li Xuanfeng leva lentement la tête, et ses yeux gris-noirs balayèrent la table à côté de lui. Il continua à faire doucement tourner la coupe de jade dans sa main et écouta en silence.
L’un des orateurs portait une robe noire et avait un foulard daoïste semblable à celui d’un ancien prêtre daoïste. Son habillement suggérait qu’il était un cultivateur du territoire sous le Grand Temple Xiukui à la préfecture de Linhai.
L’homme en robe noire prit la parole en premier : « J’ai entendu dire que la jeune fille de la famille Li était orpheline et qu’elle était au stade de l’Établissement de la Fondation. Qui sait combien d’objets spirituels elle a hérité ? Ce jeune maître Yuan doit être fou de l’abandonner pour épouser cette femme de la famille Song, si basse soit-elle ! »
L’autre homme était vêtu d’une robe blanche. Il était difficile de savoir à quelle secte il appartenait. Il tapota légèrement ses baguettes de jade et parla d’un ton sérieux : « Qu’est-ce que tu sais ? La femme de la famille Song est son amour d’enfance. Ils ont grandi ensemble. Comment pourrait-il l’abandonner si facilement ? Je pense que ses actions reflètent un caractère plutôt louable. »
« Hé ! Il ne le regrettera que plus tard ! » dit l’homme en robe noire, adoptant un visage sévère, mais avant qu’il ne puisse continuer, un bruit de craquement aigu retentit — comme la rupture d’une bouteille en argent. Il tourna la tête pour regarder, pour découvrir qu’un cultivateur à la table voisine avait écrasé une coupe spirituelle en poudre fine. Des éclats verdâtres se dispersaient partout.
Les cheveux de l’homme étaient plus qu’à moitié blancs, mais son physique était robuste, et ses traits étaient aigus et marqués par le temps. Avec son armure en or noir, il ressemblait à un général expérimenté qui avait combattu pendant de nombreuses années. Ses yeux étaient emplis de froideur alors qu’il se tournait pour les regarder.
L’homme en robe noire sentit une vague de doute monter en lui. Il balaya son sens spirituel sur l’homme et fut immédiatement frappé par la terreur.
Un cultivateur du stade de l’Établissement de la Fondation !
Il se leva rapidement avec beaucoup de respect, son ton étant quelque peu humble en disant : « Je n’avais pas l’intention de vous offenser, Senior… Je suis de nom Lin… de la famille Lin de la préfecture de Linhai… »
Mais l’homme en armure s’était déjà assis à côté de lui avant qu’il ne puisse finir sa phrase. Ses yeux profonds le fixèrent tandis qu’il le poussait doucement pour le faire revenir à sa place.
L’homme en armure demanda calmement : « Tu viens de dire… quelqu’un de la famille Yuan… a rompu ses fiançailles avec Yuexiang ? »
En entendant la familiarité avec laquelle l’homme en armure évoquait la jeune fille de la famille Li, l’homme en robe noire comprit immédiatement la situation. La peur s’enroula autour de son cœur.
Merde ! Je suis tombé sur quelqu’un impliqué !
Le cultivateur en robe blanche à côté de lui s’effondra au sol avec un bruit sourd. Il venait de parler en défense de la famille Yuan, et il le regrettait profondément. Il aurait voulu se gifler plusieurs fois. Tremblant, il se ressaisit et s’agenouilla, n’osant pas dire un mot.
« Oui… il y a eu un changement dans la famille Yuan. On dit qu’ils ont rompu leurs fiançailles et sont partis en mauvais termes avec la famille Li… »
L’homme en robe noire raconta rapidement l’affaire de manière monotone, du début à la fin.
L’expression de Li Xuanfeng était beaucoup plus calme à la fin. Il hocha la tête pensivement, ses doigts tapotant doucement la table.
Lorsque Li Yuanjiao était morte sous ses yeux, il avait été consumé par la rage et la violence, mais il n’avait aucun moyen de les libérer. Si lui aussi permettait que la fille de Yuanjiao soit maltraitée, l’âme de ce vieil homme ne ressentirait-elle pas un froid dans l’au-delà ?
L’homme en robe noire était ravi et répondit rapidement : « C’est un ancien de mon clan ! »
« Sa blessure est-elle guérie ? » demanda Li Xuanfeng.
L’homme en robe noire fut choqué mais hocha rapidement la tête et dit : « Il s’est considérablement rétabli. J’ai entendu dire qu’il était retourné à la secte et avait fait une avancée. »
« Bien », dit Li Xuanfeng.
Il jeta une bourse de riz spirituel sur la table en compensation pour la coupe spirituelle brisée. Au moment où ils clignèrent tous des yeux, il avait déjà disparu du restaurant et les objets en métal cessèrent enfin de vibrer. Une cruche dorée tinta en rebondissant sur le sol. Les cultivateurs poussèrent tous un soupir de soulagement collectif.
Quelqu’un murmura : « Un cultivant du royaume de l’Établissement de la Fondation buvait en fait dans un endroit comme celui-ci… Quelle rareté ! »
L’homme en robe noire était encore secoué. Il regarda le jeune en robe blanche, dont le visage était trempé de sueur, et dit avec un soupir : « Tu as vraiment eu de la chance ! Heureusement, ce senior avait un bon tempérament… Connais-tu seulement qui est Lin Chensheng ? »
Le jeune en robe blanche était encore troublé, mais demanda : « Veuillez m’éclairer. »
L’homme en robe noire commença à expliquer : « C’est la fierté de notre temple, le neveu d’un Maître Daoiste du royaume du Palais Pourpre ! Il se déplace librement même dans un paradis de grottes ! »
« Si ce senior connaissait son nom et s’enquérait même de ses blessures… Il est probable qu’ils soient entrés ensemble dans le paradis de grottes ! Une figure comme celle-là n’est pas un simple cultivant du royaume de l’Établissement de la Fondation. Il pourrait probablement vous réduire en cendres d’un seul souffle ! »
Les deux poussèrent un autre soupir de soulagement. Le jeune en robe blanche avait l’impression d’avoir échappé de justesse à la mort. « Il est vrai que le malheur vient de la bouche. J’ai appris ma leçon maintenant… Je suis chanceux d’être en vie… Chanceux d’être en vie… »
L’homme en robe noire se souvint de l’expression de Li Xuanfeng et ne put s’empêcher de frissonner. Lorsqu’il vit que tout le restaurant le regardait maintenant silencieusement, les yeux remplis de curiosité, il ajouta avec une pointe de suffisance : « Quand l’aîné était absent, ils ont intimidé ses jeunes proches… Quelqu’un doit en souffrir ! »
1. Le nom Jiang Yan ‘江雁’ signifie ‘une oie sauvage sur la rivière’. Il évoque un sentiment de liberté, de grâce et de voyage. Peut-être quelqu’un de nature douce mais déterminée, ou une personne associée à des voyages lointains et des connexions sincères. C’est un nom très élégant et poétique. ☜